भारताच्या अंतराळ महत्त्वाकांक्षांना प्राथमिकता देण्याची गरज

या वर्षी सप्टेंबरमध्ये भारत हा चंद्राच्या दक्षिण ध्रुवाजवळ उतरणारा पहिला देश ठरला. हा पराक्रम भारताने जून 2023 मध्ये आर्टेमिस अ‍ॅकॉर्ड्सवर स्वाक्षरी केल्यावर जवळ आला – एक यूएस-नेतृत्वाचा उपक्रम ज्याने चंद्रावर पहिली महिला आणि रंगाची पहिली व्यक्ती उतरवण्याचा प्रयत्न केला. या उपक्रमामुळे चंद्राचा शोध आणि ग्रहांच्या संसाधनांचे व्यावसायिक खाण देखील चालेल. चांद्रयान-3 लँडिंगने भारताला उदयोन्मुख चंद्र अर्थव्यवस्थेत एक संभाव्य प्रमुख खेळाडू म्हणून दाखवले आहे, आर्टेमिस करारावर स्वाक्षरी केल्याने जागतिक चंद्राच्या अंतराळ परिसंस्थेचा भाग बनण्याची भारताची इच्छा अधोरेखित झाली आहे जी पुढील भौगोलिक राजकारण सीमा म्हणून आकार घेण्याची शक्यता आहे.

भारत-अमेरिका अंतराळ भागीदारी नवीन नाही. 2000 च्या मध्यात ते परिपक्व झाले. उदाहरणार्थ, ऐतिहासिक आण्विक कराराच्या घोषणेसह जून 2005 मध्ये यूएस-इंडिया सिव्हिल स्पेस जॉइंट वर्किंग ग्रुपच्या स्थापनेसह, भागीदारीला एक मजबूत पाया मिळाला. या कार्यगटाने 2008 मध्ये ISRO ला चांद्रयान-1 वर NASA सोबत सहयोग करण्याचा मार्ग प्रदान केला कारण त्याने नंतरचे मिनी-सिंथेटिक अपर्चर रडार (SAR) आणि चंद्र मिनरलॉजी मॅपर (M3) चंद्राच्या कक्षेत नेले. या उपकरणामुळे चांद्रयान-१ चंद्रावर पाण्याचे अस्तित्व शोधण्यात मदत झाली. त्या मोहिमेने भारत-अमेरिका चंद्र भागीदारी मजबूत केली आणि भविष्यातील सहकार्यांसाठी आधार तयार केला.

अगदी अलीकडे, भारत आणि यूएस यांच्यात साइन इनिशिएटिव्ह ऑन क्रिटिकल अँड इमर्जिंग टेक्नॉलॉजीज (iCET) मध्ये मानवी स्पेसफ्लाइट मोहिमांमध्ये आणि कमर्शियल लूनर पेलोड सर्व्हिसेस (CLPS) प्रकल्पात भारताच्या सहभागाची मागणी करण्यात आली आहे. इनोव्हेशन्स फॉर डिफेन्स एक्सलन्स (IDEX) आणि भारत-यूएस डिफेन्स एक्सलरेशन इकोसिस्टम (INDUS-X) सारख्या इतर उपक्रमांनी भारतीय चंद्र अवकाश क्षेत्रात खाजगी क्षेत्राच्या सहभागाला चालना दिली आहे. तथापि, आर्टेमिस अॅकॉर्ड्स भारत-अमेरिका अंतराळ संबंधांमध्ये एक नवीन बेंचमार्क स्थापित करू शकतात.

2020 मध्ये सादर करण्यात आलेला, आर्टेमिस अॅकॉर्ड्स 1967 च्या बाह्य अवकाश करारामध्ये रुजलेला आहे आणि नागरी अंतराळ संशोधन आणि चंद्र, मंगळ आणि इतर खगोलशास्त्रीय संस्थांच्या शांततापूर्ण वापरासाठी ‘नॉन-बाइंडिंग’ बहुपक्षीय व्यवस्था आहे. सुरुवातीला, आठ राज्यांनी या करारावर स्वाक्षरी केली – ऑस्ट्रेलिया, कॅनडा, इटली, जपान, लक्झेंबर्ग, संयुक्त अरब अमिराती आणि युनायटेड किंगडम. बराच विचारमंथन केल्यानंतर, भारताने चंद्र युतीचा 27 वा सदस्य होण्यासाठी चिन्हांकित रेषेवर स्वाक्षरी करण्याचा निर्णय घेतला. खरेतर, भारताने 21 जून रोजी आर्टेमिस करारावर स्वाक्षरी केल्याने ‘शाश्वत आणि पारदर्शक अंतराळ क्रियाकलाप’ मध्ये गुंतण्याचा भारताचा हेतू प्रदर्शित झाला. याने बाह्य अवकाश करार आणि चंद्र कराराच्या अनुषंगाने बहुध्रुवीय जागतिक व्यवस्थेसाठी भारताची वचनबद्धता देखील प्रदर्शित केली.

