साथीच्या रोगानंतरच्या भारतात मुलांचे मनोसामाजिक आरोग्य

मार्च 2020 मध्ये, भारतात कोविड-19 साथीच्या रोगाचा प्रसार नियंत्रित करण्यासाठी अनेक निर्बंध लादले गेले. घेतलेल्या सर्वात मोठ्या उपाययोजनांपैकी एक म्हणजे देशभरातील शाळा बंद करणे. आज, दोन वर्षांहून अधिक काळानंतर, आपण वैयक्तिक शिक्षण अचानक थांबवण्याचे परिणाम पाहतो- सामाजिक-आर्थिक शैक्षणिक अंतर आणि शिकण्याचे नुकसान—इतर अनेकांमध्ये. एक महत्त्वाचा मुद्दा ज्याकडे आपण अनेकदा दुर्लक्ष करू शकतो आणि ज्याचा दीर्घकालीन परिणाम होऊ शकतो तो म्हणजे मुलांनी घरांमध्ये बंदिस्त असलेल्या सामाजिक विकासाचा एक महत्त्वपूर्ण कालावधी पार केला आहे, ज्यामध्ये कोणत्याही समवयस्कांशी संपर्क नाही. याचे संभाव्य परिणाम काय आहेत, आणि आता वैयक्तिक शालेय शिक्षण परत आल्याने आपण मनोसामाजिक विकासाचे हे नुकसान कसे भरून काढू शकतो?

हा लेख साथीच्या आजारातून उद्भवलेल्या मुलांच्या मनोसामाजिक आरोग्य समस्यांवरील संशोधनाचा मुख्य भाग शोधतो. तुकड्याचा निष्कर्ष काढताना काही शिफारशी आहेत ज्यांचा विचार यापुढे मुलांच्या मानसिक आरोग्य सेवा धोरणे आणि हस्तक्षेपांच्या अग्रभागी केला जाईल.

एक महत्त्वाचा मुद्दा ज्याकडे आपण अनेकदा दुर्लक्ष करू शकतो आणि ज्याचा दीर्घकालीन परिणाम होऊ शकतो तो म्हणजे मुलांनी घरांमध्ये बंदिस्त असलेल्या सामाजिक विकासाचा एक महत्त्वपूर्ण कालावधी पार केला आहे, ज्यामध्ये कोणत्याही समवयस्कांशी संपर्क नाही.

महामारीनंतर मुलांच्या मानसिक आरोग्यावरील जागतिक डेटा

मानसिक आरोग्याच्या समस्यांबाबत वाढती जागरूकता आणि चिंतेच्या पार्श्वभूमीवर, २०२१ चा युनिसेफचा अहवाल जागतिक मुलांच्या स्थितीवर-प्रथमच-कोविड दरम्यान मुलांच्या मानसिक आरोग्यावर केंद्रित आहे. आता पूर्वीपेक्षा जास्त, मुलांसाठी समर्थन प्रणाली तयार करणे आवश्यक आहे, कारण त्यांच्या मानसिक आरोग्याकडे दुर्लक्ष करणे म्हणजे “शिकणे, काम करणे, अर्थपूर्ण संबंध निर्माण करणे आणि जगासाठी योगदान देणे” (UNICEF SOWC, 2021) यांच्या क्षमतेशी तडजोड करणे.

2021 मध्ये नेदरलँड-आधारित अभ्यासात असे दिसून आले आहे की मुलांच्या मते, त्यांच्या दैनंदिन जीवनावर लॉकडाऊनचा सर्वात नकारात्मक परिणाम मित्रांशी संपर्क तुटणे आणि बाह्य क्रियाकलापांवर निर्बंध आहे. 11 देशांच्या पद्धतशीर पुनरावलोकनातून असे दिसून आले आहे की लॉकडाऊन दरम्यान मुलांमध्ये सामाजिक मिसळण्याचे प्रमाण कमी होण्यासाठी शाळा बंद हा एक महत्त्वाचा घटक होता आणि समवयस्कांच्या परस्परसंवादाच्या अभावामुळे होणाऱ्या बहुसंख्य हानींसाठी ते जबाबदार असू शकतात.

विकासात्मक मानसशास्त्र संशोधकांना बालपण हे संज्ञानात्मक, भावनिक आणि मनोसामाजिक कौशल्य विकासासाठी एक महत्त्वपूर्ण टप्पा असल्याचे आढळले आहे. वातावरणातून शिकलेले अनुभव मुलांच्या आयुष्यभरातील वर्तन आणि यशाला आकार देतात. आत्मविश्वास, मैत्री, सहानुभूती, सहभाग, आदर, कृतज्ञता, करुणा आणि जबाबदारी यासारख्या सामाजिक क्षमता विकसित करण्यासाठी शाळा हे प्राथमिक ठिकाण आहे. मुलांना समाजात राहायला शिकण्यासाठी बालपणात सामाजिक संवाद आवश्यक असतो. म्हणून, समवयस्कांच्या परस्परसंवादाचा अभाव समूह गतिशीलतेच्या कमकुवत आकलनाशी संबंधित आहे – ज्यामुळे दीर्घकालीन सामाजिक नकार होऊ शकतो.

