REE क्षेत्राला उद्योजकांसाठी ‘स्ट्रॅटेजिक सेक्टर’ म्हणून मान्यता देण्याची गरज

भारताचे पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांची नुकतीच युनायटेड स्टेट्सला (यूएस) दिलेली भेट ही दुर्मिळ पृथ्वीच्या (REEs) अल्प-ज्ञात घटकांसाठी अतिशय महत्त्वाची ठरली आहे. भारत खनिज सुरक्षा भागीदारी (MSP) मध्ये सामील होण्यासाठी सज्ज झाला आहे. जी महत्त्वपूर्ण ऊर्जा आणि खनिज पुरवठा साखळी निर्माण करण्यासाठी अमेरिकेच्या नेतृत्वाखालील बहु-राष्ट्रीय भागीदारी मानली गेली आहे. महत्त्वपूर्ण खनिज पुरवठा साखळी बळकट करण्यासाठी जून 2022 मध्ये अमेरिकेने सुरू केलेला हा महत्त्वाकांक्षी नवीन उपक्रम आहे. त्याची परिभाषित उद्दिष्टे अशी आहेत की, गंभीर खनिजे “उत्पादन, प्रक्रिया आणि पुनर्नवीनीकरण अशा रीतीने केली पाहिजे जी देशांना त्यांच्या भूवैज्ञानिक संपत्तीचा पूर्ण आर्थिक विकास लाभ लक्षात घेण्याच्या क्षमतेस समर्थन देईल. MSP मध्ये सहभागी होऊन, भारत इतर 12 भागीदार देश आणि युरोपियन युनियन (EU) च्या निवडक गटात सामील होईल.

हा लेख भविष्यातील इलेक्ट्रॉनिक्स आणि सेमीकंडक्टर इकोसिस्टमचा भाग म्हणून REE चे महत्त्व या ठिकाणी स्पष्ट करणारा आहे. भविष्याचा विचार करता असे लक्षात येते की हे क्षेत्र, त्याच्या शोधापासून ते प्रक्रिया आणि उत्पादनापर्यंत, एक धोरणात्मक क्षेत्र म्हणून वर्गीकृत करण्याची गरज आहे.

REE आणि चीनचे वर्चस्व समजून घेताना

संशोधन, संसाधने, कौशल्ये आणि उत्पादनाच्या अंतर्गत या तंत्रज्ञानाचे कार्य आहे. जसजसे उच्च- तंत्रज्ञान आकार घेत असतात, ज्यामुळे व्यत्यय निर्माण होण्याची शक्यता असते. REE, 17 धातू घटकांचा एक महत्वपूर्ण संच बदलाचा आधार करतो. यामध्ये नियतकालिक सारणीवरील 15 लॅन्थॅनाइड्स अधिक स्कॅंडियम आणि यट्रियम यांचा समावेश आहे. REE अनेक उच्च-तंत्र उपकरणांचा एक आवश्यक भाग आहे. मोबाइल फोन, संगणक हार्ड ड्राइव्ह, इलेक्ट्रिक आणि हायब्रीड वाहने, स्क्रीन मॉनिटर्स, इलेक्ट्रॉनिक डिस्प्ले, मार्गदर्शन प्रणाली, लेसर यासह विविध अनुप्रयोगांमध्ये उच्च- तंत्रज्ञान उत्पादनांमध्ये मूलभूत घटक आहेत. रडार आणि सोलर प्रणाली इ. च्या उपकरणांमध्ये चीप चा अविभाज्य भाग बनतात. त्यांच्या अपरिहार्यपणे वाढत्या किमती आणि सहज उपलब्धता देखील सेमीकंडक्टर पुरवठा साखळीतील पुढील प्रत्येक चरणावर परिणाम करते.

