अशांत जगासाठी भारत ठरणार आशेचा किरण

गेल्या महिन्याच्या अखेरीस, भारताने या वर्षाच्या एप्रिल-ते-जून तिमाहीत 13.5% वाढ अनुभवली, ज्यामुळे ती जगातील सर्वात वेगाने वाढणारी मोठी अर्थव्यवस्था बनली. जगातील पाचव्या क्रमांकाची अर्थव्यवस्था म्हणून भारताने ग्रेट ब्रिटनची जागा घेतली. काही तिमाहींमध्ये निराशा होती कारण काही सर्वेक्षणांनी आणखी उच्च विकास दराचा अंदाज वर्तवला होता. परंतु भारतीय अर्थव्यवस्थेचा दीर्घकालीन मार्ग निश्चित झालेला दिसतो, 2027 पर्यंत भारताने जर्मनीला मागे टाकून जगातील चौथी मोठी अर्थव्यवस्था म्हणून उदयास येण्याची अपेक्षा केली आहे. उल्लेखनीय म्हणजे, तोपर्यंत चार प्रमुख राष्ट्रीय अर्थव्यवस्थांपैकी तीन भारतामध्ये असतील अशी अपेक्षा आहे.

अलीकडील भाषणात, भारतीय रिझर्व्ह बँक (RBI) चे डेप्युटी गव्हर्नर मायकेल पात्रा यांनी “चीन नंतर जागतिक वाढीचा दुसरा सर्वात महत्वाचा चालक” म्हणून भारताची उदयोन्मुख भूमिका अधोरेखित केली, ज्यामध्ये भारताच्या वाढीला प्रामुख्याने देशांतर्गत बचतीद्वारे वित्तपुरवठा केला जातो. चीनसाठी 18% आणि अमेरिकेसाठी 16% च्या तुलनेत, जागतिक सकल देशांतर्गत उत्पादन (GDP) मध्ये भारताचा वाटा आधीच 7% आहे. अन्न आणि ऊर्जेच्या वाढत्या किमती, चीनचे शून्य-कोविड धोरण आणि रशियाचे युक्रेनविरुद्धचे मूर्खपणाचे युद्ध यामुळे जागतिक अर्थव्यवस्थेला नकारात्मकतेचा सामना करावा लागत आहे अशा वेळी हे घडत आहे. भारतीय अर्थव्यवस्था अंशतः सरकारी हस्तक्षेपामुळे आणि अंशतः तिच्या अद्वितीय संरचनेमुळे लवचिक राहिली आहे.

भारताला अधिक गुंतवणूकदार अनुकूल बनवण्यासाठी गंभीर सुधारणांची गरज आहे, विशेषत: अशा वेळी जेव्हा चीनची मर्जी संपली आहे.

अर्थात, हे पुरेसे नाही, आणि अनेकांनी सांगितल्याप्रमाणे, भारताचे दरडोई उत्पन्न आर्थिक विकास दराच्या बाबतीत मागे टाकत असलेल्या राष्ट्रांपेक्षा खूप मागे आहे. सध्याचा मार्ग पुढे चालू राहावा आणि तो केवळ कोविड नंतरचा बाउन्स नाही याची खात्री करण्यासाठी एक शाश्वत धोरणात्मक प्रयत्न आवश्यक आहेत. भारताला अधिक गुंतवणूकदार अनुकूल बनवण्यासाठी गंभीर सुधारणांची गरज आहे, विशेषत: अशा वेळी जेव्हा चीनची मर्जी संपली आहे. गुंतवणूकदार नवीन जागा शोधत असताना, भारतीय धोरणकर्त्यांनी भारताच्या राजकीय अर्थव्यवस्थेतील या अनोख्या क्षणाचा फायदा घेण्यासाठी पुरेसे धाडस केले पाहिजे. पण भारताची कहाणी आजच्यापेक्षा जास्त विश्वासार्ह दिसली नाही, ज्यात आज जग अशांत आहे आणि भारत आशेचा किरण म्हणून उभा आहे.

भारताच्या या आर्थिक वाटचालीमुळे त्याला आज जागतिक राजकारणात एक वेगळे स्थान प्राप्त झाले आहे. पाश्चिमात्य देशांनी युक्रेनवर भारतासोबत मतभेद असूनही नवी दिल्लीशी सतत संबंध ठेवण्याचे एक कारण आहे. किंबहुना, भारताला पाश्चिमात्य देशांकडून मिळालेल्या सर्व नकारात्मक प्रेसमध्ये भारताचे पाश्चिमात्य देशांसोबतचे संबंध लक्षणीयरित्या वाढले आहेत. जिथे पत्रकार त्यांच्या अल्प-मुदतीच्या दृष्टिकोनाचे कैदी राहतात, तिथे पश्चिमेतील धोरणकर्ते खरी गोष्ट ओळखतात – 21व्या शतकात भारताचा एक विश्वासार्ह भू-राजकीय आणि भू-आर्थिक खेळाडू म्हणून उदय.

