श्रीलंकेच्या संकटाला चीनचा मर्यादित प्रतिसाद

द चायना क्रॉनिकल्स या मालिकेतील हा 130 वा लेख आहे.

______________________________________________________________________________________

श्रीलंका पूर्ण आर्थिक संकटात बुडाल्यापासून, चीन – बेट राज्याचा सर्वात मोठा द्विपक्षीय कर्जदार आणि व्यापार भागीदार – याने त्याला केवळ US$74 दशलक्ष इतकी मानवतावादी मदत दिली आहे. चीनने श्रीलंकेच्या कर्जाची पुनर्रचना आणि US$4 अब्ज डॉलर्सची अतिरिक्त आर्थिक मदत करण्याच्या विनंतीवर अद्याप निर्णय घेतलेला नाही.

श्रीलंकेचे माजी राष्ट्रपती गोटाबाया राजपक्षे यांनी चीन दक्षिण आशियापेक्षा दक्षिणपूर्व आशिया आणि आफ्रिकेतील आपले हित जोपासत आहे असे सांगून या निष्क्रियतेचे कारण केले आहे. तथापि, हे वर्णन पटण्याजोगे नाही, कारण चीनचा या प्रदेशात मोठा हिस्सा आणि गुंतवणूक आहे. दक्षिण आशियातून माघार घेणे बीजिंगसाठी देखील अवघड आहे, कारण नवीन जागतिक व्यवस्थेत भारतीय आणि प्रशांत महासागर सत्ता स्पर्धेचे केंद्रबिंदू म्हणून उदयास आले आहेत.

असे दिसते की चीन आपल्या हितसंबंधांना पुढे नेण्यासाठी सावधपणे आपल्या दक्षिण आशियाई धोरणाची पुनर्गणना करत आहे. चीनची दक्षिण आशियाई रणनीती दोन गुंफलेल्या डावपेचांनी बनलेली आहे – उच्चभ्रू पकडणे आणि व्यापक कर्ज देणे. अलिकडच्या वर्षांत, या दोन्ही डावपेचांवर भारताचे प्रदेश जिंकण्याचे प्रयत्न, देशांतर्गत मजबुरी आणि दक्षिण आशियाई राज्यांचे राष्ट्रीय हित आणि कोविड-19 साथीचा रोग यामुळे तीव्र ताण आला आहे. अशा प्रकारे श्रीलंकेच्या संकटाने चीनला दक्षिण आशियाई धोरण पुनर्संचयित करण्यासाठी अंतिम वेक अप कॉल म्हणून काम केले आहे.

एलिट कॅप्चर आणि ब्लोबॅक

बेल्ट अँड रोड इनिशिएटिव्ह (BRI) सुरू होण्यापूर्वीच 2000 च्या दशकाच्या सुरुवातीला श्रीलंकेत चीनचा दक्षिण आशियातील खोल प्रवेश सुरू झाला. 2005 मध्ये निवडून आलेल्या राजपक्षे सरकारने गृहयुद्ध संपवण्यासाठी निर्दयी हिंसाचाराचा अवलंब केला आणि युद्धोत्तर आर्थिक पुनर्प्राप्तीसाठी भव्य योजना प्रस्तावित केल्या. चीनने या संधीचा वापर करून राजपक्षांना शस्त्रे विकून, अत्यंत आवश्यक असलेली गुंतवणूक, मदत आणि पायाभूत सुविधांचे प्रकल्प प्रदान करून आणि मानवाधिकार उल्लंघनाच्या आरोपांपासून त्यांचे संरक्षण करून वैयक्तिक संबंध विकसित केले. या संधिसाधूपणामुळे चीनला श्रीलंकेच्या राजकारणातील उच्चभ्रू वर्गात लक्षणीय फायदा झाला.

चीनची दक्षिण आशियाई रणनीती दोन गुंफलेल्या डावपेचांनी बनलेली आहे – उच्चभ्रू पकडणे आणि व्यापक कर्ज देणे.

या सौहार्दाने चीनला प्रत्यक्ष आणि अप्रत्यक्षपणे श्रीलंकेची नोकरशाही, मीडिया आणि राजकीय उच्चभ्रूंवर प्रभाव टाकण्यास, लाच घेण्यास आणि शोषण करण्यास मदत केली. चिनी कंपन्यांनीही निवडणुकीत त्यांच्या अनुकूल उमेदवारांना निधी दिला. या यंत्रणेने श्रीलंकेच्या उच्चभ्रूंना आर्थिक प्रोत्साहन दिले आणि चीनला अनेक पांढरे हत्ती प्रकल्प जलद करण्यास आणि त्यांचे हितसंबंध वाढविण्यात मदत केली. या हिशोबाने, राजपक्षे चीनच्या मागण्या आणि हितसंबंधांबाबत संवेदनशील राहतील अशी चीनची अपेक्षा होती.