डेंग झियाओपिंग यांनी 1987 मध्ये उद्धृत केले होते, ‘मध्य पूर्वेकडे तेल आहे, तर चीनकडे दुर्मिळ पृथ्वी आहे’. 2008 मध्ये, REE च्या जागतिक उत्पादनात चीनचा वाटा 90 टक्क्यांहून अधिक होता. 2011 पर्यंत चीनचा वाटा जवळपास 97 टक्के होता. सेमीकंडक्टर मॅन्युफॅक्चरिंग देखील जगभरातील या पृथ्वीवरील दुर्मिळ धातूंवर आवश्यकपणे अवलंबून असते. ही सामग्री बहुतेक इलेक्ट्रॉनिक उपकरणांच्या निर्मितीमध्ये अविभाज्य भूमिका बजावते. या धातूंच्या उत्पादनात चीनची जवळपास मक्तेदारी आहे, असेच म्हणता येईल. मात्र, अमेरिका-चीन व्यापार वादामुळे या धातूंच्या किमती वाढल्या आहेत. ओपन डेटा सूचित करतो की चीन 104,000 मेट्रिक टन सेमी कंडक्टर वापरतो जे
जगभरातील वापराच्या जवळपास 67 टक्के आहे. उत्पादन क्षमता आणि उपभोग क्षमतेच्या या प्रमाणात, जागतिक किंमती तसेच निर्यातीत फेरफार होण्याची शक्यता नाकारता येत नाही. गेल्या काही वर्षांमध्ये चीनकडून जवळजवळ स्थिर पुरवठ्यासह मागणी पुरवठा मेट्रिक्सने वाढल्याने बहुतेक उत्पादन संस्थांना एका राष्ट्राच्या मूक वर्चस्वावर चमक दाखवली आहे. महामारीनंतरच्या जगात व्यापार युद्धासाठी पसरलेल्या ग्लोबल व्हॅल्यू चेन्स (GVC) सह अधिक जटिल परिस्थितीत आणखी एक आघाडी देखील देऊ शकते.

भारताची भूमिका कोणती आहे?

भारत हा REE चा पाचवा सर्वात मोठा एकूण ज्ञात दुर्मिळ पृथ्वीच्या साठ्यापैकी 6 टक्के असलेला आहे. या परिणामासाठी, इंडियन रेअर अर्थ्स लिमिटेड (IREL) ची स्थापना 1950 मध्ये करण्यात आली होती. टोयोटा त्सुशोने IREL सह संयुक्त उपक्रम (JV) मध्ये देखील 2010-11 च्या सुरुवातीला या डोमेनमध्ये प्रवेश केला. भूतकाळात धोरणात्मक अडथळे आले आहेत आणि या गंभीर क्षेत्रासाठी कौशल्य, मोठा भांडवली खर्च आणि उतारा, प्रक्रिया आणि लॉजिस्टिकसाठी उच्च तंत्रज्ञान आवश्यक आहे. मागणीचा अभाव, उद्योजकतेचा अभाव, तंत्रज्ञानातील कमी गुंतवणूक आणि खाजगी क्षेत्रातील पाऊलखुणा नाही. पर्यावरण, तसेच उत्पादनाचे प्रमाण पाहणारी धोरणे काळजीपूर्वक तयार करणे अत्यावश्यक आहे.

भारतातील अन्वेषण हे मुख्यत्वे सरकारच्या कक्षेत आहे. जे की खाण ब्युरो आणि अणुऊर्जा विभागाद्वारे नियंत्रित केले गेले आहे. IREL च्या आश्रयाने खाणकाम आणि प्रक्रिया केंद्रीकृत करण्यात आली आहे. एक धोरण म्हणून, खनिज उत्पादनाला चालना देण्यासाठी खाण मंत्रालयाने खाण आणि खनिज विकास, नियमन दुरुस्ती कायदा 2021 मध्ये सुधारणा केली आहे. परंतु यामध्ये आणखी काही करणे आवश्यक आहे.

