Image Source: Getty
अमेरिकेच्या परराष्ट्र सचिव मार्को रुबिओंनी मध्य अमेरिका आणि कॅरिबियनमधील देशांचा जलद दौरा केला. डोनाल्ड ट्रम्प कार्यालयात रुजू होण्याच्या दोन आठवड्यांपेक्षा कमी कालावधीत केला गेलेला हा दौरा दोन मोठ्या घटकांवर आधारलेला आहे. पहिला घटक म्हणजे अवैध स्थलांतरावर लक्ष्य केंद्रित करणे, जो अमेरिकेचे अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांच्या मुख्य प्रचारविषयांपैकी एक आहे. अवैध स्थलांतरित लोकसंख्येच्या २२ टक्के लोकसंख्या मध्य अमेरिका आणि कॅरिबियन प्रदेशातील देशांत आहे आणि स्थलांतर हा या दौऱ्यातील प्रत्येक देशासाठी, पनामा, एल सल्वाडोर, कोस्टा रिका, ग्वाटेमाला आणि डोमिनिकन रिपब्लिकसह एक महत्वाचा अजेंडा आहे. ट्रम्प प्रशासन या देशातील मतदारांना स्पष्ट संकेत देत आहे की नवीन प्रशासन अवैध स्थलांतरितांच्या प्रवेशावर नियंत्रण ठेवण्यासाठी आवश्यक ते सर्व दबाव निर्माण करण्याचा उद्देश ठेवते. दुसरा महत्वाचा घटक, जो आजकाल चुकवता येणार नाही, तो म्हणजे चीन. चीनने गेल्या दोन दशकांत लॅटिन अमेरिकेतील आपले प्रभावी वर्चस्व झपाट्याने वाढवले आहे. गेल्या वर्षी, चीनचे अध्यक्ष शी जिनपिंग यांनी पेरूतील चांके येथे चिनी सरकारी कंपनीकडून चालवल्या जाणाऱ्या एक मेगापोर्टचे उद्घाटन केले, ज्यामुळे दक्षिण अमेरिका आणि आशियामधील संबंधाला चालना मिळाली. चीन दक्षिण अमेरिकेचा एक दशकाहून अधिक काळ सर्वात मोठा व्यापारी भागीदार आहे आणि तो या प्रदेशातील एक महत्वाचा कर्जदाता आणि गुंतवणूकदार आहे. त्यामुळे हा केवळ एक योगायोग नाही की रुबिओचा दौरा फक्त मध्य अमेरिका आणि कॅरिबियनपुरती मर्यादित आहे, जिथे अमेरिकेचे आजही सर्वात मोठा व्यापारी आणि गुंतवणूकदार म्हणून प्राधान्य आहे. अमेरिकेचे प्रयत्न मध्य अमेरिका आणि कॅरिबियनमध्ये आपली सत्ता कायम ठेवण्याचे असतील आणि अमेरिका, लॅटिन अमेरिकेतील मोठ्या प्रदेशाला त्यांचा या क्षेत्रातील प्रभाव पुन्हा मिळवण्याच्या उद्देशाचा संकेत देण्याची आशा आहे, जो एकेकाळी अमेरिकेचे 'बॅकयार्ड' (घरामागील आंगण) म्हणून मानला जात होता.
चीन दक्षिण अमेरिकेचा एक दशकाहून अधिक काळ सर्वात मोठा व्यापारी भागीदार आहे आणि तो या प्रदेशातील एक महत्वाचा कर्जदाता आणि गुंतवणूकदार आहे.