उच्चभ्रूंचा ताबा भारत आणि अमेरिका आणि जपान सारख्या इतर प्रमुख शक्तींनाही महागात पडला. उच्चभ्रूंनी चीनच्या इशाऱ्यावर इतर प्रतिस्पर्ध्यांचा प्रभाव आणि महत्त्वपूर्ण प्रकल्प रोखले. अनेक उदाहरणांवर, चिनी पाणबुड्या श्रीलंकेच्या बंदरांना भेट देऊ लागल्या आणि चीनला प्रकल्प आणि विमान दुरुस्ती तळही देऊ करण्यात आला – अगदी भारताच्या अगदी जवळ. एवढ्या वर्षात राजपक्षे चीनबद्दल संवेदनशीलता दाखवत राहिले. 2021 च्या सुरुवातीस, श्रीलंका सरकारने भारत आणि जपानचा पूर्व कंटेनर टर्मिनल प्रकल्प रद्द केला, जाफना द्वीपकल्पातील काही ऊर्जा प्रकल्प चीनला देऊ केले आणि कोलंबो पोर्ट इकॉनॉमिक कमर्शियल बिल देखील मंजूर केले ज्याने परदेशी लोकांना सरकारमध्ये भाग घेण्याची परवानगी दिली.

परंतु जसजसे श्रीलंकेतील आर्थिक संकट पुढे सरकत गेले, तसतसे देशांतर्गत मजबुरींमुळे राजपक्षांना काही स्वायत्तता आणि संतुलन राखणे अनिवार्य केले – चीनच्या चीडमुळे. 2021 च्या अखेरीस, श्रीलंकेने काही आर्थिक लाभ आकर्षित करण्यासाठी भारताप्रती संवेदनशीलता दाखवण्यास सुरुवात केली. जाफना द्वीपकल्पातील चिनी ऊर्जा प्रकल्प रद्द केल्याने श्रीलंका आणि चीनमधील मतभेद वाढले आहेत जे खत करारावरील मतभेदामुळे आधीच समोर आले होते.

श्रीलंकेने कर्ज चुकवले आणि आंतरराष्ट्रीय नाणेनिधी (IMF) ची मदत मागितल्याने चीन आणखी अस्वस्थ झाला. श्रीलंकेवर सध्या एकूण कर्जाच्या 10 टक्के आणि चीनच्या कर्जाच्या साठ्यापैकी 20 टक्के कर्ज आहे – हे द्विपक्षीय कर्जदारांमध्ये सर्वाधिक आहे. दुस-या शब्दात सांगायचे तर, अलिकडच्या वर्षांत चिनी कर्जे परिपक्व होत आहेत आणि श्रीलंकेच्या परतफेड योजनेच्या मोठ्या प्रमाणात आणि प्रमाण व्यापत आहेत. वाजवीपणे, चीनने IMF ने सुचविल्यानुसार कर्ज माफ करण्यास विरोध केला आहे. बेट राष्ट्राचे डीफॉल्ट आणि आयएमएफकडे जाणे अशा प्रकारे चिनी प्रभाव आणि हितसंबंधांसाठी मोठी किंमत मोजावी लागली.

चीनने राजपक्षे वंशाशी जवळचे संबंध जोपासले आणि सुमारे दोन दशके त्यांच्यात गुंतवणूक केली, त्याला अनुकूल धोरणे आणि निर्विवाद निष्ठा अपेक्षित असेल. परंतु देशांतर्गत मजबुरी आणि राष्ट्रीय हितसंबंधांनी बेट राज्याला आपली एजन्सी वापरण्यास भाग पाडले. याशिवाय, 2018 मध्ये मालदीवमध्ये राष्ट्राध्यक्ष अब्दुल्ला यामीन आणि 2021 मध्ये नेपाळमध्ये पंतप्रधान केपी ओली यांसारख्या चीन समर्थक नेत्यांची त्यानंतरच्या हकालपट्टीने देखील चीनच्या उच्चभ्रू पकडण्याच्या रणनीतीवर गंभीर ताण आणला होता. त्यामुळे राजपक्षांच्या समतोल आणि स्वायत्त निर्णयक्षमतेला चीनला अंतिम धक्का बसला आहे. म्हणून, पूर्वीचे हितसंबंध वाढवण्याआधी निष्क्रीय भूमिका घेण्यास आणि त्याच्या प्रादेशिक दृष्टीकोनाचे पुनर्कॅलिब्रेट करण्यास प्रवृत्त करणे.

व्यापक कर्ज

चीनच्या वाढत्या गुंतवणुकी आणि आर्थिक सहाय्यानेही उच्चभ्रू कॅप्चरचा हात पुढे केला गेला. श्रीलंका 2006-2019 दरम्यान US$12.1 अब्ज गुंतवणुकीसह दक्षिण आशियातील चीनच्या सहभागाचा प्रमुख देश बनला. हे 2018 मध्ये श्रीलंकेच्या GDP च्या 14 टक्क्यांच्या समतुल्य होते. या गुंतवणुकीमध्ये अनेकदा आर्थिक सहाय्य आणि उच्च-व्याज कर्ज देखील होते. एकूण, एकट्या चीनने श्रीलंकेच्या एकूण कर्जाच्या 10 टक्के, म्हणजे जवळजवळ US$5.1 अब्ज प्रदान केले.

