Image Source: Getty
भारतातील महिलांच्या लग्नाच्या कायदेशीर वयावरील वादाला एक नवीन वळण मिळाले आहे. महिलांसाठी लग्नाचे वय 18 वरून 21 वर्षांपर्यंत वाढवून लैंगिक कायद्यांमध्ये समानतेची मागणी करणारे विधेयक आता संसदेत अडकले आहे. परंतु हिमाचल सरकारने या मुद्द्यावर स्वतःच्या दृष्टीकोनातून एक विधेयक मंजूर केले आहे. अशा प्रकारची दुरुस्ती प्रस्तावित करणारे हिमाचल प्रदेश सरकार देशातील पहिले राज्य ठरले आहे. हे धाडसी पाऊल आता राष्ट्रपतींच्या मंजुरीच्या प्रतीक्षेत आहे. आता इतर राज्येही अशीच पावले उचलतील का, असा अंदाज बांधला जात आहे. ही चर्चा सध्याच्या राजकीय पार्श्वभूमीवर होत आहे, विशेषतः जेव्हा केंद्र सरकार विरोधी पक्षांच्या नेतृत्वाखालील राज्य सरकारांच्या विरोधात ठामपणे उभे आहे. हिमाचलच्या सक्रिय दृष्टिकोनामुळे इतर राज्ये अशाच प्रकारच्या कायद्यासाठी इच्छुक होतील का, की संघराज्य संरचनेअंतर्गत केंद्र आणि राज्य सरकारांमध्ये समन्वय साधण्याची ही एक उत्तम संधी म्हणून पाहिले जाऊ शकते.
हिमाचल सरकारने या मुद्द्यावर स्वतःच्या दृष्टीकोनातून एक विधेयक मंजूर केले आहे. अशा प्रकारची दुरुस्ती प्रस्तावित करणारे हिमाचल प्रदेश सरकार देशातील पहिले राज्य ठरले आहे. हे धाडसी पाऊल आता राष्ट्रपतींच्या मंजुरीच्या प्रतीक्षेत आहे. आता इतर राज्येही अशीच पावले उचलतील का, असा अंदाज बांधला जात आहे.
या चर्चेच्या केंद्रस्थानी आरोग्याबद्दल तसेच या निर्णयाचा सामाजिक परिणाम याबद्दलचे प्रश्न आहेत. बदल घडवून आणण्यासाठी ही धोरणे कशी काम करतील हा प्रश्न आहे. समर्थक म्हणतात की कायदेशीर वय वाढवल्यास महिलांच्या आरोग्यावर चांगले परिणाम होतील. मातेचे आरोग्य आणि बालमृत्यू कमी करण्यासाठी याचा परिणाम विशेषतः दिसून येईल. हे पाऊल लवकर विवाह करण्याबाबत खोलवर रुजलेल्या सामाजिक आणि सांस्कृतिक समजुतींना संबोधित करू शकेल का, असा प्रश्न टीकाकार विचारतात. नॅशनल फॅमिली हेल्थ सर्व्हे (NFHS-5) च्या 2019-21 च्या अहवालात असे दिसून आले आहे की 20-24 वयोगटातील 23 टक्के महिलांनी 18 वर्षे पूर्ण होण्यापूर्वीच लग्न केले होते. शहरी भागाचा वाटा 14.7 टक्के होता, तर ग्रामीण भागात 27 वाटा होता. लवकर विवाह इतर परिणाम 15-19 वर्षे वयोगटातील पाहिले गेले. शहरी भागातील 3.8 टक्के महिला आणि ग्रामीण भागातील 7.9 टक्के महिला एकतर गर्भवती होत्या किंवा त्यांनी बाळाला जन्म दिला होता. खाली दिलेला आलेख 1 गेल्या तीन दशकांत नॅशनल फॅमिली हेल्थ सर्व्हेने नोंदवलेल्या 20-24 वयोगटातील माहिती दर्शवितो की वयाच्या 18 व्या वर्षापूर्वी लग्न झालेल्या महिलांची संख्या सातत्याने कमी होत आहे. नॅशनल फॅमिली हेल्थ सर्व्हे-5 नुसार, 23 टक्के किंवा चारपैकी एक हा आकडा देखील अस्वीकार्य आणि चिंतेचा विषय आहे.
