भारताला अधिक विमानवाहू वाहकांची गरज का आहे

1961 मध्ये, ब्रिटीशांकडून खरेदी केलेले आणि INS विक्रांत म्हणून कार्यान्वित केलेले मॅजेस्टिक-क्लास जहाज, विमानवाहू वाहक मिळवून चालवणारा भारत तथाकथित तिसऱ्या जगातील पहिला देश बनला. 1971 च्या बांगलादेश मुक्ती युद्धात या जहाजाने भूमिका बजावली होती, ज्याचा वापर पाकिस्तानच्या पूर्व आणि पश्चिम भागांमधील सर्व शिपिंगवरील नाकेबंदीदरम्यान केला गेला होता. तेव्हापासून भारतीय नौदलाने वाहक-आधारित टास्क फोर्स – ज्यामध्ये विनाशक, फ्रिगेट्स, पाणबुड्या आणि इतर सहाय्यक जहाजे यांचा समावेश आहे, परंतु फ्लीट कॅरिअरच्या नेतृत्वात सतत राखण्याचा प्रयत्न केला आहे. तथापि, या टास्क फोर्स नेहमीच परदेशी वाहक आणि विमानांवर अवलंबून असतात.

भारताची पहिली स्वदेशी बनावटीची विमानवाहू युद्धनौका – एक नवीन INS विक्रांत, ज्याचा अर्थ “शूर” आहे – त्यामुळे भूतकाळातील एक महत्त्वपूर्ण ब्रेक आहे. या मैलाच्या दगडासह, चीन, फ्रान्स, युनायटेड स्टेट्स, युनायटेड किंगडम या देशांच्या उच्चभ्रू गटात भारत सामील झाला आहे – ज्यांनी स्वतःची विमानवाहू जहाजे बांधली आहेत. 2 सप्टेंबर रोजी, भारतीय पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांनी भारतीय नौदलाच्या युद्धनौका डिझाईन ब्युरोने डिझाइन केलेले आणि कोचीन शिपयार्ड येथे सुमारे $2.5 अब्ज खर्चून तयार केलेल्या युद्धनौकेचे काम सुरू केले.

जेव्हा ते पूर्णपणे कार्यान्वित होईल-आतापासून 12 ते 18 महिन्यांच्या दरम्यान- नवीन जहाज 30 विमाने आणि इतर शस्त्रास्त्रे वाहून नेण्यास सक्षम असेल. त्यासह, INS विक्रांत हे भारतीय नौदलाच्या यादीतील सर्वात महागडे लष्करी हार्डवेअर बनेल. नवीन विमानवाहू युद्धनौका मोदींच्या संरक्षण उत्पादनातील स्वावलंबनाच्या मोहिमेला महत्त्वपूर्ण चालना देते आणि त्यामुळे भारतीय नौदलाला त्याच्या स्वतःच्या किनारपट्टीपासून लक्षणीय अंतरावर विलक्षण पोहोच मिळते. भारताने हिंद महासागर प्रदेशात निव्वळ सुरक्षा प्रदात्याचा पदभार स्वीकारला आहे आणि इतिहासात प्रथमच समुद्रात महत्त्वपूर्ण शत्रुत्वाचा सामना करावा लागतो: चिनी नौदल. नवीन विमानवाहू वाहकाला त्याच्या प्रतिष्ठेच्या दृष्टीने महत्त्वपूर्ण संरक्षणाची आवश्यकता भासत असली तरी, त्याचे फायदे जोखमींपेक्षा जास्त आहेत.

नवीन विमानवाहू युद्धनौका मोदींच्या संरक्षण उत्पादनातील स्वावलंबनाच्या मोहिमेला महत्त्वपूर्ण चालना देते आणि त्यामुळे भारतीय नौदलाला त्याच्या स्वतःच्या किनारपट्टीपासून लक्षणीय अंतरावर विलक्षण पोहोच मिळते.

चीनच्या वाढत्या नौदलाच्या सामर्थ्यासमोर भारताच्या सागरी भूमीचे रक्षण करण्यासाठी भारतीय नौदलाच्या क्षमतेमध्ये INS विक्रांत महत्त्वपूर्ण भर घालू शकते. भारतीय नौदलाचा असा विश्वास आहे की हिंद महासागरावर वर्चस्व राखण्यासाठी आणि चीनच्या नौदलाला त्याच्या सागरी मागच्या अंगणात आव्हान देण्यापासून परावृत्त करण्यासाठी अधिक विमानवाहू जहाजांची आवश्यकता आहे. वाहक ऑपरेशन्सच्या वारशामुळे भारतीय नौदलाने आपले नौदल सामर्थ्य सिद्ध करण्यासाठी अशा प्रकारचे हार्डवेअर मिळविण्यासाठी पक्षपातीपणा केला आहे. पण काही तोटे आहेत: आधुनिक पाळत ठेवणे आणि शोध तंत्रज्ञान आणि जहाजविरोधी क्षेपणास्त्रांसारख्या स्टँडऑफ शस्त्रांनी विमानवाहू जहाजांसाठी महत्त्वपूर्ण आव्हाने निर्माण केली आहेत.