कोविड महामारीचा आर्थिक परिणाम कमी करण्यासाठी चीनने श्रीलंकेलाही मदत केली. याने 2020 मध्ये US$600 दशलक्ष आणि 2021 मध्ये US$2 अब्ज ची आर्थिक मदत प्रदान केली—त्यापैकी US$1.5 बिलियन चे चलन स्वॅप वापरण्यात आले जर फक्त श्रीलंकेने किमान तीन महिन्यांच्या आयातीसाठी परकीय गंगाजळी राखली.

चीनने राजपक्षे वंशाशी जवळचे संबंध जोपासले आणि सुमारे दोन दशके त्यांच्यात गुंतवणूक केली, त्याला अनुकूल धोरणे आणि निर्विवाद निष्ठा अपेक्षित असेल. परंतु देशांतर्गत मजबुरी आणि राष्ट्रीय हितसंबंधांनी बेट राज्याला आपली एजन्सी वापरण्यास भाग पाडले.

तथापि, 2021 आणि 2022 च्या उत्तरार्धात श्रीलंकेत आर्थिक संकट अधिक गडद होत असताना, चीनचा प्रतिसाद अधिक कोमट झाला. चलन अदलाबदलीवरील अटी सुलभ करण्यासाठी, US$ 2.5 अब्ज किमतीची अतिरिक्त कर्जे आणि क्रेडिट लाइन प्रदान करण्यासाठी आणि कर्जाची पुनर्रचना करण्यासाठी श्रीलंका सरकारच्या विनंत्यांवर निर्णय घेण्यास विलंब करत आहे. 2020 आणि 2021 च्या सुरूवातीला हा सक्रिय प्रतिसाद आणि त्यानंतरचा निष्क्रीय प्रतिसाद मुख्यत्वे राजपक्षांनी चिनी हितसंबंध आणि संवेदनशीलता कशी सामावून घेतली यावर अवलंबून आहे. राजपक्षांसोबतचे मतभेद जसजसे तीव्र होत गेले, तसतशी चीनची निष्क्रियता वाढली.

ही निष्क्रियता देखील काही प्रमाणात COVID-19 मुळे झालेल्या आर्थिक विध्वंसामुळे चालना मिळाली आहे. श्रीलंकेव्यतिरिक्त, चीनने इतर दक्षिण आशियाई देशांमध्ये लक्षणीय गुंतवणूक आणि मदत केली आहे. 2018 मध्ये, इतर दक्षिण आशियाई देशांमध्ये चिनी गुंतवणूक पाकिस्तानच्या GDP च्या 16 टक्के, मालदीवच्या GDP च्या 15 टक्के आणि बांगलादेशच्या GDP च्या 8 टक्के इतकी होती. तथापि, कोविड-19 ने चीनसह विकसनशील देशांच्या अर्थव्यवस्थेवर परिणाम केला आहे. या संदर्भात चीनला देशांसमोर बीआरआय प्रकल्पातून बाहेर पडण्याचा किंवा नवीन कर्ज आणि कर्ज पुनर्गठनाची विनंती करण्याचा आदर्श ठेवायचा नाही. नेपाळ, पाकिस्तान आणि बांग्लादेश सारखे दक्षिण आशियाई देश आर्थिक अडचणीतून जात असल्याने आणि बांगलादेश आणि पाकिस्तान आर्थिक बेलआउटसाठी IMF कडे पैज लावत असल्याने ही संकोच चीनच्या परराष्ट्र धोरणावर वर्चस्व गाजवत आहे.

अशाप्रकारे चीनची संकटाबाबतची निष्क्रियता दक्षिण आशियामध्ये, विशेषत: श्रीलंकेत त्याच्या उच्चभ्रू हस्तगत आणि व्यापक कर्ज देण्याच्या रणनीतींच्या मर्यादांशी संबंधित आहे. याचा अर्थ असा नाही की बीजिंग जास्त काळ निष्क्रिय बसेल – अशा कोणत्याही निष्क्रियतेसाठी दावे खूप जास्त आहेत. खरेतर, श्रीलंकेतील विविध भागधारकांशी चीनचे घनिष्ठ संबंध आहेत आणि त्यांनी भूतकाळात त्यांना चिनी हितसंबंध आणि संवेदनशीलता यांचे पालन करण्यास प्रवृत्त केले आहे. बीजिंग, तथापि, पुनर्कॅलिब्रेटेड दृष्टीकोन आणि अभिजात कॅप्चरच्या नूतनीकरण नेटवर्कसह स्वतःला पुन्हा सांगण्यासाठी आणि प्रदेशात आपले हितसंबंध वाढवण्याची प्रतीक्षा करेल. या रिकॅलिब्रेशनची झलक कदाचित कमी अस्पष्ट होत चालली आहे कारण चीनी जहाज-युआन वांग 5–येत्या आठवड्यात श्रीलंकेत दाखल होणार आहे.