प्रचंड यांची बीजिंग भेट

नुकत्याच एका प्रसिद्ध झालेल्या अहवाला मध्ये पोखरा आंतरराष्ट्रीय विमानतळच्या बोली प्रक्रियेपासून ते त्याच्या बांधकामा पर्यंतच्या अनेक उपेक्षांवर प्रकाश टाकण्यात आला आहे, त्यामुळे हे विमानतळ पुन्हा एकदा चर्चेत आलेले आहे. तो नेपाळच्या गळ्यात लटकलेला अल्बाट्रॉस आहे असे म्हणण्यास वाव आहे. यासंदर्भामध्ये नेपाळ सरकारकडून कोणतीही अधिकृत टिप्पणी जारी करण्यात आलेली नसली तरी देखील पंतप्रधान (पीएम) पुष्प कमल दहल, ‘प्रचंड’ यांच्या गेल्या महिन्यात चीन दौऱ्याच्या पार्श्वभूमीवर हा अहवाल आला आहे. त्यांच्या भेटीनंतर पंतप्रधानांनी दोन्ही देशांमधील ‘विकास आणि समृद्धीसाठी चिरस्थायी मैत्री’ वैशिष्ट्यीकृत सहकार्याची धोरणात्मक भागीदारी अधिक मजबूत करण्यात यशस्वी असल्याचे मानले आहे. चीनच्या भेटीला जाण्यापूर्वी नेपाळने काही प्राधान्य क्षेत्र अधोरेखित केली होती जी तो चीन सोबत घेईल – चीनच्या पाठिंब्याने अर्थसहाय्यित मोठ्या- प्रकल्पांसाठी आर्थिक रूपरेषा; वीज व्यापार करार; नेपाळची चीनबरोबरची व्यापारी तूट; आणि काठमांडूच्या सार्वभौमत्वाची चिंता बीजिंगने नवीन चिनी नकाशा जारी केल्यानंतर – या सर्वांना संयुक्त निवेदनात स्थान मिळू शकले नाही.

वाढीव कनेक्टिव्हिटीसाठी आश्वासन

संयुक्त राष्ट्रांच्या (UN) आमसभेत भाषण दिल्यानंतर, पंतप्रधान थेट चीनला गेले जेथे त्यांनी हांगझोऊ येथे चीनच्या राष्ट्राध्यक्षांची भेट घेतली होती. ग्रेट हॉल ऑफ द पीपल येथे त्यांचे समकक्ष ली कियांग यांच्याशी शिष्टमंडळ-स्तरीय चर्चा केली. आठवडाभर चाललेल्या या भेटीमध्ये (23-30 सप्टेंबर) 12 करारांवर स्वाक्षरी करण्यात आली आहे. ज्यामध्ये सात सामंजस्य करारांचा देखील समावेश आहे. संयुक्त संभाषणानुसार या भेटीमध्ये तीन प्राधान्य क्षेत्रांवर लक्ष केंद्रित केले – कनेक्टिव्हिटी, सुरक्षा आणि सार्वभौमत्व. कनेक्टिव्हिटीवर, दोन्ही बाजूंनी बंदरे, रस्ते, रेल्वे, हवाई मार्ग आणि ग्रीडमध्ये कनेक्टिव्हिटी मजबूत करण्याच्या त्यांच्या इच्छेची पुष्टी करण्यात आली आहे. दोघांनी ट्रान्स-हिमालयन मल्टी-डायमेंशनल कनेक्टिव्हिटी नेटवर्कवर पुन्हा काम सुरू करण्यास सहमती दर्शविली आहे.  नेपाळने लिझी-नेचुंग बंदर आणि झांगमू-खासा बंदर उघडण्याचे स्वागत केले आहे. चिनी बाजूने स्याफ्रुबेसी-रसुवागढी महामार्गाची दुरुस्ती करण्यासही सहमती दर्शविली आणि जिलॉन्ग/केरुंग ते रसुवागढी/चिलिमेपर्यंत 220 केव्ही क्रॉस-बॉर्डर पॉवर ट्रान्समिशन लाइनच्या बांधकामाला मंजुरी देखील दिलेली आहे. कोविडच्या काळातील लॉकडाऊनपासून बंद केलेले सीमाबिंदू चीनने पुन्हा उघडण्यासाठी वचनबद्धता पाळली आहे. नेपाळ चीन यांच्यातील पार गमन वाहतूक करार अंतर्गत चीनमधील टियांजिन बंदर आणि झांगमू तातोपानी सीमा बिंदू मार्गे व्हिएतनाम नेपाळमध्ये हळदीचा पहिला टप्पा आल्याचेही या देशाने स्वागत केले आहे.