पुढचा मार्ग कोणता

स्पर्धात्मक उंबरठ्यावर तंत्रज्ञान ही एक महागडी वस्तू आहे आणि ती विकसित करण्यासाठी अनेक वर्षे लागतात. भारताला MSP मध्ये त्याच्या आगामी प्रवेशाचा फायदा करून घेणे आवश्यक आहे. यासाठी, परस्पर फायद्यांसह मोठ्या संख्येने तांत्रिक सहयोग शोधणे आणि कॉन्फिगर करणे आवश्यक आहे. अकादमी आणि केंद्रीय R&D संस्थांनी निष्कर्षण आणि प्रक्रिया तंत्रात तज्ञ आणि पात्र अभियंत्यांच्या प्रशिक्षणासाठी अभ्यासक्रम विकसित करणे आवश्यक आहे. धनबाद येथील इंडियन स्कूल ऑफ माईन्स सारखी नोडल संस्था किंवा देशातील इतर नामांकित शैक्षणिक केंद्र RRE सेंटर ऑफ एक्सलन्स स्थापन करण्यासाठी नामांकित केले जाऊ शकतात. भविष्यातील पर्यावरणास अनुकूल तंत्रज्ञान विकसित करण्यासाठी सार्वजनिक आणि खाजगी क्षेत्रातील विविध संस्थांसोबत काम करण्यासाठी असे प्रयोग करणे आवश्यक ठरते.

या क्षेत्रातील तज्ज्ञांसह एक नवीन संस्था, दुर्मिळ अर्थ विभाग, या क्षेत्राच्या धोरणात्मक अभिमुखतेच्या संदर्भात धोरणे तयार करण्यासाठी आणि आवश्यक कृती करण्यासाठी सरकारकडून विचार केला जाऊ शकतो. सार्वजनिक क्षेत्रातील गुंतवणूक हा या क्षेत्रात प्रयत्नांचा आधार असेल कारण परकीय गुंतवणुकीमध्ये अंतर्निहित समस्या आहेत ज्यांचा विचार केला जाऊ शकतो.

या क्षेत्राला पुरेशा प्रोत्साहनासह उद्योजकांसाठी फायदेशीर आणि स्पर्धात्मक बनवण्यासाठी धोरणात्मक हस्तक्षेपांसह हे क्षेत्र ‘स्ट्रॅटेजिक सेक्टर’ म्हणून स्वीकारण्याची गरज आहे. विविध अनुप्रयोगांसाठी चिप उत्पादन आणि गंभीर इलेक्ट्रॉनिक्ससह भविष्यातील उच्च-तंत्रज्ञानाच्या स्वप्नांची ही गुरुकिल्ली मानली जात आहे. काही सरकारी सर्वत्र आणि अहवाल जे देशातील REE च्या संदर्भातील महत्त्वपूर्ण गोष्टी अधोरेखित करतात. या गंभीर खनिजांच्या शोधासाठी इतर देशांमध्ये संयुक्तपणे योग्य परिश्रम आणि विचार केला जाऊ शकतो. यासाठी मोठ्या प्रयत्नांची आवश्यकता असली तरी मुत्सद्दी आणि तांत्रिकदृष्ट्या, अशा प्रकल्पांचे फलित या प्रदेशातील भू-राजकीय खेळ बदलणारे असू शकते.

नैसर्गिक संसाधनांमध्ये मॅक्रो स्केलवर बार्गेनिंग चिप्सची भूमिका स्वीकारण्याची आंतरिक क्षमता असते. सर्व शक्यतांमध्ये, हे क्षेत्र यूएसच्या नेतृत्वाखालील एमएसपी अंतर्गत, 1974 मध्ये स्थापन झालेल्या सध्याच्या अणु पुरवठादार गट (NSG) सारखी स्थिती गृहीत धरेल. चपळ धोरणात्मक हस्तक्षेप, सार्वजनिक-खाजगी भागीदारी मॉडेल आणि बहुपक्षीय JVs तयार करणे एकूणच या संदर्भात हा एक महत्त्वाचा मार्ग आहे. याबरोबरच सध्याची प्रतिभा भविष्यात भारताला धोरणात्मक, आर्थिक आणि तांत्रिकदृष्ट्या समृद्ध लाभांश मिळवून देऊ शकते.