नेपाळमधील आर्थिक संकट: पुढील श्रीलंका होणार आहे का?

गेल्या काही काळापासून नेपाळची अर्थव्यवस्था घसरत चालली आहे. नेपाळी काँग्रेसचे नेते शेर बहादूर देउबा यांच्या नेतृत्वाखालील मागील सरकारने आणि पुष्प कमल दहल ‘प्रचंड’ यांच्या नेतृत्वाखालील विद्यमान सरकारने अर्थव्यवस्थेला चालना देण्यासाठी काही उपाययोजना केल्या. असे असूनही देशाची आर्थिक स्थिती खालावत चालली आहे. सरकारला वारंवार होणारा खर्च भागवण्यासाठी पुरेसा महसूल मिळत नाही. काही अटींसह भारी कर्जे नेपाळला कर्जाच्या सापळ्यात अडकवू शकतात. फायनान्शिअल अॅक्शन टास्क फोर्स (FATF) या जागतिक अँटी-मनी लाँडरिंग वॉचडॉगद्वारे नेपाळला ग्रेलिस्ट केले जाण्याची भीती देखील व्यक्त केली जात आहे, ज्यामुळे देशाच्या वाढीवर नकारात्मक परिणाम होऊ शकतो.

वर्षभरात ८ टक्के महागाईमुळे लोकांचे जीवनमान मोठ्या प्रमाणावर प्रभावित झाले आहे. देश आयातीवर अवलंबून असल्याने महागाईवर सरकारचे शून्य नियंत्रण आहे. आंतरराष्ट्रीय बाजारपेठेतील किमती वाढल्यामुळे नेपाळला इंधन, रासायनिक खते, अन्न इत्यादींसह वस्तूंची खरेदी चढ्या दराने करावी लागत आहे. वस्तूंच्या, जमिनीच्या आणि समभागांच्या किमती घातपाती दराने वाढत असताना, कृषी, औद्योगिक किंवा अगदी सेवा क्षेत्रातही वाढ झालेली नाही.

नेपाळमधील 30 दशलक्ष लोकसंख्येपैकी दररोज 1,500 तरुण परदेशात नोकरीसाठी देश सोडून जात आहेत.

देशात अर्थपूर्ण रोजगार निर्मितीच्या अभावामुळे, कार्यरत लोकसंख्येच्या मोठ्या भागांना परदेशात नोकरीसाठी देश सोडावा लागतो. नेपाळमधील 30 दशलक्ष लोकसंख्येपैकी दररोज 1,500 तरुण परदेशात नोकरीसाठी देश सोडून जात आहेत.

भारतीय बाजारपेठेत नोकऱ्यांसाठी नेपाळ सोडून जाणाऱ्या तरुणांबद्दल कोणतीही आकडेवारी उपलब्ध नाही, परंतु अंदाजानुसार सुमारे 8 दशलक्ष नेपाळी भारतात राहतात आणि काम करतात. केवळ सुशिक्षितच नाही तर अर्धकुशल आणि अकुशल लोकही देश सोडून जातात. कामगार स्थलांतरितांच्या या सर्व श्रेणींमध्ये अकुशल कामगारांचा वाटा ७४.५ टक्के आहे.

नेपाळ हा जगातील अशा काही देशांपैकी एक आहे जो आपल्या लोकसंख्येच्या मोठ्या भागांना रोजगारासाठी परदेशात पुरवठा करतो. असे केल्याने, नेपाळला US$8 अब्ज रेमिटन्सच्या रूपात प्राप्त होते जे देशाच्या एकूण सकल देशांतर्गत उत्पादनाच्या (GDP) जवळपास एक चतुर्थांश आहे. पण नंतर शिक्षण, आरोग्य, करमणूक, पर्यटन यांवर होणारा खर्च मोठ्या प्रमाणात केला जातो. उत्पादक क्षेत्रात रेमिटन्सचा फारसा उपयोग होत नाही.

अलिकडच्या वर्षांत, नेपाळला तरलतेच्या संकटाचा सर्वाधिक फटका बसला आहे. तरलता वाढवण्यासाठी बँकांनी ठेवींवरील व्याजदर 12 टक्क्यांपर्यंत वाढवला. त्यामुळे बँकांचा कर्जाचा दर १४ टक्के किंवा त्याहूनही वाढला आहे. पण नंतर ना बँकेतील ठेवी पुरेशा प्रमाणात वाढू शकल्या ना गुंतवणुकीत वाढ झाली. 8 टक्के महागाईचा विचार करता लोकांना ठेवी करण्यात फारसा रस नाही कारण प्रत्यक्षात त्यांना केवळ 3 ते 4 टक्के व्याज मिळत आहे.

देशातील तीन स्तरांच्या निवडणुकांनंतर म्हणजे मे 2022 मध्ये स्थानिक निवडणुका आणि नोव्हेंबर 2022 मध्ये प्रांतीय आणि फेडरल निवडणुकांनंतर गोष्टी सामान्य होतील अशी अपेक्षा होती. परंतु दुर्दैवाने तरलतेचे संकट कायम राहिले. देशात बांधकामाशी संबंधित क्रियाकलापांमध्ये मंदी आहे, ज्यामुळे सिमेंट, स्टील आणि इतर वस्तूंच्या मागणीत घट झाली आहे.

8 टक्के महागाईचा विचार करता लोकांना ठेवी करण्यात फारसा रस नाही कारण प्रत्यक्षात त्यांना केवळ 3 ते 4 टक्के व्याज मिळत आहे.