गेल्या काही महिन्यांमध्ये घडलेल्या घडामोडींमुळे आणि चीनच्या नॉन-बेल्ट अँड रोड इनिशिएटिव्ह (BRI) प्रकल्पांना त्याच्या कक्षेत सह-ऑप्ट करण्याच्या एकतर्फी प्रयत्नांमुळे काठमांडू मोठ्या पायाभूत प्रकल्पांच्या आसपास आर्थिक पद्धतीबद्दल आपली भूमिका स्पष्ट करेल अशी काही प्रमाणात अपेक्षा होती. तथापि, संयुक्त निवेदनात फक्त “आधीच्या तारखेला BRI अंमलबजावणी योजनेचा मजकूर पूर्ण करण्यासाठी” कराराचा संदर्भ देण्यात आला आहे. दोन्ही बाजूंनी डिजिटल अर्थव्यवस्था, हरित आणि कमी कार्बन विकास, कृषी यावर सामंजस्य करारांवरही स्वाक्षरी केली आहे. त्यांनी व्यापार तूट दूर करण्यासाठी चीनला अधिक नेपाळी निर्यात सुलभ करण्याच्या आवश्यकतेवरही चर्चा केली. चीनने जवळपास 98 टक्के नेपाळी निर्यातीला कोणतेही शुल्क न देता चीनला परवानगी दिली आहे. परंतु नेपाळ मधून येणारा बहुतेक माल हा सीमेवरच सडला आहे.  गेल्या काही काळापासून या दोघांमधील व्यापार तूट नेपाळसाठी चिंतेचे कारण बनली आहे. बीजिंगने नेपाळी रेल्वे व्यावसायिकांसाठी प्रशिक्षण, आपत्ती जोखीम कमी करणे आणि अधिक चीनी भाषा केंद्रे उघडून भाषा प्रशिक्षणाची तरतूद यासह क्षमता वाढीसाठी सहाय्य देऊ केले आहे. दोन्ही देशांमध्ये द्विपक्षीय संबंधांना चालना देण्यासाठी कन्फ्यूशियस संस्था आणि चिनी सांस्कृतिक केंद्राचे महत्व देखील त्यांनी अधोरेखित केलेले आहे.

अस्पष्ट सुरक्षा सहकार्य: बीजिंगचा फायदा?

सुरक्षेच्या प्रश्नाबाबत काठमांडूने त्याच्या गैर-संरेखित परराष्ट्र धोरणाच्या वचनबद्धतेमुळे ग्लोबल सिक्युरिटी इनिशिएटिव्हवर स्वाक्षरी करण्यास नकार दिला आहे. असे असताना ग्लोबल डेव्हलपमेंटच्या इनिशिएटिव्हच्या मित्रांच्या गटात सामील झाले आहेत. परंतु कोणत्याही सुरक्षा संबंधांना स्पष्टपणे नकार देऊनही, संयुक्त निवेदनात नेपाळ-चीन सीमेची संयुक्त तपासणी आणि दोन्ही बाजूंच्या कायदा अंमलबजावणी संस्थांमधील सहकार्याचा उल्लेख करण्यात आला आहे. जे काही प्रमाणात सुरक्षा सहकार्याचे संकेत देणारे आहे. गुन्हेगारी प्रकरणांमध्ये परस्पर कायदेशीर सहाय्यासाठी चीन-नेपाळ कराराची मंजुरी जलद करण्यासही दोघांनी सहमती दर्शवली आहे. चीनच्या पंतप्रधानांसोबतच्या द्विपक्षीय चर्चेदरम्यान पंतप्रधानांनी “.. राष्ट्राध्यक्ष शी जिनपिंग यांनी मांडलेल्या महत्त्वाच्या संकल्पना आणि उपक्रमांना नेपाळचा पाठिंबा असल्याचे सांगितले आहे. ही संदीप दत्ता काठमांडूच्या कोणत्याही चिनी नेतृत्वाखालील सुरक्षा उपक्रमांमध्ये औपचारिकपणे सहभागी होण्याच्या धीर गंभीरतेला प्रतिबिंबित करते. परंतु तोंडी समर्थन आणि अप्रत्यक्ष सहकार्याने पूर्णपणे नकार देण्यास संतुलित देखील करते.

