बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्र संरक्षणाचा पुनर्विचार करण्याची गरज

बॅलिस्टिक रॉकेटचा शस्त्रास्त्र म्हणून वापर करण्याचे सर्वात जुने लिखित दस्तऐवज 1232 AD मध्ये आहे. त्यावेळी चीन आणि मंगोल यांच्यात युद्ध झाले होते. त्या वेळी जे वापरले जात असे ते एक अत्यंत साधे घन इंधन शस्त्र होते, ज्यामध्ये ते दूरवर फेकण्यासाठी गनपावडर भरले होते. तेव्हापासून हे शस्त्र खूप विकसित झाले आहे आणि आता ते अनेक रूपात आपल्यासमोर आले आहे. दुसऱ्या महायुद्धात रॉकेटचा वापर मोठ्या प्रमाणात झाला. त्यानंतर जर्मन सैन्याने V2 रॉकेटचा मोठ्या प्रमाणावर वापर केला. त्या वेळी ते एक अतिशय विध्वंसक शस्त्र होते. तथापि, मर्यादित उत्पादन खंड आणि अचूकतेतील तांत्रिक कमकुवतपणामुळे जर्मनीच्या V2 रॉकेटने अपेक्षित परिणाम साध्य केले नाहीत. अण्वस्त्रांच्या शोधामुळे आणि सोव्हिएत ब्लॉक आणि पश्चिम यांच्यातील शत्रुत्वात वाढ झाल्यामुळे रॉकेट नवीन आणि विस्तारित भूमिकेत विकसित केले गेले आहे. यावेळी मोठ्या प्रमाणावर विध्वंस घडवून आणणारे सामरिक शस्त्र म्हणून याकडे पाहिले जाऊ लागले. या टास्कचे महत्त्व लक्षात घेऊन रॉकेटच्या मारक श्रेणी, अचूक लक्ष्य आणि विश्वासार्हता यावर बरेच काम करण्यात आले आहे.

सामरिक आण्विक क्षेपणास्त्रांची क्षमता जसजशी वाढत गेली, तसतशी त्यांच्यापासून संरक्षणाच्या उपायांवर संशोधनही वाढले. अशा जलद गतीने जाणाऱ्या लहान लक्ष्यांना लक्ष्य करण्याशी संबंधित अनेक गुंतागुंत आणि प्रचंड खर्च असल्याने शीतयुद्धातील शत्रू शक्तींनी क्षेपणास्त्र संरक्षण प्रणालीच्या विकासावर असे निर्बंध लादण्याचे ठरवले जे दोन्ही बाजूंना मान्य असेल. धोरणात्मक स्थिरता राखणे हा त्यांचा उद्देश होता. 1972 च्या अँटी-बॅलिस्टिक मिसाइल कराराद्वारे (ABM) लवकरच हा दृष्टिकोन संस्थात्मक करण्यात आला.

अण्वस्त्रांच्या शोधामुळे आणि सोव्हिएत ब्लॉक आणि पश्चिम यांच्यातील शत्रुत्वात वाढ झाल्यामुळे रॉकेट नवीन आणि विस्तारित भूमिकेत विकसित केले गेले.

तथापि, त्यानंतरच्या दशकांत पूर्वीचे सोव्हिएत युनियन आणि युनायटेड स्टेट्स यांच्यातील तांत्रिक दरी जसजशी वाढत गेली, तसतशी अमेरिकेतील काही प्रभावशाली धोरणकर्त्यांना अँटी-बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्र करार अमेरिकेच्या हिताच्या विरोधात असल्याचे वाटू लागले. ही विचारसरणी या कल्पनेवर आधारित होती की युनायटेड स्टेट्सकडे अधिक अत्याधुनिक बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्र संरक्षण प्रणाली (BMD) तैनात करण्याची क्षमता असताना, सोव्हिएत युनियन (USSR) मध्ये त्याची कमतरता होती. अध्यक्ष रोनाल्ड रेगन यांच्या कार्यकाळात स्ट्रॅटेजिक डिफेन्स इनिशिएटिव्ह (SDI) सह हा दृष्टिकोन मुख्य प्रवाहात आला. या उपक्रमांतर्गत (SDI) अँटी-बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्र कराराचा विधायक अर्थ सांगताना SDI अंतर्गत आलेले प्रस्ताव या कराराच्या चौकटीत अमेरिकेच्या जबाबदाऱ्यांशी सुसंगत असल्याचे सांगण्यात आले. हा बुरखा 2001 मध्ये अध्यक्ष जॉर्ज बुश यांच्या कार्यकाळातही फाडला गेला होता, जेव्हा अमेरिकेने या करारातून एकतर्फी माघार घेतली होती.