पण लग्नाचे वय 21 पर्यंत वाढवल्याने त्याचा आरोग्यावर होणारा परिणाम सुनिश्चित होऊ शकतो का की तो कायदा अंमलात आणणे अत्यंत कठीण होणार आहे
आलेख-1: भारतातील बालविवाहाची बदलती परिस्थिती
कमी वयात होणाऱ्या विवाहाचे आरोग्यावर होणारे परिणाम
लवकर लग्न झाल्यामुळे आरोग्यावर होणाऱ्या दुष्परिणामांमधील संबंधांवर बऱ्याच लेखांचा अभ्यास केला गेला आहे. यासंबंधित अनेक माहितीवर विश्लेषण केले आहे. लवकर किंवा किशोरवयीन गर्भधारणा, विशेषतः 18 वर्षांखालील नववधूंसाठी, समस्या होण्याचा मोठा धोका असतो. अशा स्त्रियांना मातामृत्यू दराचा (MMR) धोका वाढतो आणि त्या कमी वजनाच्या किंवा अकाली बाळांना जन्म देतात. यामुळे बालमृत्यूचा धोका वाढतो. नॅशनल फॅमिली हेल्थ सर्व्हे-5 च्या अहवालात असे म्हटले आहे की भारतातील राष्ट्रीय MMR दर 2016-18 दरम्यान प्रति 100,000 जिवंत जन्मांमागे 113 वर आला होता. 1990 मध्ये ही संख्या 100,000 जिवंत जन्मांमागे 556 होती. ही घट असूनही, भारतातील ग्रामीण भागात ही संख्या जास्त आहे, जिथे आरोग्य सुविधा अत्यंत कमी आहेत. लवकर गर्भधारणेची प्रकरणे अशा आकडेवारीत मोठ्या प्रमाणात योगदान देतात. लवकर गर्भधारणेमुळे रक्तक्षय, कुपोषण आणि अपुरी प्रसूतीपूर्व काळजी होऊ शकते.
लवकर किंवा किशोरवयीन गर्भधारणा, विशेषतः 18 वर्षांखालील नववधूंसाठी, समस्या होण्याचा मोठा धोका असतो. अशा स्त्रियांना मातामृत्यू दराचा (MMR) धोका वाढतो आणि त्या कमी वजनाच्या किंवा अकाली बाळांना जन्म देतात.
कायदेशीर वय वाढवण्याच्या वकिलांचा असा युक्तिवाद आहे की पहिल्या बाळाच्या जन्माचे वय वाढवल्याने आरोग्यावर चांगला परिणाम होतो. ज्येष्ठ माता मातृत्वाशी संबंधित आव्हानांचा सामना करण्यासाठी मानसिक आणि शारीरिकदृष्ट्या तयार असतात. अशा परिस्थितीत, ते गर्भधारणेशी संबंधित जोखीम अधिक चांगल्या प्रकारे व्यवस्थापित करू शकतात. पण वयाच्या 35 व्या वर्षानंतर पुन्हा धोका वाढण्याची शक्यता असते. इतकेच नाही तर लग्नाला विलंब झाल्यास स्त्रीला तिचे शिक्षण पूर्ण करण्याची संधी मिळते. अशा परिस्थितीत, आरोग्याशी संबंधित समस्यांविषयी जागरूकता वाढवणे आणि आरोग्य सेवांची अधिक चांगली उपलब्धता साध्य करणे शक्य आहे. केवळ या प्रकरणात आपण चांगले आरोग्य प्राप्त करू शकता.