राष्ट्राध्यक्ष ट्रम्प यांनी अलीकडेच पनामाला धमक्या देऊन घाबरवण्याचे प्रयत्न केले होते. पनामा कालव्याबद्दल त्यांच्या उद्घाटन भाषणातील चिथावणीखोर विधानांचा हेतू मध्य अमेरिकेच्या देशांना घाबरवून टाकणे होता, ज्यात ते म्हणाले, "चीन पनामा कालवा चालवत आहे, आणि आम्ही तो चीनला दिला नाही. आम्ही तो पनामाला दिला, आणि आता आम्ही तो परत घेत आहोत." अशी थेट धमकी लॅटिन अमेरिकेत धक्के देणारी होती आणि यामुळे पनामावर जागतिक लक्ष केंद्रित झाले. अनेक देशांनी पनामाला समर्थन दिले, आणि पनामाच्या अध्यक्षाने त्वरित प्रत्युत्तर दिले, त्या विधानाला 'निरर्थक' म्हणत त्यांनी असे सांगितले की, "पनामा कालव्यात चीनचे कोणतेही हस्तक्षेप नाहीत."
ट्रम्पने पनामा कालवा ताब्यात घेण्याची धमकी दिली आहे आणि आवश्यक असल्यास सैन्याचा वापर करण्याची संभावना ही नाकारली नाही. असे असले तरीही पनामावर अमेरिकेच्या आक्रमणाची कोणतीही शक्यता नाही. हा संपूर्ण प्रसंग पनामाच्या लोकांना त्यांच्या देशाच्या पाठीशी एकत्र उभे करण्यास कारणीभूत ठरला आहे. पनामाला खूप वर्षांपासून कालव्याच्या रूपरेषांनी परिभाषित केले गेले आहे. त्याशिवाय, कोणत्याही प्रकारची लष्करी कारवाई या कालव्यालाच धोका निर्माण करेल आणि ती संपूर्णपणे कार्यरत असफलता ठरेल. पनामाच्या लोकांनी २५ वर्षांहून अधिक काळ या जलमार्गाचे व्यवस्थापन केले आहे आणि त्यांना रातोरात बदलणे अशक्य कार्य ठरले असते, कारण जहाजे अतिशय अरुंद कालव्यातून जात असल्याने एखादी चूकही धोकादायक ठरू शकते. दशकांपासून, फक्त पनामाच्या पायलट्सनीच कालव्यातून जहाजांचे मार्गदर्शन केले आहे, आणि नवीन पायलट्सला प्रशिक्षण देण्यासाठी अनेक वर्षे लागतात.
त्याऐवजी, असे वाटते की अमेरिकेसाठी मुख्य वादाचा मुद्दा पनामा कालवा नसून, कालव्याच्या पॅसिफिक आणि अटलांटिक किनाऱ्यावरील दोन बंदरे - बाल्बोआ आणि क्रिस्टोबल असावीत, ज्यांचे संचालन हचिसन पोर्ट होल्डिंग्स, हाँगकाँग स्थित एक खासगी कंपनी जी सिंगापूर एक्सचेंजमध्ये सूचीबद्ध आहे, ती करते. ट्रम्पने याबाबत खूप सारे दावे केले आहेत परंतु, या बंदरांना काहीही रणनीतिक महत्त्व नाही. बहुतेक निरीक्षकांना हे माहीत नाही की हचिसनचे कार्यक्षेत्र फक्त जहाजांवरून कंटेनर्स आणि माल उतरणे आणि लोड करणे यापुरते मर्यादित आहे, जे पनामाला एक ट्रांसशिपमेंट आणि लॉजिस्टिक्स हब म्हणून वापरतात. हचिसनला कालव्यातून जाणाऱ्या जहाजांवर कोणताही अधिकार नाही—हा अधिकार पनामा कालवा प्राधिकरण (ACP) कडे आहे. १९९९ मध्ये कालव्याच्या देखरेखीस प्रारंभ केल्यापासून ACP ने प्रशंसनीय काम केले आहे, कालव्याची क्षमता दुप्पट केली आहे आणि मोठ्या आणि लांब जहाजांसाठी जागा तयार केली आहे, जे या जलमार्गाचा उपयोग करतात. ACP एक व्यावसायिकपणे चालवलेली, अत्यंत स्वायत्त संस्था आहे ज्याचे लक्ष कार्यक्षमता आणि सुरक्षा यावर केंद्रित आहे.