अण्वस्त्रांचा विकास

त्यानंतरच्या वर्षांमध्ये यूएसने अनेक BMD प्रणाली विकसित केल्या. यापैकी, जगभरातील प्रसिद्ध असलेल्यांमध्ये टर्मिनल हाय अल्टिट्यूड एरिया डिफेन्स (THAAD) आणि यूएस आर्मीद्वारे चालवल्या जाणाऱ्या देशभक्त प्रणाली, यूएस एअर फोर्सद्वारे तैनात केलेले ग्राउंड बेस्ड इंटरसेप्टर (जीबीआय) आणि एजिस बॅलिस्टिक मिसाइल डिफेन्स सिस्टम यूएस नेव्ही यांचा समावेश आहे. आता इतर देशांनीही अशी क्षमता आत्मसात केली आहे. एकतर त्यांनी अमेरिकेत तैनात केलेल्या यंत्रणा विकत घेतल्या आहेत किंवा त्यांनी संशोधनातून स्वदेशी विकसित केल्या आहेत. अनेक देशांनी या प्रकरणात पूर्णपणे नवीन दृष्टिकोन स्वीकारला आहे. त्यांनी बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्र धोक्यांचा सामना करण्यासाठी विद्यमान हवाई संरक्षण प्रणालीची क्षमता आणखी वाढवली आहे.

लहान आणि वेगवान क्षेपणास्त्राला लक्ष्य करण्यात आणि नष्ट करण्यात अनेक अडचणी येतात, विशेषत: जेव्हा ते क्षेपणास्त्र इकडे-तिकडे फिरत असते. सामान्यत: BMD प्रणाली मध्ये येणारी क्षेपणास्त्रे शोधण्यासाठी आणि ट्रॅक करण्यासाठी अतिशय शक्तिशाली रडार वापरावी लागते. यानंतर ते एक इंटरसेप्टर क्षेपणास्त्र प्रक्षेपित करते, ज्यामध्ये आवश्यक अंतर आणि उंचीवर जाऊन हल्ला करणारे क्षेपणास्त्र नष्ट करण्यासाठी पुरेसे इंधन आहे. इंटरसेप्टर क्षेपणास्त्रे अनेकदा थ्रस्टर्स वापरतात कारण उच्च उंचीवर हवेच्या अभावामुळे जमिनीवरील नियंत्रण कुचकामी ठरते. त्यांच्या मार्गदर्शन प्रणालीमध्ये उच्च गतीला सामोरे जाण्याची क्षमता असणे आवश्यक आहे, कारण क्षेपणास्त्रांचा वेग बहुतेक वेळा शेकडो किलोमीटर प्रति तास इतका असतो. अशा परिस्थितीत बीएमडी प्रणाली खूप महाग आहेत हे आश्चर्य वाटायला नको. हे एका उदाहरणाने समजून घेऊ या. अमेरिकन संरक्षण कंपनी रेथिऑनने निर्मित मानक SM-3 ब्लॉक 1B ची अंदाजे किंमत $36.87 दशलक्ष आहे. तथापि, आपण हे लक्षात ठेवले पाहिजे की बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्र संरक्षणाची ही रॉकेट्स सामरिक आण्विक क्षेपणास्त्रे पाडण्यासाठी विकसित केली गेली आहेत, ज्यामुळे मोठ्या प्रमाणात विनाश होऊ शकतो. अशा स्थितीत त्यांच्या विकासासाठी गुंतवलेली रक्कम आपण न्याय्य मानू शकतो.