कर्ज-ते-जीडीपी गुणोत्तर 2017 मध्ये सुमारे 38 टक्क्यांवरून 2022 मध्ये 42 टक्क्यांपर्यंत वाढले, परंतु भांडवल निर्मितीमध्ये अशी कोणतीही वाढ झाली नाही. नेपाळची US$9 अब्ज डॉलरची परकीय चलनाची गंगाजळी सहा महिन्यांपेक्षा जास्त काळ आयात करण्यासाठी पुरेशी नाही. हे संकट पाहता, नेपाळला काही काळासाठी सोने, कार आणि सौंदर्यप्रसाधनेसारख्या लक्झरी वस्तूंच्या आयातीवर निर्बंध घालावे लागले. देशाचे निर्यात ते आयात गुणोत्तर जे 1999 मध्ये 50 टक्के होते ते 2019 मध्ये कमी होऊन 8 टक्क्यांवर आले.

नेपाळच्या त्रासात भर घालण्यासाठी, FATF च्या आशिया-पॅसिफिक प्रादेशिक वॉचडॉगने अलीकडेच काठमांडूला भेट दिली की नेपाळ मनी लाँडरिंग आणि दहशतवादी वित्तपुरवठा याशी संबंधित समस्यांचे निराकरण कसे करते. वॉचडॉग फेब्रुवारीमध्ये आपला अहवाल सादर करण्याची शक्यता आहे. मनी लाँड्रिंग आणि दहशतवादी वित्तपुरवठा यासंबंधीच्या कायद्यांच्या अंमलबजावणीतील त्रुटी लक्षात घेऊन नेपाळला ग्रेलिस्टमध्ये ठेवता येईल अशी अटकळ जास्त आहे. नेपाळला 2008 मध्ये ग्रे लिस्ट केल्यानंतर 2012 मध्ये काळ्या यादीत टाकले जाण्याची शक्यता होती, परंतु राजनैतिक प्रयत्नांमुळे त्याचे संरक्षण झाले. या वेळी नेपाळला ग्रे लिस्ट केले तर त्याचा देशाच्या अर्थव्यवस्थेवर गंभीर परिणाम होऊ शकतो कारण तो परदेशी मदत, रेमिटन्स आणि आयातीवर जास्त अवलंबून आहे. 2008 आणि 2019 दरम्यान पाकिस्तानच्या ग्रेलिस्टिंगमुळे GDP चे एकूण 38 अब्ज इतके नुकसान झाले ज्यामुळे उपभोग, निर्यात आणि थेट विदेशी गुंतवणुकीवर परिणाम झाला.

चीनच्या EXIM बँकेच्या आर्थिक सहाय्याने नुकतेच बांधलेले पोखरा आंतरराष्ट्रीय विमानतळ हा चीनने बांधलेला श्रीलंकेच्या हंबनटोटासारखा पांढरा हत्ती सिद्ध होऊ शकतो, अशी भीतीही व्यक्त केली जात आहे. या विमानतळावर बीआरआय प्रकल्प असल्याचा दावा चीनने केल्यावर नेपाळी लोकांनी नाकारला. 2016 मध्ये नेपाळने या प्रकल्पासाठी EXIM बँकेसोबत करार करण्याआधी या विमानतळाचे काम सुरू झाले होते. या विमानतळाची रचना जास्त रहदारीला आकर्षित करण्यासाठी केलेली नसल्याने, या प्रकल्पामुळे नेपाळचे मोठे आर्थिक नुकसान होण्याची शक्यता जास्त आहे. नेपाळ या प्रकल्पासाठी कर्जाची परतफेड करू शकला नाही तर? अशावेळी तो नेपाळचा हंबनटोटा असल्याचे सिद्ध होईल का?

2008 आणि 2019 दरम्यान पाकिस्तानच्या ग्रेलिस्टिंगमुळे GDP चे एकूण 38 अब्ज इतके नुकसान झाले ज्यामुळे उपभोग, निर्यात आणि थेट विदेशी गुंतवणुकीवर परिणाम झाला.

नेपाळच्या अर्थव्यवस्थेतील बहुतांश क्षेत्रे घसरत आहेत आणि देशाला अटींसह अधिक कर्जे मिळणे जवळपास भाग पडले आहे, ही चिंताजनक बाब आहे. देशाचे नेतृत्व करणारे काही नेते कसे फेडायचे याची काळजी न करता कर्ज घेऊ शकतात अशी शक्यता जास्त आहे. अशा वेळी हा देश श्रीलंकेसारखा कर्जाच्या सापळ्यात अडकू शकतो आणि सार्वभौमत्वाशी तडजोड करावी लागेल. त्यामुळे, परिस्थिती नियंत्रणाबाहेर जाण्यापूर्वी, सत्तेत असलेल्यांनी कर्जाच्या जागी केवळ अनुदान स्वीकारून, मनी लाँड्रिंग आणि दहशतवादी वित्तपुरवठा अशा कोणत्याही प्रयत्नांना परावृत्त करून आणि उत्पादनाला चालना देऊन आजारी अर्थव्यवस्थेच्या सुधारणेसाठी तातडीने व्यावहारिक उपाययोजना करणे आवश्यक आहे. सध्याच्या आर्थिक संकटाचे निराकरण करण्यासाठी निर्यातीसाठी उत्पादकता.