शिवाय, एक नवीन विमानवाहू जहाज भारतीय नौदल आणि त्याच्या चिनी समकक्ष यांच्यातील क्षमता अंतर कमी करू शकत नाही. पीपल्स लिबरेशन आर्मी नेव्ही हा इंडो-पॅसिफिक प्रदेशातील सर्वात मोठा ताफा आहे, ज्यामध्ये सुमारे 350 जहाजे आणि पाणबुड्या आहेत, ज्याने युनायटेड स्टेट्सलाही मागे टाकले आहे. चीनने 2012 मध्ये आपली पहिली विमानवाहू युद्धनौका, लिओनिंग सुरू केली आणि तेव्हापासून त्याची क्षमता लक्षणीयरीत्या वाढवली आहे. तिसरी विमानवाहू वाहक, 80,000 टन फुजियान, सध्या सागरी चाचण्या घेत आहे. बीजिंगचा पारंपारिक आणि आण्विक पाणबुड्यांचा वाढता ताफा हा आणखी धोकादायक आहे. त्याची जहाजविरोधी क्षेपणास्त्र शक्ती दूरवरून विमानवाहू जहाजांसारखे लक्ष्य नष्ट करू शकते आणि उंच समुद्रावरील कोणत्याही संघर्षात नवी दिल्ली हे सर्वात मोलाचे लक्ष्य असेल.

असे असले तरी, भारतीय नौदलाकडे हिंद महासागरात विमानवाहू नौका तैनात करण्यासाठी योग्य तर्क आहे. प्रथम, उच्च समुद्रात चिनी नौदलाचा सामना करण्यासाठी अत्यंत मोबाइल पॉवर प्रोजेक्शन आणि फायरपॉवर-केंद्रित मालमत्ता आवश्यक आहे. क्षेपणास्त्रविरोधी आणि विमानविरोधी कव्हरसह पुरेसा बचाव केल्यावर, वाहक टास्क फोर्स हिंद महासागरातील चिनी नौदलाच्या ऑपरेशन्सला आव्हान देऊ शकते आणि गरज भासल्यास या प्रदेशातील चिनी व्यापारावर प्रतिबंध घालण्यास मदत करू शकते. गेल्या दशकात, भारताच्या नौदलाच्या विचारसरणीने दळणवळणाच्या प्रतिबंधाच्या सागरी रेषांवर जोर दिला आहे—प्राथमिक सागरी मार्गांवरील हालचालींना प्रतिबंध करणे—चीनविरुद्ध फायदा म्हणून. वाहक टास्क फोर्स हिंद महासागर क्षेत्रातील चीनच्या दळणवळणाच्या सागरी मार्गांना लक्ष्य करून या शिक्षेच्या धोरणास समर्थन देतील.

दुसरे म्हणजे, भारतीय नौदलाचे वाहक टास्क फोर्स हिंद महासागरात आपली उपस्थिती दर्शवून गेल्या दशकात चीनला मिळालेला मानसिक फायदा पुन्हा सेट करण्यात मदत करू शकतात. चिनी नौदलाला अजूनही घरापासून दूर असलेल्या प्रदेशात ताफा स्थापित करण्यासाठी बराच वेळ लागेल. दक्षिण चिनी समुद्राचा प्रतिबंधात्मक भूगोल सध्याच्या चिनी नौदलाची हालचाल अत्यंत अंदाज करण्यायोग्य आहे. चीनी वाहक टास्क फोर्सचा प्रभावीपणे सामना करण्यासाठी क्षमता विकसित करण्यासाठी भारतीय नौदलाकडे वाढीव कालावधी आहे. कारण, भारताच्या विमानवाहू जहाजांनी हिंद महासागरात खोलवर ऊर्जा प्रक्षेपित केली. अंदमान आणि निकोबार बेटांवर आण्विक-चालित पाणबुड्यांसारख्या समुद्र नाकारण्याच्या प्लॅटफॉर्मचा वापर करून आणि अंदमान आणि निकोबार बेटांवर जहाजविरोधी क्षेपणास्त्रांसारखी स्टँडऑफ शस्त्रे वापरून, भारत चिनी नौदलाला असुरक्षित बनवू शकतो. अशा प्रक्षेपणामुळे उत्तर हिंद महासागरातील बेट राज्ये आणि देशांवरील हितसंबंधांचे रक्षण करण्याची भारताची क्षमता प्रभावित होईल.

