नेपाळमध्ये प्राणघातक विमान अपघात: हवाई सेवेच्या सुरक्षेबाबत वाढली चिंता

२००७ मध्ये फ्रेंच-इटालियन कन्सोर्टियमने बांधलेले नेपाळचे यति एअरलाइन्सचे विमान १५ जानेवारी रोजी नुकत्याच बांधलेल्या पोखरा आंतरराष्ट्रीय विमानतळावर उतरणार असताना सकाळी पोखरामध्ये क्रॅश झाले. विमानाने काठमांडूहून पोखरा (काठमांडूपासून २०० किलोमीटर पश्चिमेला) उड्डाण केले. पोखरा हे अन्नपूर्णा सर्किटचे प्रवेशद्वार आहे आणि नेपाळमधील पर्यटकांसाठी हे सर्वात लोकप्रिय केंद्र आहे. ६८ प्रवासी आणि चार क्रू सदस्यांसह ७२ लोकांपैकी कोणीही त्या अपघातातून वाचले नाही. बोर्डावरील एकूण प्रवाशांपैकी १५ प्रवासी परदेशी होते, त्यात पाच भारतीय, चार रशियन, दोन दक्षिण कोरियाचे आणि प्रत्येकी एक आयर्लंड, ऑस्ट्रेलिया, अर्जेंटिना आणि फ्रान्सचा होता.

१९५५ पासून जेव्हा देशात पहिली हवाई आपत्ती घडली तेव्हापासून आतापर्यंत वेगवेगळ्या हवाई अपघातात ९१४ लोकांचा मृत्यू झाला आहे. पोखरा येथे यती एअरलाइन्सचा अपघात हा मालिकेतील १०४ वा अपघात होता आणि मृत्यूच्या बाबतीत हा तिसरा सर्वात प्राणघातक अपघात होता. सर्वात भयंकर हवाई आपत्ती 1992 मध्ये घडली जेव्हा पाकिस्तान इंटरनॅशनल एअरलाइन्सचे विमान काठमांडूमध्ये उतरणार होते ते टेकड्यांवर आदळले आणि त्यात १६७ लोक ठार झाले आहेत .

पोखरा येथे यती एअरलाइन्सचा अपघात हा मालिकेतील १०४ वा अपघात होता आणि मृत्यूच्या बाबतीत हा तिसरा सर्वात प्राणघातक अपघात होता.

 प्रत्येक वेळी अश्या अनेक आत्मघाती हल्ले होत असल्याने पोखरा येथील यती एअरलाइन्सची दुर्घटना ही गेल्या नऊ महिन्यांतील मालिकेतील दुसरी दुर्घटना आहे, पहिली दुर्घटना तारा विमानाची दुर्घटना होती जी २९ मे २०२२ रोजी मुस्तांग जिल्ह्यात कोसळली होती. विमान अपघातातील मृत्यूबद्दल शोक व्यक्त करण्यासाठी, यती १६ जानेवारी रोजी एअरलाइन्सने सर्व उड्डाणे रद्द केली. त्याच दिवशी नेपाळ सरकारनेही या घटनेचा शोक व्यक्त करण्यासाठी सुट्टी जाहीर केली. पंतप्रधान पुष्पकमल दहल ‘प्रचंड’ यांनी विमान अपघाताला ‘दुःखद’ घटना म्हटले आहे. भारताचे पंतप्रधान नरेंद्र मोदी आणि उत्तर प्रदेशचे मुख्यमंत्री योगी आदित्यनाथ यांनी विमान अपघातात झालेल्या जीवितहानीबद्दल तीव्र शोक व्यक्त केला आहे.

यती एअरलाइन्सचे विमान पोखरा आंतरराष्ट्रीय विमानतळाच्या धावपट्टीपासून अवघ्या १.६ किलोमीटर अंतरावर कोसळले असल्याने, बचाव पथकांना घटनास्थळी पोहोचण्यास १० मिनिटांपेक्षा जास्त वेळ लागला नाही. पण आपत्कालीन बचाव कार्यासाठी आवश्यक असलेली अग्निशमन दल, पाण्याचे स्रोत आणि इतर उपकरणे या टीमकडे फारशी नव्हती . त्यामुळे लोकांचे प्राण वाचवण्यासाठी पुरेसे काही करता आले नाही.

यती एअरलाइन्सच्या आपत्तीबाबत कास्की (पोखरा) चे मुख्य जिल्हा अधिकारी म्हणाले, “आमच्याकडे समोर आलेल्या आपत्कालीन परिस्थितीला तोंड देण्यासाठी साधनांची कमतरता आहे… आमच्याकडे सुरक्षा किट, सूट आणि अग्निशामक यांसारख्या बचावकर्त्यांसाठी वैयक्तिक संरक्षण उपकरणे कमी आहेत. “

पोखरा येथील हवाई दुर्घटनेनंतर लगेचच, नेपाळ सरकारने माजी सचिव नागेंद्र घिमिरे यांच्या समन्वयाखाली पाच सदस्यीय अपघात तपास आयोग स्थापन करून अपघाताची चौकशी करून ४५ दिवसांत अहवाल सादर केला. दरम्यान, पोखरा येथे झालेल्या विमान अपघातामागील कारणे शोधण्यासाठी फ्रान्सच्या तज्ज्ञांच्या पथकाने आधीच तपास सुरू केला आहे. नवनियुक्त सांस्कृतिक, पर्यटन आणि नागरी विमान वाहतूक मंत्री, सुदान किराती यांनी हवाई सुरक्षेसाठी विशेष लक्ष देण्याचे सांगितले आहे .