मात्र, गेल्या दशकभरात या क्षेत्रात अनेक नवीन बदल घडून आले आहेत. सामरिक अण्वस्त्रे वाहून नेऊ शकणाऱ्या रॉकेट विकसित करण्याचा खर्च सातत्याने कमी होत आहे. आता या रॉकेटचा वापर पारंपरिक शस्त्रे वाहून नेण्यासाठीही केला जात आहे. वास्तविक याप्रकरणी अनेक उच्चस्तरीय कार्यक्रम सुरू आहेत. अमेरिकेच्या मदतीने राबविण्यात येत असलेल्या कन्व्हेन्शन प्रॉम्प्ट स्ट्राइक कार्यक्रमाप्रमाणे याद्वारे जगातील कोणत्याही भागावर 60 मिनिटांपेक्षा कमी वेळात पारंपरिक स्फोटकांनी हल्ला केला जाऊ शकतो. याव्यतिरिक्त, अनेक कमी किमतीची आणि उच्च-उत्पादनाची बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्रे विविध देशांमध्ये तैनात केली गेली आहेत किंवा विकासाच्या वेगवेगळ्या टप्प्यात आहेत. या प्रकरणात विकसित केलेल्या शस्त्रांचा एक गट म्हणजे चीनचे जहाजविरोधी क्षेपणास्त्र (ASBM). बॅलेस्टिक क्षेपणास्त्र शोधून नष्ट करू शकणारी, शस्त्रे तयार करून त्यावर नियंत्रण ठेवू शकणारी यंत्रणा विकसित करताना ज्या जटिल अभियांत्रिकी आव्हानांना सामोरे जावे लागते, ज्यामुळे ते समुद्रातून येणारे हल्ला करणारे क्षेपणास्त्र शोधून ते ओळखण्यास सक्षम बनते आणि अशाप्रकारे स्वत:ला सामोरे जावे लागते. एक प्रदक्षिणा मार्ग, तो स्वत: ला वेगाने जाणारे लक्ष्य नष्ट करण्याची शक्ती देऊ शकतो. हे आव्हान आता पार पडल्याचे दिसते. इतकंच नाही तर काही बातम्यांनुसार, आता ही शस्त्रे इराणसारख्या देशांकडूनही बनवली जात आहेत आणि हुथी सारख्या तुलनेने कमी प्रशिक्षित दहशतवादी गट त्यांचा वापर करत आहेत. हे बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्रांना पसंतीचे शस्त्र म्हणून लोकशाहीकरण करत आहे.

या बाबतीत आपण DF-21D आणि DF-26 श्रेणीतील जहाजविरोधी बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्रांचे उत्पादन आणि त्यांची मोठ्या प्रमाणात तैनाती या स्वरूपात चीनची प्रगती पाहत आहोत. चीनच्या DF-26 बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्राची रेंज चार हजार किलोमीटर असल्याचं म्हटलं जात आहे, त्यामुळे गुआमचा अमेरिकन लष्करी तळ त्याच्या रेंजमध्ये येतो. या क्षेपणास्त्रामुळे शत्रू देशाच्या Anti Access Area Denial (A3AD) चे चिलखत भेदण्याची क्षमता चीनकडे आहे आणि ते आपल्या किनारपट्टीवरून या क्षेपणास्त्राच्या कक्षेत येणाऱ्या कोणत्याही बॅलेस्टिक क्षेपणास्त्र संरक्षण प्रणालीला भेदू शकतात. चिनी लेख स्वतः या शस्त्राला शाशो जियान किंवा किलर मेस म्हणतात, जे या क्षेपणास्त्राची समीकरण बदलणारी क्षमता अधोरेखित करते.

व्यावसायिकदृष्ट्या उपलब्ध असलेल्या अत्याधुनिक तंत्रज्ञानाचा जलद अवलंब करणे आणि परवडणाऱ्या किमतीत उच्च उत्पादन खंड यामुळे बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्रांची किंमत आणखी कमी होईल. आता असे रॉकेटही तयार केले जात आहेत जे पुन्हा पुन्हा वापरता येतील. अमेरिकन कंपनी SpaceX ने आपल्या Falcon 9 रॉकेट आणि बूस्टर्सचा पुनर्वापर करून ही नवीन क्षमता दाखवली आहे. अशा क्षमतेच्या शस्त्रास्त्रे पारंपारिक शस्त्रांसह हल्ला करण्यासाठी रॉकेटचा वारंवार वापर करण्यास अनुमती देईल. यासह बॅलेस्टिक क्षमतेसह या रॉकेटच्या अनेक ऑर्डर देऊन खर्च देखील कमी केला जाऊ शकतो.

आता असे रॉकेटही तयार केले जात आहेत जे पुन्हा पुन्हा वापरता येतील. अमेरिकन कंपनी SpaceX ने आपल्या Falcon 9 रॉकेट आणि बूस्टर्सचा पुनर्वापर करून ही नवीन क्षमता दाखवली आहे.

