साहेल: युक्रेन-रशिया युद्धात नवी आघाडी

24 फेब्रुवारी 2022 रोजी जेव्हा रशियाने युक्रेनच्या डोनबास भागात हवाई हल्ला सुरू केला, तेव्हा हे संपूर्ण युद्ध होईल आणि ते इतके दिवस चालेल याची कल्पनाही कोणी केली नव्हती. मात्र, दोन वर्षांहून अधिक काळ लोटला तरी हे युद्ध सुरूच आहे. अंतर असूनही या युद्धाचे पडसाद संपूर्ण आफ्रिकेत खोलवर उमटले असून, तेथील अन्न व ऊर्जा सुरक्षेला धोका निर्माण झाला आहे. जुलै 2023 मध्ये, सात सदस्यीय आफ्रिकन शांतता शिष्टमंडळाने रशिया आणि युक्रेन या दोन्ही देशांना भेट दिली आणि दोन नेत्यांना विध्वंसक युद्ध संपविण्यासाठी राजी केले. दुर्दैवाने, इतर देशांच्या इतर अनेक शांतता उपक्रमांच्या प्रस्तावांप्रमाणेच हा प्रयत्नही फोल ठरला कारण एकाही नेत्याने वाटाघाटी करण्यास सहमती दर्शविली नाही.

जणू एवढंच पुरेसं नव्हतं, आता कीव्ह आणि मॉस्को यांच्यातील युद्ध साहेलमध्ये रुपांतरित झाल्याचं दिसतंय, ज्यामुळे शीतयुद्धाची थरारक आठवण झाली आहे. दुसऱ्या महायुद्धानंतर साम्यवादी सोव्हिएत युनियन आणि भांडवलशाही अमेरिका यांच्यातील वाढत्या शत्रुत्वामुळे दोन्ही राष्ट्रांनी जागतिक स्तरावर, विशेषत: आफ्रिकेत प्रभावासाठी स्पर्धा सुरू केली. या संघर्षामुळे असंख्य संघर्ष आणि अगदी पूर्ण युद्धे झाली, ज्यामुळे लाखो मानवी जीव गेले आणि संपूर्ण खंडात हुकूमशाही राजवटींना चालना मिळाली. रशिया आणि युक्रेन यांच्यातील नवी आघाडी आता आफ्रिकेतील साहेल मध्ये समोर आल्याचे दिसून येत आहे.

दुसऱ्या महायुद्धानंतर साम्यवादी सोव्हिएत युनियन आणि भांडवलशाही अमेरिका यांच्यातील वाढत्या शत्रुत्वामुळे दोन्ही राष्ट्रांनी जागतिक स्तरावर, विशेषत: आफ्रिकेत प्रभावासाठी स्पर्धा सुरू केली.

गेल्या आठवड्यात उत्तर मालीमध्ये बंडखोरांनी केलेल्या हल्ल्यात ८४ रशियन वॅगनर सैनिक आणि ४७ मालियन सैनिक ठार झाले होते. २२ ते २७ जुलै या कालावधीत मालीचे लष्कर आणि वॅगनर गट अल्जेरियाच्या सीमेजवळील तिनझाओआटेनजवळ तुआरेग फुटीरतावादी आणि जिहादी अतिरेक्यांच्या आघाडीशी जोरदार लढा देत होते. संघर्षाच्या शेवटच्या काही दिवसांत, फुटीरतावाद्यांनी अवजड शस्त्रे, ड्रोन आणि आत्मघातकी कार बॉम्ब (एसव्हीबीआयईडी) वापरून आपले हल्ले तीव्र केले, ज्यामुळे वॅगनर सैनिक आणि मालियन सैनिक या दोघांचेही लक्षणीय नुकसान झाले. युक्रेनच्या लष्कराने वॅगनर आणि मालियन जुंटा यांच्या संयुक्त सैन्याला विरोध करणाऱ्या बंडखोर गटांना गुप्तचर आणि शक्यतो यापैकी काही शस्त्रे पुरविल्याची कबुली दिली.