मिसाईल टेक्नॉलॉजी कंट्रोल रेजिम (एमटीसीआर) आणि वासेनार करार यासारख्या विविध बहुपक्षीय (तंत्रज्ञान नकार) क्लबचा भाग होण्यासाठी संघर्ष केला आहे आणि तरीही अण्वस्त्रांपासून दूर ठेवण्यात आले आहे हे लक्षात घेऊन भारताचा गटातील प्रवेश दूरदर्शी आहे. चीनी कारस्थानांमुळे पुरवठादार गट (NSG). आर्टेमिस अ‍ॅकॉर्ड्ससह, अंतराळ प्रकरणांच्या बाबतीत भारताला “तंबूच्या आत” आणि राजनैतिक उच्च टेबलावर राहण्याची इच्छा आहे.

अशा आकांक्षा देखील वेळेवर आहेत कारण भारताने दोन मेगा अंतराळ मोहिमा जाहीर केल्या आहेत: 2035 पर्यंत भारतीय अंतराळ स्थानक स्थापन करणे आणि 2040 पर्यंत चंद्रावर पहिले भारतीय स्थान देणे. याशिवाय इतर अनेक अंतराळ मोहिमेवर इस्रोने काम केले आहे, जसे की व्हीनस ऑर्बिटर मिशन आणि मार्स लँडर मिशन.

तथापि, हे सकारात्मक परिणाम असूनही, भारताला अंतराळ क्षेत्रातील एक प्रमुख खेळाडू आणि अमेरिकेसाठी अंतराळातील महत्त्वाचा सहयोगी म्हणून उदयास येण्यासाठी प्रमुख समस्या सोडवाव्या लागतील.

चांद्रयान-3 च्या यशामुळे भारताच्या अंतराळ महत्वाकांक्षांना चालना मिळाली आहे, परंतु संरचनात्मक अडथळे भारताच्या अंतराळ महत्वाकांक्षांना बाधा आणत आहेत आणि आर्टेमिस कराराच्या पार्श्वभूमीवर भारत-अमेरिका अंतराळ सहकार्यावर संभाव्य परिणाम होऊ शकतात. अवकाश क्षेत्रात सार्वजनिक-खाजगी भागीदारी निर्माण होण्यासाठी एक सौहार्दपूर्ण नियामक वातावरण प्रदान करण्याबाबत चिंता कायम आहे. भारताला अमेरिकेच्या देशांतर्गत आर्म्स रेग्युलेशनमधील जटिल आंतरराष्ट्रीय वाहतूक (ITAR) नेव्हिगेट करावे लागेल. ITAR मध्ये निर्यात नियंत्रण नियमांचा एक संच समाविष्ट आहे जो अवकाशासह विविध क्षेत्रातील यूएस सुरक्षा हितांचे संरक्षण करतो. युनायटेड स्टेट्स म्युनिशन लिस्ट (USML) 21 श्रेणी, लेख आणि डेटा संवेदनशील म्हणून नियुक्त करते — त्यांना “संरक्षण आयटम” विचारात घेऊन. अंतराळ क्षेत्रामध्ये, दळणवळणाची निर्यात, रिमोट सेन्सिंग, नेव्हिगेशन आणि मल्टी-मिशन सॅटेलाइट्स तसेच टेलीमेट्री, स्पेसक्राफ्ट्स, लॉन्चर आणि प्रोपेलेंट्ससाठी ग्राउंड स्टेशन स्कॅनरच्या कक्षेत येतील. तंत्रज्ञान हस्तांतरणासाठी देखील यूएस काँग्रेसची संमती घेणे आवश्यक असेल.

या चरणांचे निराकरण केल्याने या क्षेत्रातील भारत-अमेरिका भागीदारीला चालना देताना अवकाश शक्ती म्हणून भारताचा आणखी उदय होऊ शकेल. कदाचित सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, आर्टेमिस करार इंडो-पॅसिफिकमधील कराराला पूरक आहे जेथे अमेरिका आणि भारत, इतर समविचारी स्वाक्षरीदारांसह, पारदर्शकता वाढवणे, शांततापूर्ण हेतूंना प्रोत्साहन देणे, अवकाशातील वस्तूंची नोंदणी करणे आणि अंतराळ वातावरणाचा अंदाज आणि सुरक्षितता सुधारण्यासाठी वैज्ञानिक माहिती  सामायिक करण्याचा विचार करत आहेत.

हा लेख मूळतः डेक्कन हेराल्डमध्ये प्रकाशित झाला आहे.