पनामाच्या लोकांनी २५ वर्षांहून अधिक काळ या जलमार्गाचे व्यवस्थापन केले आहे आणि त्यांना रातोरात बदलणे अशक्य कार्य ठरले असते, कारण जहाजे अतिशय अरुंद कालव्यातून जात असल्याने एखादी चूकही धोकादायक ठरू शकते.
हे वास्तव असले तरीही, हचिसनच्या बाल्बोआ आणि क्रिस्टोबलमधील बंदरांच्या संमती आता धोख्यात आहेत. कंपनीला नुकतीच १६ जानेवारी १९९७ च्या कायदा क्र. ५ च्या अनुक्रमांक १ या कलमावर असंविधानिकतेसाठी एका खटल्यास सामोरे जावे लागले, ज्यात दावा केला जात आहे की या संमतींमुळे संविधानाच्या अनेक कलमांचे उल्लंघन झाले आहे. याव्यतिरिक्त, हचिसनला आता पनामा देशास देणे असलेल्या देयकाशी संबंधित एका लेखापरीक्षणाला (ऑडिट) देखील सामोरे जावे लागले आहे. असे वाटते की, हचिसनला पनामा येथील दोन्ही बंदरांची संमती गमवावी लागू शकते, ज्याचे मुख्य कारण अमेरिकेचा दबाव हेच असेल.
या विवादाचे काहीही परिणाम असले तरीही, तर अमेरिका-पनामा संबंधांमधील हा तणाव अमेरिकेच्या लॅटिन अमेरिकेतील प्रभावाच्या ह्रासाचा एक संकेत आहे, ज्याचे प्रमुख कारण अमेरिकेचा या क्षेत्राकडे असलेला दुर्लक्षपणा हे आहे, ज्यामुळे या क्षेत्रात चीनच्या हळु हळू पण स्थिर उन्नतीसाठी जागा निर्माण झाली आहे. तथापि, जरी चीनचा प्रभाव या प्रदेशात लक्षणीयरीत्या वाढला असला तरी, पनामामध्ये तो अजूनही सुरुवातीच्या टप्प्यात आहे. रुबिओचा दौरा हे सिद्ध करतो की पनामा अमेरिकेचा एक विश्वासू मित्र राहिला आहे, ज्याचे उदाहरण पनामाच्या लोकांनी केलेली व्यवस्था आहे – चीनच्या बेल्ट अँड रोड इनिशिएटिव्हमधून बाहेर पडणे, पनामाच्या पायाभूत प्रकल्पांमध्ये संभाव्य अमेरिकन गुंतवणुकीवरील चर्चा, तसेच अवैध स्थलांतरितांच्या प्रवेशावर नियंत्रण ठेवण्यासाठी जवळजवळ पूर्ण सहकार्य. वास्तविक, अमेरिकेशी झालेल्या करारानुसार, पनामाने भारतातील अवैध स्थलांतरितांना न्यू दिल्लीसाठी अमेरिकेच्या चार्टर विमानाद्वारे परत पाठवले आहे. पनामाने आता अमेरिकेच्या सीमा नियंत्रण एजंट्सना दारीएन प्रांतातील मेटेती विमानतळावर अवैध स्थलांतरितांना त्यांच्या देशात परत पाठवण्यासाठी प्रवेश देखील दिला आहे. जरी अमेरिकेच्या दबावाच्या धोरणांनी त्यांचे उद्दिष्ट साधले असले तरी, यामुळे अमेरिकेने दशकांपासून मिळवलेली सॉफ्ट पावर कमी होऊ शकते. तथापि, पनामामध्ये झालेल्या परिणामामुळे चीनची आर्थिक शक्ती कमी होण्याची शक्यता आहे, आणि त्याची जागा अमेरिकेच्या आर्थिक आणि रणनितिक वाढत्या प्रभावाने पटकन घेतली जाऊ शकते.
हरि सेशाई ऑब्जर्वर रिसर्च फाउंडेशनमध्ये व्हीजिटिंग फेलो आणि कॉन्सिलियम ग्रुप चे सह-संस्थापक आहेत.
The views expressed above belong to the author(s). ORF research and analyses now available on Telegram! Click here to access our curated content — blogs, longforms and interviews.
PREV