टीकाकार म्हणतात की हे इतके सोपे नाही. मातेचे आरोग्य हे दर्जेदार आरोग्यसेवा, योग्य पोषण आणि पुनरुत्पादक समस्यांवरील तपशीलवार ज्ञान यावर देखील अवलंबून असते. या चिंतांमध्ये भारत अजूनही मागे आहे, विशेषतः ग्रामीण क्षेत्रात. जोपर्यंत शिक्षण तसेच आरोग्यसेवेच्या पायाभूत सुविधा वाढवल्या जात नाहीत तोपर्यंत विवाहाचे कायदेशीर वय वाढवण्याच्या निर्णयामुळे समाजातील वंचित घटकांना फायदा होणार नाही. वयाच्या 21 व्या वर्षी लग्न करणाऱ्या स्त्रीला पुरेशा आरोग्य सुविधा न मिळाल्यास, वयाच्या 18 व्या वर्षी लग्न करणाऱ्या स्त्रीइतकाच धोका तिला तिच्या आरोग्यासाठी असेल.
तरुण स्त्रियांच्या जीवनावर परिणाम करणारा एक महत्त्वाचा पैलू शिक्षणाशी संबंधित आहे. लवकर लग्न होणे हे मुलींनी शाळा सोडण्याचे सर्वात सामान्य कारण असल्याचे म्हटले जाते. या कायद्याचे समर्थक म्हणतात की उशिरा विवाह केल्याने मुलींना त्यांचे शिक्षण पूर्ण करण्याची संधी मिळेल. ते काही कौशल्ये आत्मसात करू शकतील आणि कदाचित कामगार वर्गाचा भाग बनू शकतील. कामगार वर्गाचा भाग बनल्याने अधिक आर्थिक स्वातंत्र्य मिळेल. विविध अभ्यासातून असे दिसून आले आहे की उच्च शिक्षण घेतलेल्या स्त्रिया गर्भनिरोधक वापरण्याची शक्यता जास्त असते. त्याचप्रमाणे, ते बाळाच्या जन्मापूर्वी त्यांच्या आरोग्याबद्दल आणि कुटुंब नियोजनाबद्दल माहितीपूर्ण निर्णय घेतात.
वयाच्या 21 व्या वर्षी लग्न करणाऱ्या स्त्रीला पुरेशा आरोग्य सुविधा न मिळाल्यास, वयाच्या 18 व्या वर्षी लग्न करणाऱ्या स्त्रीइतकाच धोका तिला तिच्या आरोग्यासाठी असेल.
आणि हे सिद्ध करण्यासाठी डेटा आहे. नॅशनल फॅमिली हेल्थ सर्व्हे-5 च्या नुसार माध्यमिक किंवा उच्च शिक्षण घेतलेल्या महिलांचे लग्न मोठ्या वयात केले जाते. उशीरा लग्न करणाऱ्या महिलांना कमी मुले हवी असतात आणि ते आरोग्य सेवांचा अधिक वापर करून त्यांच्या आरोग्यासाठी लाभ कमावतात. अशा महिला देखील कामाच्या ठिकाणी सामील होण्याची शक्यता जास्त असते. 2019-20 मध्ये 15-59 वर्षे वयोगटातील महिलांमध्ये कामगार शक्ती सहभाग दर (LFPR) 32.3 टक्के होता. हे प्रमाण पुरुषांच्या तुलनेत 81.2 टक्के कमी आहे. विवाहाचे वय वाढवल्याने अनेक सकारात्मक परिणाम होऊ शकतात आणि LFPR देखील वाढू शकतो. आंतरराष्ट्रीय कामगार संघटनेचा (ILO) असा युक्तिवाद आहे की कामाच्या ठिकाणी महिलांच्या प्रवेशाशी संबंधित इतर काही मुद्दे देखील महत्त्वाची भूमिका बजावतात. सामाजिक नियम, आर्थिक परिस्थिती आणि शिक्षण देखील यात महत्त्वाची भूमिका बजावतात.