11 देशांच्या पद्धतशीर पुनरावलोकनातून असे दिसून आले आहे की लॉकडाऊन दरम्यान मुलांमध्ये सामाजिक मिसळण्याचे प्रमाण कमी होण्यासाठी शाळा बंद हा एक महत्त्वाचा घटक होता आणि समवयस्कांच्या परस्परसंवादाच्या अभावामुळे होणाऱ्या बहुसंख्य हानींसाठी ते जबाबदार असू शकतात.

साथीच्या आजारादरम्यान, मुले केवळ शाळा बंद झाल्यामुळेच नव्हे तर मैदानी खेळाच्या वेळेवर बंदी घातल्यामुळे समवयस्कांच्या संवादापासून वंचित राहिली. जागतिक आरोग्य संघटना (WHO) 5-17 वयोगटातील मुलांसाठी दिवसातून किमान 60 मिनिटे शारीरिक हालचाली करण्याची शिफारस करते, कारण नैसर्गिक वातावरणात खेळल्याने मुलांचा सामाजिक, भावनिक आणि संज्ञानात्मक विकास होतो आणि त्यांना सामाजिक सहकार्य, नेतृत्व आणि वाटाघाटी शिकण्यास मदत होते.

लॉकडाऊनमध्ये जीवनावर होणारा परिणाम

युनिसेफने अहवाल दिला आहे की गरीब देशांतील मुलांसाठी साथीच्या रोगाचे परिणाम अधिक अनिश्चित आहेत. 22 देशांतील 130,000 मुलांवर आधारित, UNICEF चा अहवाल ‘लाइफ इन लॉकडाउन’ लिंग आणि वय-संवेदनशील मुलांच्या मानसिक आरोग्य समस्या, चांगल्या पोषण आणि शारीरिक हालचालींना प्रोत्साहन देण्यासाठी आणि बदल घडवून आणण्यासाठी डिजिटल तंत्रज्ञानाचा समावेश करण्यासाठी गुंतवणूक करण्याची शिफारस करतो.

444 दशलक्ष मुलांची सर्वात मोठी लोकसंख्या असलेले एक घर आणि कोविड-19 साथीच्या आजाराने गंभीरपणे त्रस्त असलेले राष्ट्र म्हणून भारतीय संदर्भाकडे पाहणे महत्त्वाचे आहे. महत्त्वाचे म्हणजे, भारत हा एक सामूहिक समाज आहे जेथे कोविड-प्रेरित अलगावमुळे इतर देशांच्या तुलनेत सामाजिक-जीवनशैलीत मोठ्या प्रमाणात बदल झाला असावा. वैद्यकीय सुविधांमध्ये अलग ठेवलेल्या मुलांना सर्वात मोठा फटका बसला, कारण त्यांना जवळच्या कुटुंबापासून अलिप्ततेचा सामना करावा लागला जेव्हा प्रियजनांच्या जवळ राहणे हे मनोवैज्ञानिक त्रासांपासून संरक्षणात्मक घटक म्हणून काम करते.

लॉकडाऊन दरम्यान बाल शोषणाच्या बातम्यांमध्ये वाढ होत होती आणि बालपणात काळजी घेणाऱ्यांकडून होणार्‍या गैरवर्तन आणि हिंसाचारामुळे मेंदूचा बिघडलेला विकास, न्यूरोसायकियाट्रिक त्रास, पदार्थाचा गैरवापर आणि आत्महत्येच्या प्रवृत्तीच्या रूपात दीर्घकाळ टिकणारे परिणाम म्हणून ओळखले जाते.

वैद्यकीय सुविधांमध्ये अलग ठेवलेल्या मुलांना सर्वात मोठा फटका बसला, कारण त्यांना तात्काळ अलगावचा सामना करावा लागला. अशा वेळी कुटुंब जेव्हा प्रियजनांच्या जवळ असणे मानसिक त्रासांपासून संरक्षणात्मक घटक म्हणून काम करते.

Mourali (2021) यांनी भारतातील ऑनलाइन शिक्षणाच्या मनोसामाजिक प्रभावावर चर्चा केली – आमच्या शिक्षण प्रणालीच्या विद्यार्थी-केंद्रित पद्धतीमध्ये, वैयक्तिक वर्गांनी शिक्षकांना डोळ्यांच्या संपर्कासारख्या गैर-मौखिक संकेतांद्वारे विद्यार्थ्यांची समज मोजण्यास सक्षम केले. कोविड-19 दरम्यान, शिक्षणाच्या ऑनलाइन पद्धतीमुळे केवळ या संप्रेषणातच अंतर निर्माण झाले नाही तर ज्या मुलांचे घरचे वातावरण शिकण्यासाठी योग्य नव्हते अशा मुलांमध्येही चिंता निर्माण झाली. यामुळे मानसिक थकवा निर्माण झाला ज्यासाठी आवश्यक मानसिक आधार अनुपलब्ध होता, तसेच व्यसन आणि ऑनलाइन गुंडगिरीची शक्यताही वाढते.