पारंपारिक बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्रांमुळे निर्माण होणाऱ्या सततच्या वाढत्या धोक्याचा मुकाबला करण्याचा सध्याचा दृष्टीकोन म्हणजे सध्या उपलब्ध BMD इंटरसेप्टर्सचा वापर करणे. Aegis प्रणालीद्वारे वापरल्या जाणाऱ्या मानक SM 6 प्रमाणेच एक मिनी यूएस बीएमडी संरक्षण अंतर्गत बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्रे शोधण्यासाठी सायलोस मोठ्या प्रमाणावर डिझाइन केले आहेत. अशा परिस्थितीत ही क्षेपणास्त्रे इराण आणि उत्तर कोरियाच्या साठ्यामध्ये असलेल्या मूलभूत बॅलेस्टिक क्षेपणास्त्रांचा सामना करण्यास सक्षम आहेत. सर्वांना एकाच काठीने मारहाण करण्याचा हा दृष्टिकोन अमेरिकेच्या इंडो पॅसिफिक कमांडचे कमांडर ॲडमिरल ऍक्विलॉन यांच्या वक्तव्यावरून नुकताच उघड झाला. 20 जुलै 2023 रोजी अमेरिकेच्या संसदेसमोर साक्ष देताना ॲडमिर अकिल्नो म्हणाले होते, 'तो कोणाचा पाठलाग करतो, कोणावर हल्ला करतो,  याची मला पर्वा नाही. मला फक्त एवढीच काळजी आहे की आपल्याला ते मारायचे आहे.

पुढे जाणारा मार्ग

जरी वरील दृष्टिकोन तत्वतः बरोबर असला तरीपण हा मार्ग शाश्वत नाही. आज ज्याप्रकारे बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्रे आणि इंटरसेप्टर्सची किंमत वाढत आहे, त्यावरून आपण असे गृहीत धरू शकतो की अशी शस्त्रे आगामी युद्धांमध्ये मोठ्या प्रमाणात वापरली जातील. कमी किमतीची क्षेपणास्त्रे शोधण्यासाठी आणि नष्ट करण्यासाठी महागड्या इंटरसेप्टर्सचा वापर करणे हळूहळू तोट्याचे ठरत आहे. याशिवाय क्षेपणास्त्रांसह इंटरसेप्टर क्षेपणास्त्रांचा वापर करून यंत्रणा पुन्हा सज्ज करण्याची क्षमताही पाहावी लागेल. निदान इतकं तरी करावं लागेल की आघाडीवर तैनात असलेल्या क्षेपणास्त्र संरक्षण यंत्रणा तिथून काढून शक्यतो इतर लष्करी तळांवर नेल्या जातील, जेणेकरून त्यांना नवीन इंटरसेप्टर क्षेपणास्त्रांनी सुसज्ज करता येईल.

निदान इतकं तरी करावं लागेल की आघाडीवर तैनात असलेल्या क्षेपणास्त्र संरक्षण यंत्रणा तिथून काढून शक्यतो इतर लष्करी तळांवर नेल्या जातील, जेणेकरून त्यांना नवीन इंटरसेप्टर क्षेपणास्त्रांनी सुसज्ज करता येईल.

अशा परिस्थितीत, बॅलेस्टिक क्षेपणास्त्र संरक्षण प्रणालीकडे नव्या दृष्टीकोनातून पाहण्याची आणि क्षेपणास्त्रे आणि त्यांना लक्ष्य करणाऱ्या इंटरसेप्टर क्षेपणास्त्रांच्या खर्चातील वाढत्या तफावतीचे आव्हान पेलता येईल असे पर्याय विकसित करण्याची नितांत गरज आहे. जोखीम कमी करण्यासाठी उपायांची पुनर्रचना अशा प्रकारे करावी लागेल की ते प्रभावी राहतील. याशिवाय कमी खर्चात ते त्वरीत पुन्हा सुसज्ज केले जाऊ शकतात. हे तेव्हाच घडू शकते जेव्हा आघाडीवर तैनात असलेल्या सैन्याचे कमांडर युद्धाच्या खर्चासारख्या मुद्द्यांवर तुच्छतेचा विचार सोडून शस्त्रास्त्र पुरवठादारांकडून ताकदवान आणि पारंपारिक बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्रांची शाश्वत श्रेणी असलेल्या शस्त्रास्त्रांची जोरदार मागणी करतात. 

---

मॉन्टी खन्ना (निवृत्त) हे सन्मानित पाणबुडी विशेषज्ञ आहेत. त्यांनी नेव्हिगेशन आणि दिशानिर्देशात विशेष प्राविण्य प्राप्त केले आहे. वॉशिंग्टन डी.सी.च्या भारतीय दूतावासात नौदल संलग्नक म्हणून त्यांनी काम केले आहे.

• Neighbourhood
• Defence and Security
• Indian Defence
• China
• India
• Neighbourhood
• USA and Canada
• Ballestic missiles
• Missile defence systems

The views expressed above belong to the author(s). ORF research and analyses now available on Telegram! Click here to access our curated content — blogs, longforms and interviews.