भारतीय नौदलाकडे चीनी वाहक टास्क फोर्सचा प्रभावीपणे सामना करण्यासाठी क्षमता विकसित करण्यासाठी वाढीव कालावधी आहे, कारण भारताच्या विमानवाहू जहाजे हिंद महासागरात खोलवर शक्ती प्रक्षेपित करू शकतात.

अखेरीस, चीनविरुद्ध भारतीय नौदलाच्या सामर्थ्यात कोणतीही वाढीव वाढ चतुर्भुज सुरक्षा संवाद किंवा क्वाड, विशेषत: युनायटेड स्टेट्समधील भागीदारांच्या दृष्टीने त्याचे महत्त्व लक्षणीयरीत्या वाढवते. यूएसच्या भव्य रणनीतीसाठी भारतीय नौदलाची मजबूत उभारणी आवश्यक आहे आणि जर क्वाड अखेरीस एक लष्करी युती बनली तर तिचे सदस्य हिंदी महासागरात महत्त्वपूर्ण लष्करी भूमिका बजावण्यासाठी नवी दिल्लीकडे लक्ष देतील. यामुळे भारताला महत्त्वपूर्ण फायदा मिळतो, ज्याचा वापर त्याने तिसरी विमानवाहू युद्धनौका विकसित करण्यासाठी अधिक सहाय्यासाठी सौदा करण्यासाठी केला पाहिजे. युनायटेड स्टेट्स आणि भारत अण्वस्त्र प्रणोदन, कॅटपल्ट-सहायक टेक-ऑफ आणि लढाऊ विमानांचे संयुक्त उत्पादन – त्यांच्या दोन्ही धोरणात्मक हितसंबंधांच्या दिशेने पुढे जाण्यासाठी सहकार्याचा पाठपुरावा करू शकतात.

त्याचे स्वदेशी बांधकाम असूनही, INS विक्रांतची गंभीर उपप्रणाली त्याच्या इंजिन आणि प्रोपेलर्सपासून ते वाहून नेणाऱ्या विमानापर्यंत सर्व परदेशी-निर्मित असतील. भारतीय नौदलाने वाहक डेकवरून चालणाऱ्या मल्टीरोल लढाऊ विमानांची आवश्यकता पूर्ण करण्यासाठी फ्रेंच राफेल जेट किंवा यूएस एफ-18 जेट विमानांमध्ये लक्षणीय स्वारस्य दाखवले आहे. सध्या, भारतातील फक्त इतर ऑपरेशनल विमानवाहू युद्धनौका रशियाकडून खरेदी केलेल्या जुन्या MiG-29K जेटसह तैनात आहेत-परंतु त्यांची कामगिरी संशयास्पद आहे. जोपर्यंत भारत पुरवठा आणि उत्पादनातील ही महत्त्वाची पोकळी भरत नाही, तोपर्यंत नौदलाच्या उत्पादनासाठी त्याची स्वदेशी क्षमता हे एक स्वप्नच राहील.

शेवटच्या वेळी भारताने आपल्या नौदलाचा लक्षणीय विस्तार केला तो 1980 च्या दशकात, जेव्हा त्याने पहिल्यांदा दोन विमानवाहू जहाजे चालवली. त्यानंतर, सोव्हिएत युनियनशी भारताचे संबंध आणि नौदलाच्या स्पष्ट उद्दिष्टांच्या अभावामुळे प्रादेशिक खेळाडू आणि युनायटेड स्टेट्समध्ये चिंता निर्माण झाली. भारतीय नौदलाची क्षमता पुन्हा वाढवण्याची हीच योग्य वेळ आहे. हे आता हिंद महासागर क्षेत्रातील एक महत्त्वपूर्ण स्थिर शक्ती म्हणून ओळखले जाते आणि चीनच्या नौदलाच्या वाढीसह-त्याच्या आक्रमक वर्तनाने-त्याला महत्त्वपूर्ण प्रतिबंधक क्षमता विकसित करण्यासाठी पुरेसे तर्कसंगत प्रदान केले आहे.

असे करण्यासाठी, त्याला युनायटेड स्टेट्स आणि त्याच्या क्वाड भागीदारांकडून अधिक समर्थन आवश्यक आहे. भारताच्या स्वदेशी संरक्षण क्षमतेच्या विकासामुळे भारतीय नौदलाचे रशियन उपकरणांवरचे अवलंबित्व लक्षणीयरित्या कमी होईल. भारताच्या सतत संरक्षण स्वदेशीकरणाला पाठिंबा देऊन वॉशिंग्टन आपल्या हिताची सेवा करेल. भारताच्या तिसर्‍या विमानवाहू नौकेवर सहकार्य करून त्याची सुरुवात होऊ शकते.

हे भाष्य मूळतः फॉरेन पॉलिसीमध्ये प्रसिद्ध झाले आहे.