या कायद्याचे अनेक अनपेक्षित परिणाम होऊ शकतात असे टीकाकारांचे म्हणणे आहे. तरीही कुटुंबे कायद्याचे उल्लंघन करून 21 वर्षांखालील मुलींचे लग्न आयोजित करतील. हे विशेषतः ग्रामीण भागात खरे आहे, जिथे लवकर लग्न करण्याचा दबाव असतो. अशा परिस्थितीत, हा नवीन कायदा 18 ते 21 वर्षे वयोगटातील प्रौढांमधील सहमतीच्या संबंधांना देखील गुन्हा ठरवेल, समाजासाठी एक नवीन समस्या निर्माण करेल आणि कमी वयात लग्न करण्याच्या कारणांकडे दुर्लक्ष करेल. या कायद्याच्या नावाखाली काही कुटुंबे वेगवेगळ्या जाती किंवा पंथांमधील विवाह रोखण्यासाठीही काम करतील. अशा परिस्थितीत महिलांसाठी उपलब्ध असलेले पर्याय आणखी कमी केले जातील.
कोणत्याही कायदेशीर सुधारणांसाठी त्या कायदेशीर सुधारणांची अंमलबजावणी ही अग्निपरीक्षा असते. अनेक दशकांपूर्वी बालविवाहावर बंदी घालण्यात आली होती. परंतु ग्रामीण आणि आर्थिकदृष्ट्या मागासलेल्या भागात तो अजूनही प्रचलित आहे. नॅशनल फॅमिली हेल्थ सर्व्हे-5 च्या अहवालानुसार, 18 वर्षांखालील चारपैकी एका महिलेचे लग्न हे बेकायदेशीर असले तरीही केले जाते. मोठ्या नमुना सर्वेक्षणातील या माहितीपैकी, 2021 मध्ये बालविवाहाची 1050 प्रकरणे आढळली. ही संख्या खूप कमी आहे कारण यापेक्षा जास्त बालविवाहाचे प्रमाण आहे.
चित्र 1: भारतातील विवाह कायद्याचा विकास, लेखकाने संकलित केलेला डेटा
धोरणात्मक शिफारसी
लग्नाचे कायदेशीर वय वाढवण्याचा निर्णय हा सर्वसमावेशक योजनेचा भाग असावा. सामाजिक-आर्थिक विषमता, शिक्षण आणि आरोग्य सेवांची उपलब्धता यासारख्या लवकर होणाऱ्या विवाहामुळे उद्भवणाऱ्या समस्यांचे निराकरण करण्यासाठी एक सर्वसमावेशक योजना असावी. देशाच्या बहुतांश भागांमध्ये, बहुतेक पालक लग्नाकडे त्यांच्या मुलीचे भविष्य सुरक्षित ठेवण्याचे हमीदार साधन म्हणून पाहतात. बहुतेक पालकांना असे वाटते की केवळ लग्न करूनच ते स्वतःचे आणि त्यांच्या मुलीचे लैंगिक छळ आणि विवाहपूर्व संबंध यासारख्या सामाजिक धोक्यांपासून संरक्षण करू शकतील. इतर असंख्य कुटुंबांसाठी, विशेषतः ग्रामीण भागातील, कौटुंबिक सन्मान राखण्याचे किंवा हुंडा मागण्या कमीत कमी ठेवण्याचे हे एक साधन आहे. अशा सांस्कृतिक वृत्ती एका रात्रीत बदलल्या जाऊ शकत नाहीत. आकृती 1 मध्ये दर्शविलेल्या भारतातील विवाह कायद्यांच्या उद्रेकाची कालक्रमिका सूचित करते की सामाजिक संरचनेत अर्थपूर्ण बदल करण्यासाठी दीर्घ संघर्ष करावा लागतो. हे देखील स्पष्ट करते की कायदेशीर चौकटीला बदलत्या सामाजिक निकषांशी जुळवून घ्यावे लागेल.