लॉकडाऊनमध्ये मुलांना होणारा गंभीर मानसिक त्रास लक्षात घेता, भारतात त्या वेळी लागू करण्यात आलेल्या धोरणांवर नजर टाकून अनेक धडे शिकता येतील. गेल्या दोन वर्षांमध्ये विद्यार्थ्यांना पाठिंबा देण्यासाठी सरकारने काही उल्लेखनीय धोरणात्मक उपाययोजना केल्या होत्या:

आकृती 1: COVID दरम्यान मुलांच्या मानसिक आरोग्यास समर्थन देण्यासाठी धोरणात्मक उपाय.

पुढचा मार्ग

साथीचा रोग हा अगदी अलीकडचा भूतकाळ आहे—लॉकडाऊनचे मुलांच्या मानसिक आरोग्यावर आणि सामाजिक विकासावर होणारे परिणाम तपासणारे संशोधन वाढत आहे. पुढे जाताना, साथीच्या आजारादरम्यान उद्भवलेल्या मनोसामाजिक समस्यांमुळे संघर्ष करणाऱ्या विद्यार्थ्यांना शिक्षण क्षेत्र कसे समर्थन देऊ शकते?

शाळांनी गैर-शैक्षणिक समवयस्क संवादाला प्रोत्साहन देऊन सामाजिक विकासाचे नुकसान भरून काढणे आवश्यक आहे. दुर्गम शिक्षणामध्ये, शाळांनी शिक्षकांच्या पर्यवेक्षणाशिवाय, दुपारचे जेवण आणि वर्गांमध्ये लहान ब्रेक यासारखे ‘ब्रेक’ तयार करून वैयक्तिक वातावरणाचे अनुकरण करण्याचा प्रयत्न केला पाहिजे. शिवाय, शिक्षकांनी सहकारी शिक्षण पद्धतींमध्ये पद्धतशीर वाढ केली पाहिजे आणि वादविवाद, कथाकथन आणि सर्जनशील कलांसह सहभागी क्रियाकलापांना प्रोत्साहन दिले पाहिजे. प्रत्येक शाळेत मानसिक आरोग्य व्यावसायिक असणे देखील आवश्यक आहे, जे विद्यार्थ्यांच्या सामाजिक चिंता दूर करण्यासाठी प्रशिक्षित आहेत. पालकांनी मुलांना संप्रेषण करण्यास प्रोत्साहित करावे आणि समवयस्कांशी स्व-प्रकटीकरण करण्याची परवानगी द्यावी. संशोधन दाखवते की पालक आणि थेरपिस्टचा सहभाग हस्तक्षेप अधिक प्रभावी बनवतो.

दुर्गम शिक्षणामध्ये, शाळांनी शिक्षकांच्या पर्यवेक्षणाशिवाय, दुपारचे जेवण आणि वर्गांमध्ये लहान ब्रेक यासारखे ‘ब्रेक’ तयार करून वैयक्तिक वातावरणाचे अनुकरण करण्याचा प्रयत्न केला पाहिजे.

सरकार आणि संस्थांनी गेल्या दोन वर्षांत राबवलेल्या धोरणांवरील प्रगती अहवाल काय काम केले, काय सुधारले जाऊ शकते आणि कोणते नवीन उपाय लागू केले जावेत याविषयी आवश्यक डेटा प्रदान करू शकतो. परिणामकारक धोरणांचा आवाका टिकवून ठेवणे आणि वाढवणे हा पुढील मार्ग आहे. शिवाय, गेल्या दोन वर्षांत झालेल्या संज्ञानात्मक आणि मानसिक नुकसानांची जाणीव ठेवून, नवीन पुराव्यावर आधारित हस्तक्षेपांची तातडीची गरज आहे जे मुलांना शिक्षण प्रणालीमध्ये पुन्हा विसर्जित करण्यावर लक्ष केंद्रित करतात.

शेवटी, सर्वात अलीकडील राष्ट्रीय कौटुंबिक आरोग्य सर्वेक्षण (NFHS 5) मध्ये मानसिक आरोग्य प्रश्नावलीची अनुपस्थिती राहिली आहे. मानसशास्त्रीय आजारांना आरोग्याच्या महत्त्वाच्या समस्या म्हणून मान्यता देण्याकडे जग वाटचाल करत आहे – आणि मुलांच्या मानसिक आरोग्याच्या सुधारणेसाठी धोरणात्मक बदलांना गती देण्यासाठी, भारताच्या राष्ट्रीय सर्वेक्षणांमध्ये याचा समावेश करण्याची वेळ आली आहे.

आयशा थत्ते या आरोग्य उपक्रमात इंटर्न होत्या.