भारत-पश्चिम परस्पर संबंध चालू असतानाही, भारत रशियाबरोबर आपली भागीदारी कायम ठेवत आहे, ज्याचे अध्यक्ष व्लादिमीर पुतिन हे पाश्चिमात्य देशांना दाखवून देऊ इच्छित आहेत की पाश्चात्य निर्बंध असूनही, ते एकटे नाहीत. त्याला चीन आणि भारतासारख्या बड्या शक्तींचा पाठिंबा आहे. संरक्षण संबंध तसेच प्रादेशिक सुरक्षा अभिसरण लक्षात घेऊन नवी दिल्ली मॉस्कोशी संवादाचे मार्ग खुले ठेवू इच्छिते. पण चीन-रशियाची धुरी निव्वळ युती होऊ नये यासाठी नवी दिल्ली शेवटच्या क्षणापर्यंत प्रयत्न करू इच्छित आहे. युक्रेनबरोबरच्या युद्धात रशिया कसा वागतो यावर भविष्याचा निर्णय होईल आणि भारताचे परिणामांवर थोडे नियंत्रण असेल, परंतु जोपर्यंत एक खिडकी उघडी आहे तोपर्यंत नवी दिल्ली हा प्रयत्न करेल.

चीन देखील स्वतःला बांधून ठेवतो आणि वास्तविक नियंत्रण रेषेवर त्याच्या आक्रमक पाठपुराव्याला भारताच्या कठोर प्रतिकाराने चिनी कम्युनिस्ट पक्षाच्या कथनाची वेळ आली आहे. चीनसमोर भारताच्या उभ्या राहण्याने इंडो-पॅसिफिक आणि त्यापलीकडे एक व्यापक धक्का बसला आहे. आणि बीजिंगला अनेक देशांतर्गत आव्हानांचा सामना करावा लागत असल्याने, अंतर्गत एकत्रीकरणावर पुन्हा एकदा प्रीमियम आहे.

चीन देखील स्वतःला बांधून ठेवतो आणि वास्तविक नियंत्रण रेषेवर त्याच्या आक्रमक पाठपुराव्याला भारताच्या कठोर प्रतिकाराने चिनी कम्युनिस्ट पक्षाच्या कथनाची वेळ आली आहे.

परिणामस्वरुप, भारत स्वतःला एका ‘भू-राजकीय गोड जागेत’ सापडतो ज्याचा त्याने जास्तीत जास्त फायदा घ्यावा. भूतकाळात, आपल्या फायद्यासाठी अस्तित्वात असलेल्या सत्तेचा समतोल वापरण्यात नवी दिल्लीची असमर्थता त्याला महागात पडली होती. एक विवेकी राष्ट्र जागतिक राजकारणाच्या विद्यमान रचनेतील संधी ओळखण्यास सक्षम असले पाहिजे आणि त्यानुसार आपल्या हितसंबंधांसाठी बाह्य सहभागाला आकार देऊ शकेल. अवास्तव वैचारिक रचनांचा पाठपुरावा केल्याने राष्ट्राच्या स्थितीचे अधिक नुकसान होऊ शकते.

आज भारतासमोर सर्वात गंभीर आव्हान हे आहे की चीनचा उदय आणि तो भारताच्या पर्यायांना कसा रोखण्यात यशस्वी झाला आहे. नवी दिल्लीचे पहिले प्राधान्य हे आपल्या क्षमतांना आंतरिकरित्या एकत्रित करणे हे असले पाहिजे, जेणेकरून ते बीजिंगच्या नापाक योजनांना अधिक टिकाऊ आधारावर उभे करू शकेल. भारताच्या विकास कथेत मोलाची भर घालण्यास सक्षम असलेल्या गंभीर भागीदारीसह हे पूरक असले पाहिजे. जगाचा एक मोठा भाग चीनवर आंबट असल्याने भारताने एक आकर्षक भागीदार बनले पाहिजे. यासाठी काही निवडी करणे आवश्यक आहे ज्याची नवी दिल्ली अनेकदा लाजाळू आहे. या निवडींचा आधार जगाला बहुध्रुवीय बनवणे किंवा कोणत्याही कायमरीकल स्ट्रॅटेजिक स्पेस वाढवणे नसावे. या निवडी भारताच्या स्वत:च्या अधिकारात जागतिक स्तरावर एक एकमेव खेळाडू म्हणून उदयास येण्याच्या दीर्घकालीन क्षमतांना कशा प्रकारे बळकटी देतात हा एकमेव आधार असावा.

जागतिक व्यवस्थेसाठी आणि भारतासाठी हा एक धक्कादायक मुद्दा आहे. देश नाट्यमय काहीतरी साध्य करण्याच्या उंबरठ्यावर आहे: केवळ उच्च-स्तरीय आर्थिक शक्ती बनणे जी एक बहुसांस्कृतिक लोकशाही देखील आहे, तर एक शीर्ष भू-राजकीय खेळाडू देखील आहे जी नेतृत्व करू शकते आणि फक्त संतुलन राखू शकत नाही. पुढील काही वर्षांमध्ये नवी दिल्ली करत असलेल्या निवडी भारताच्या उदयाची रूपरेषा ठरवतील.

हे भाष्य मूळतः लाइव्ह मिंटमध्ये प्रसिद्ध  झाले आहे.