पश्चिम आफ्रिकेतील भूपरिवेष्ठित देश माली आपल्या उत्तर सीमेकडील भागात या बंडखोर जिहादी आणि फुटीरतावादी शक्तींशी गेल्या दशकभरापासून लढत आहे. 2013 पासून फ्रान्स या लढाईत माली सरकारला मदत करत आहे. मात्र, २०२० मध्ये मालीमध्ये लष्करी जुंटाने सत्ता हाती घेतल्यानंतर फ्रान्सने नव्या सरकारला मान्यता देण्यास नकार दिला आणि इकॉनॉमिक कम्युनिटी ऑफ वेस्ट आफ्रिकन स्टेट्सने (ECOWAS) मालीवर कठोर आर्थिक निर्बंध आणि व्यापार निर्बंध लादले. त्याला प्रत्युत्तर म्हणून जुंटाने फ्रेंच सैन्याची हकालपट्टी केली आणि बंडखोरांविरुद्धच्या लढाईत पाठिंब्यासाठी रशियन खाजगी लष्करी गट वॅगनरकडे वळत ECOWAS मधून माघार घेतली.

पश्चिम आफ्रिकेतील भूपरिवेष्ठित देश माली आपल्या उत्तर सीमेकडील भागात या बंडखोर जिहादी आणि फुटीरतावादी शक्तींशी गेल्या दशकभरापासून लढत आहे.

रशियाने आफ्रिकेत पुन्हा प्रवेश घेतल्यानंतर हा सर्वात महत्त्वाचा धक्का मानला जात आहे. विशेष म्हणजे या एकाच घटनेत फ्रान्सच्या नऊ वर्षांच्या कारकिर्दीत झालेल्या नुकसानीपेक्षा रशियाचे बळी जास्त झाले. त्याला प्रत्युत्तर म्हणून मालीने युक्रेनसोबतचे राजकीय संबंध तोडले. मालीचा उत्तरेकडील शेजारी देश नायजरनेही त्याचे अनुकरण केले आणि युक्रेनशी संबंध तोडणारा तो दुसरा आफ्रिकन देश ठरला. लिप्टाको-गौरमा चार्टरवर स्वाक्षरी करणारा तिसरा देश आणि अलायन्स ऑफ साहेल स्टेट्सचा सदस्य बुर्किना फासो देखील लवकरच युक्रेनसोबतचा राजकीय संबंध तोडण्याची शक्यता आहे. यापूर्वी युक्रेनने सुदानच्या यादवी युद्धात आपला सहभाग आणि सुदान आर्म्ड फोर्सेस (एसएएफ) विरुद्धच्या युद्धात रॅपिड सपोर्ट फोर्सेस (आरएसएफ) ला पाठिंबा दिल्याची पुष्टी केली होती. आरएसएफचे नेतृत्व जनरल महंमद हमदान हेमेदी, डागालो करत असून त्यांना संयुक्त अरब अमिरातीचा पाठिंबा आहे, तर एसएएफचे नेतृत्व जनरल अब्देल फतह अल-बुरहान करत आहेत, ज्याला सध्या वॅगनर गटाचा पाठिंबा आहे. सुदाननेही युक्रेनसोबतचे संबंध तोडण्याचा निर्णय घेतला तर आश्चर्य वाटायला नको. या मुत्सद्दी रांगांचा युक्रेनवर फारसा परिणाम होणार नसला तरी युक्रेनसाठी हे प्रतीकात्मक नुकसान आहे. युक्रेनच्या कथानकाला बळ देण्याऐवजी आणि प्रचारात्मक विजय देण्याऐवजी हा सगळा प्रकार युक्रेनच्या विरोधात काम करताना दिसत आहे.

हे मान्य करण्यास नकार देत युक्रेनने वॅगनरविरुद्धच्या या विजयाचे महत्त्व पटवून देण्यासाठी प्रचाराची मोहीम तीव्र केली. साहेलमध्ये राजकीय धक्का बसला असला तरी युक्रेनचे परराष्ट्रमंत्री दिमित्रो कुलेबा आफ्रिकेचा तीन देशांचा दौरा करत आहेत, जिथे ते मलावी, झांबिया आणि मॉरिशसला भेट देणार आहेत. तीनही देशांनी संयुक्त राष्ट्रांच्या महासभेच्या ठरावादरम्यान रशियाच्या आक्रमकतेचा निषेध करण्यासाठी मतदान केले - हे विधेयक २४ आफ्रिकन देशांनी फेटाळून लावले. युक्रेनचे परराष्ट्रमंत्री दोन वर्षांत चौथ्यांदा या खंडाचा दौरा करत असताना युक्रेनसाठी आफ्रिकेचे सामरिक महत्त्व अधोरेखित झाले आहे. युक्रेनने जूनमध्ये स्वित्झर्लंडमध्ये शांतता शिखर परिषदेचे आयोजन केले होते. आफ्रिकेकडून मिळणारा पाठिंबा काहीसा कमी असला, तरी ५५ पैकी केवळ १२ आफ्रिकन देश सहभागी झाले असले, तरी युक्रेनने या खंडावर आपले प्रयत्न तीव्र करण्याची योजना आखली आहे.