काही महिन्यापूर्वी चीनने एक नवीन नकाशा प्रसारित केला होता, ज्यामध्ये 2020 मध्ये जारी करण्यात आलेल्या नेपाळच्या मानक नकाशाचा वापर करण्यात आलेला नाही. यामुळे विरोधी पक्षांसह आणि पंतप्रधानांनी चर्चेदरम्यान तो चीनच्या बाजूने मांडावा अशी लोकांची इच्छा होती. या निवेदनात ‘एक चीन तत्त्वा’शी नेपाळच्या वचनबद्धतेचा उल्लेख केला गेला आहे.  ‘धोरण’ या पूर्वीच्या मानक पद्धतीच्या विरोधात आहे.  त्यामध्ये तिबेटला पाठिंबा वाढवण्याबरोबरच तैवानचे नाव देखील समाविष्ट आहे. प्रचंड यांनी तिबेटमध्ये काही चिनी अधिकाऱ्यांचीही भेट घेतली. या संदर्भात काठमांडू चीनच्या सार्वभौमत्वाबद्दल इतके खुले असताना त्याच्या सार्वभौमत्वाच्या चिंतेसाठी परस्पर समर्थन दर्शवण्यात अपयशी ठरले आहे. परराष्ट्र मंत्रालय, पंतप्रधानांचे खाजगी सचिवालय तसेच बीजिंग मधील नेपाळी दूतावास यांनी जारी केलेल्या संयुक्त संभाषणात किंवा कोणत्याही विधानात या गोष्टीचा उल्लेख करण्यात आलेला नाही,जरी पंतप्रधानांनी हा मुद्दा बीजिंग समोर उचलण्याचा इशारा दिलेला असला तरी देखील.

यश की हुकलेली संधी?

प्रचंड यांच्या नेतृत्वाखाली असलेल्या सरकारने पंतप्रधानांच्या या दौऱ्याला ‘आर्थिक आणि राजनैतिक यश’ असे म्हटले आहे. तरीही त्यांची चिंता कायम आहे. प्रथम दोन्ही बाजूंनी पोखरा विमानतळ उघडण्याचे स्वागत केले असताना, विमानतळावर कोणतीही वाहतूक फारशी दिसली नाही. गेल्या काही महिन्यांत चीन सरकार-प्रायोजित फ्लाइट हे आपल्या खेळाडूंना गुडविल ड्रॅगन बोट शर्यतीसाठी घेऊन जात होते. काठमांडूलाही भारताकडून निश्चित प्रतिसाद मिळू शकला नाही. जेव्हा प्रचंड यांनी जूनमध्ये नवी दिल्लीला भेट दिली तेव्हा विमानतळावरून उड्डाणांसाठी त्यांचे हवाई मार्ग उघडण्याचा विचार करता येईल का. आता विमानतळावर काम करणार्‍या चिनी कंपनीने प्रकल्पावर नेपाळी देखरेखीकडे दुर्लक्ष केल्यामुळे आणि पर्यावरणीय मूल्यांकनांकडे दुर्लक्ष केल्याच्या अलीकडील आरोपांमुळे चिंता आणखी वाढली आहे. ज्यामुळे विमानतळाची आंतरराष्ट्रीय वाहतूक अधिक अंधुक बनली आहे. प्रवासाच्या जवळपास एक महिना आधी सरकारने विमानतळासाठी अंदाजे US $ 215 दशलक्ष कर्ज माफ करण्याची आणि नेपाळी राष्ट्रीय वाहकाद्वारे चालवलेल्या पाच चिनी बनावटीच्या विमानांसाठी चीनच्या बाजूने औपचारिक विनंती केल्याच्या बातम्या आल्या होत्या.

एका मेगा प्रोजेक्टसाठी नेपाळ चीनकडून BRI अंतर्गत अनुदान मागणार असल्याचेही पंतप्रधानांनी सांगितले होते. पण त्यांच्या निवेदनात किंवा पत्रकार परिषदेत याचा संदर्भ नव्हता. चिनी राजदूताने संबंध धोक्यात आणण्याचा हेतुपुरस्सर डावपेच म्हणून कर्जाच्या सापळ्याबद्दलचे दावे खोडून काढले आहेत. तर काही सरकारी अधिकाऱ्यांना चीनच्या अनुदानाअभावी नेपाळ-चीन रेल्वे लाईनसारख्या महत्त्वाच्या प्रकल्पांवर विश्वास ठेवलेला नव्हता. पंतप्रधानांनी आशा व्यक्त केली की चीनची बाजू काही पैलूंमध्ये आपल्या गुंतवणूक धोरणाचे पुनरावलोकन करेल. त्यांनी बीआरआय प्रकल्पांच्या अंमलबजावणीतील विलंबाला साथीच्या आजारावर आणि देशाच्या पायाभूत सुविधांच्या मर्यादांना जबाबदार धरले आहे. उच्च-व्याजदरांवर चिनी कर्जाची दृश्यमान गोंधळ आणि चीनकडून एकतर्फी कृती ज्याच्या अंतर्गत त्याने त्याच्या कक्षेत नॉन-बीआरआय प्रकल्पांना सह-नियुक्त केले.  ते कोणत्याही अस्वस्थ विषयावर सार्वजनिकपणे चर्चा करण्यास प्रचंड यांची अनिच्छा दर्शवते. आठ ऑक्टोबर रोजी नेपाळचे पंतप्रधान म्हणाले की, BRI अंमलबजावणी प्राधान्याने प्रगती करेल. पंतप्रधान कार्यालयाच्या सचिवांनी BRI अंतर्गत कोणत्याही महत्त्वपूर्ण करारावर चीनमधील BRI च्या तिसऱ्या मंचावर स्वाक्षरी होण्याची शक्यता नाकारली आहे.