१ जानेवारी रोजी पंतप्रधानांच्या हस्ते उद्घाटनाची अंतिम मुदत पूर्ण करण्यासाठी घाईघाईने उद्घाटन करण्यात आलेल्या नव्या विमानतळाचे चीनच्या EXIM बँकेच्या आर्थिक सहाय्याने बांधकाम करण्यात आले. पोखरा येथे झालेल्या विमान अपघाताचा परिणाम आधीच जाणवत आहे. वेगवेगळ्या मार्गावरील विमानभाडे कमी करूनही विमानाने प्रवास करणाऱ्यांची संख्या कमी झाल्याचे वृत्त आहे.

१ जानेवारी रोजी पंतप्रधानांच्या हस्ते उद्घाटनाची अंतिम मुदत पूर्ण करण्यासाठी घाईघाईने उद्घाटन करण्यात आलेल्या नव्या विमानतळाचे चीनच्या EXIM बँकेच्या आर्थिक सहाय्याने बांधकाम करण्यात आले.

तांत्रिक त्रुटींबद्दल मीडिया रिपोर्ट्स पुष्टी करतात की पोखरा आंतरराष्ट्रीय विमानतळावर विमानतळाच्या सर्व उपकरणांची चाचणी करणारे फ्लाइट कॅलिब्रेशन पूर्ण झाले नाही. याशिवाय, विमानतळाकडे ग्रिड नकाशा नव्हता ज्यामुळे अग्निशमन दलाला शक्य तितक्या जलद गंतव्यस्थानी पोहोचता येते. अग्निशमन दल अर्धा तास उशिराने घटनास्थळी पोहोचू शकले.

१६ जानेवारी रोजी हवाई आपत्तीनंतर दुसऱ्याच दिवशी, त्याच पोखरा आंतरराष्ट्रीय विमानतळावर लँडिंगच्या वेळी पक्ष्याला धडकल्याने दुसरे विमान थोडक्यात बचावले . लँडफिल साइटच्या जवळ असल्यामुळे या विमानतळावर पक्ष्याशी विमानाची टक्कर होण्याची शक्यता जास्त आहे. पुन्हा, २० जानेवारी रोजी नेपाळी एअरलाइन्सचे विमान काठमांडूच्या त्रिभुवन आंतरराष्ट्रीय विमानतळावर किंवा भैरहवा येथील गौतम बुद्ध आंतरराष्ट्रीय विमानतळ किंवा पोखरामधील पोखरा आंतरराष्ट्रीय विमानतळ यांसारख्या दोन नव्याने बांधलेल्या विमानतळांवर उतरू न शकल्याने भारताच्या कोलकाता विमानतळाकडे वळवावे लागले.

हवाई प्रवाशांच्या सुरक्षिततेत सुधारणा करण्यासाठी, जागतिक विमान वाहतूक निरीक्षकांनी नेपाळमधील नागरी उड्डयन प्राधिकरणाला सेवा प्रदाता आणि नियामक अशा दोन स्वतंत्र युनिटमध्ये विभाजित करण्यास सांगितले आहे. 

नेपाळ हे हवाई आपत्तींना असुरक्षित असले तरी नेपाळ सरकार आपत्कालीन बचाव आणि देशातील इतर हवाई सुरक्षेबाबत कधीच गंभीर नाही . सुरक्षा मानकांमधील काही त्रुटी लक्षात घेऊन, युरोपियन युनियनने नेपाळच्या सर्व विमान कंपन्यांना २०१३ पासून आपल्या २७ -राष्ट्रीय गटात उड्डाण करण्यास बंदी घातली आहे, तरीही आंतरराष्ट्रीय नागरी विमान वाहतूक संघटनेने त्यांच्या सुरक्षेच्या मुद्द्यांमध्ये काही सुधारणा जाहीर केल्या आहेत. हवाई प्रवाशांच्या सुरक्षिततेत सुधारणा करण्यासाठी, जागतिक विमान वाहतूक निरीक्षकांनी नेपाळमधील नागरी विमान वाहतूक प्राधिकरणाला सेवा प्रदाता आणि नियामक अशा दोन स्वतंत्र युनिटमध्ये विभाजित करण्यास सांगितले आहे .

यती एअरलाइन्सच्या विमान अपघाताने नेपाळमधील संपूर्ण विमान उद्योगासाठी धोक्याची घंटा वाजवली आहे जेव्हा आंतरराष्ट्रीय समुदाय देशातील हवाई सुरक्षेच्या खराब रेकॉर्डबद्दल चिंतेत आहे. नेपाळची विमान वाहतूक व्यवस्था खराब आहे हे नाकारता येत नाही आणि त्यात फेरबदलाची गरज आहे. कठीण भौगोलिक प्रदेश असूनही बहुतांश विमानतळांवर तांत्रिक त्रुटी आहेत. सुरक्षा व्यवस्थेत मोठ्या प्रमाणात तडजोड झाली आहे. त्यामुळे, नेपाळ सरकारला विमान वाहतूक सुरक्षा सुधारण्यासाठी बरेच काही करणे आवश्यक आहे ज्यासाठी विमानतळांवर पुरेशा पायाभूत सुविधांचा अभाव, वृद्धत्वाचा ताफा, खराब सुरक्षा नियम आणि वैमानिक आणि हवाई वाहतुकीसाठी अपुरे प्रशिक्षण यासारख्या समस्यांचे निराकरण करणे अपेक्षित आहे.