साहेलमध्ये राजकीय धक्का बसला असला तरी युक्रेनचे परराष्ट्रमंत्री दिमित्रो कुलेबा आफ्रिकेचा तीन देशांचा दौरा करत आहेत, जिथे ते मलावी, झांबिया आणि मॉरिशसला भेट देणार आहेत.

दुसरीकडे, घातपाताने वॅगनर गटाला पकडले आणि त्यात मोठे नुकसान झाले असले तरी वॅगनर लवकरच मालीमधून माघार घेण्याची शक्यता नाही. फ्रान्स आणि अमेरिका या दोन्ही देशांनी माली आणि शेजारच्या नायजरमधून आपले सैन्य हटवले असल्याने रशियाला आपल्या प्रभावाची कक्षा वाढवण्याची ही संधी आहे. सध्या मालीत वॅगनरचे सुमारे एक हजार सैनिक तैनात आहेत. जवळपास दुप्पट सैन्य असूनही फ्रान्सला जिहादी गटांना आळा घालता आला नाही. हे लक्षात घेता, रशिया मालीमध्ये आपली ताकद वाढवण्याचा विचार करू शकतो, जर जुंटा त्याची किंमत उचलू शकेल. तथापि, मध्य आफ्रिकन प्रजासत्ताक आणि सुदानप्रमाणे, जिथे वॅगनर किंवा त्याचे उत्तराधिकारी, आफ्रिका कॉर्प्स सक्रिय आहेत, मालीकडे मर्यादित संसाधने आहेत आणि जुंटा सरकारला हे सैन्य टिकवणे सोपे नाही.

पुढचा मार्ग

या एका पराभवामुळे रशिया माली सोडून आफ्रिकेतून वॅगनर सैन्य मागे घेणार नाही. मोझांबिकमध्येही हीच परिस्थिती होती, जिथे वॅगनरचे अनेक सदस्य जिहादींशी लढताना मारले गेले होते. तथापि, उत्तर मालीमधील संघर्ष असाच वाढत राहिला तर तो इतर शेजारी देशांमध्ये पसरू शकतो आणि आधीच अस्थिर असलेल्या प्रदेशात प्रादेशिक अस्थिरता निर्माण करू शकतो. शिवाय, युक्रेन रशियाविरोधी आघाडी, अमेरिकेच्या काही छुप्या पाठिंब्याने टिकवू शकेल की नाही, हा अधिक महत्त्वाचा प्रश्न आहे. खरे तर पाश्चिमात्य देशांना विभक्त केल्यानंतर माली व इतर अनेक आफ्रिकन राष्ट्रांतील विद्यमान राज्यकर्त्यांपुढे मर्यादित पर्याय शिल्लक राहिले आहेत. त्यामुळे यापैकी कोणताही देश लवकरच रशियाला सोडण्याची शक्यता नाही. त्याऐवजी परिस्थिती चिघळल्यास रशिया आफ्रिकेतील आपला सहभाग वाढवण्याचा विचार करू शकतो.

---

समीर भट्टाचार्य हे ऑब्झर्व्हर रिसर्च फाउंडेशनचे असोसिएट फेलो आहेत.

• International Affairs
• Africa
• Russia and Eurasia
• Africa Conflict
• African Peace Initiatives
• Cold War Reminiscence
• ECOWAS sanctions
• French Military Withdrawal
• Jihadist Militants
• Mali Crisis
• Rebel Groups in Sahel
• Russia in Africa
• Russia-Ukraine war
• Russian Influence in Africa
• Sahel Region
• Sahel Security Crisis
• Ukraine Diplomacy
• Ukraine Foreign Policy
• Ukraine-Africa Relations
• Wagner Group
• Wagner Mercenaries
• West African Security

The views expressed above belong to the author(s). ORF research and analyses now available on Telegram! Click here to access our curated content — blogs, longforms and interviews.