अनुदानाचा मुद्दा मांडण्यात दहल यांच्या अपयशाला अनेकजण ‘हूकलेली संधी’ मानतात. परंतु काठमांडूचे बीजिंगशी असलेले संबंध अडथळे न आणता आपला मुद्दा गाठता येईल का हे समजून घेणे अत्यावश्यक आहे. जिलॉंग/केरुंग-काठमांडू क्रॉस-बॉर्डर रेल्वेचा व्यवहार्यता अभ्यास पुन्हा निधीच्या पद्धतीवर कोणताही अंतिम निर्णय या प्रकल्पाला दुसरा अल्बाट्रॉस होण्याचा धोका देत नाही. नेपाळमधील चिनी प्रकल्पही अलीकडेच पर्यावरणीय नियमांचे उल्लंघन केल्याच्या आरोपाखाली आले आहेत. तिनऊ ग्रामीण नगरपालिकेत, स्थानिकांनी क्रशर प्लांटला विरोध केला ज्याने प्लांट चालू करण्यापूर्वी अनिवार्य प्रारंभिक पर्यावरण परीक्षा (IEE) आणि पर्यावरणीय प्रभाव मूल्यांकन (EIA) घेतले नसल्याचे आढळले आहे.

एक कठीण समतोल कृती

भारत आणि चीन या दोन्ही देशांशी आपले संबंध एकमेकांपासून स्वतंत्र असण्याबाबत नेपाळ नेहमीच आग्रही असतो. परंतु युनायटेड स्टेट्स (अमेरिका) आणि चीन यांच्यातील मतभेद जसजसे विस्तारत आहेत, काठमांडूमध्ये आपली उपस्थिती वाढवण्याचा प्रयत्न करत आहेत, तसतसे नेपाळने आपले संबंध संतुलित करणे वॉशिंग्टन- बीजिंग यांच्यात आणखी मतभेद होण्याच्या शक्यतेपासून बचाव करणे अत्यावश्यक बनले आहे.  मिलेनियम चॅलेंज कॉर्पोरेशन (MCC) प्रकल्पाच्या संक्षिप्त अनुदानावर स्वाक्षरी केल्यापासून बीजिंग आपला प्रभाव वाढवण्याच्या अमेरिकेच्या प्रयत्नांबद्दल अधिक सावध झाले आहे. प्रचंड यांच्या या दौऱ्याचा उपयोग चीनला पटवून देण्याची संधी म्हणून करायचा होता की MCC कडे कोणतीही सुरक्षा किंवा धोरणात्मक विचार नाही. बीजिंगच्या चिंतेचे समाधान करण्यासाठी नेपाळ देखील चीन विरोधी म्हणून पाहिले जाण्याच्या चिंतेमुळे राज्यभागीदारी कार्यक्रमातून बाहेर पडण्याचा निर्णय घेतला आहे. बीजिंग साठी तिबेटच्या मुद्द्यावर नेपाळचे सहकार्य भारतासोबत च्या संबंधाच्या दृष्टीने महत्त्वाचे आहे.

भारतासाठी नेपाळच्या पंतप्रधानांच्या नुकत्याच झालेल्या नवी दिल्ली भेटीनंतर निर्माण झालेली सकारात्मक गती तसेच दोन शेजारी देशांमधील परस्पर अभिसरण यावर लक्ष केंद्रित केल्याने नजीकच्या काळामध्ये संबंध पुढे जाण्याची शक्यता निर्माण झाली आहे. या भेटीमध्ये सूचित केल्याप्रमाणे व्यापारातील तूट आणि कर्जाचे अनुदानात रूपांतर करण्याबाबत नेपाळच्या चिंता प्रभावीपणे हाताळण्यात चीनचे अपयश काठमांडूला भारतासोबत जवळचे सहकार्य शोधण्यास प्रवृत्त करणारे आहे. नवी दिल्ली समोर बीजिंग सोबत गुंतागुंतीचे मुद्दे मांडण्यात चीनची असमर्थता चिंतेचे कारण ठरले आहे.

• Neighbourhood
• Indian Foreign Policy
• China
• Nepal
• Airport
• India-Nepal Relations
• loans
• United States

The views expressed above belong to the author(s). ORF research and analyses now available on Telegram! Click here to access our curated content — blogs, longforms and interviews.