येथे काही प्रमुख धोरणात्मक शिफारसी आहेतः
आरोग्य सेवा उपलब्ध करणे: ग्रामीण भागात प्रसूती आरोग्य, प्रजनन शिक्षण आणि पोषण सहाय्य यांचा वापर लवकर मातृत्वाशी संबंधित जोखीम कमी करण्यासाठी केला पाहिजे.
शैक्षणिक कार्यक्रमांचा दर्जा सुधारणेः मुलींना शाळेत राहण्यासाठी प्रोत्साहित करण्यासाठी धोरणे आखली गेली पाहिजेत. यामध्ये शिष्यवृत्ती आणि व्यावसायिक प्रशिक्षणाचा समावेश असू शकतो. यामुळे मुलींना उच्च शिक्षणासाठी अधिक संधी मिळू शकतील.
सामाजिक जागरूकता आणि संवादः लवकर होणाऱ्या विवाहाकडे पाहण्याचा समाजाचा दृष्टीकोन बदलण्यासाठी नवीन कायदे लिहिण्यापेक्षा अधिक वेळ लागेल. सार्वजनिक आरोग्य मोहिमांबरोबरच, खोलवर रुजलेल्या सांस्कृतिक निकषांना आव्हान देणाऱ्या आणि लवकर होणारे विवाह सोडून शिक्षण आणि आरोग्य स्वीकारण्यासाठी कुटुंबांना तयार करणाऱ्या समुदायाच्या नेतृत्वाखालील हस्तक्षेपांची गरज आहे.
कायदेशीर सुरक्षाः नवीन कायदा काळजीपूर्वक तयार केला गेला पाहिजे जेणेकरून 18 ते 21 वर्षे वयोगटातील प्रौढांमधील सहमतीच्या संबंधांना गुन्हेगारी स्वरूप देणे टाळता येईल. कायदेशीर चौकट अशा प्रकारे संतुलित असली पाहिजे की तरुण स्त्रीला तिच्या जीवनात निर्णय घेण्याचा अधिकार असेल आणि तसे करण्यासाठी तिचे संरक्षण केले जाईल.
कायदेशीर वय 21 पर्यंत वाढवल्याने समस्या सुटेल का? उत्तर नाही असे आहे. पुन्हा, कायदा लागू करण्यायोग्य आहे की नाही यावर ते अवलंबून आहे. विशेषतः अशा समाजात जेथे गरिबी, परंपरा आणि शिक्षणाचा अभाव ही विवाहाची कारणे आहेत. जर सरकार खऱ्या अर्थाने बदल घडवून आणण्यासाठी खरोखरच गंभीर असेल, तर त्याला गरिबी, शिक्षणाचा अभाव, आरोग्यसेवेची मर्यादित उपलब्धता यासारख्या मूलभूत समस्यांकडे लक्ष द्यावे लागेल, ज्यामुळे प्रथमदर्शनी बालविवाह किंवा लवकर विवाह होतात. बऱ्याच काळापासून प्रलंबीत असलेल्या कायदेशीर चौकटीत केवळ बदल करणे हे समाजातील खोलवर रुजलेल्या धारणा बदलण्यासाठी पुरेसे ठरणार नाही. सामाजिक सुधारणांशिवाय हा कायदा केवळ प्रतीकात्मक राहील.
के. एस. अविनाश गोपाल हे ऑब्झर्व्हर रिसर्च फाऊंडेशनच्या हेल्थ इनिशिएटिव्हमध्ये असोसिएट फेलो आहेत.
The views expressed above belong to the author(s). ORF research and analyses now available on Telegram! Click here to access our curated content — blogs, longforms and interviews.