दक्षिण कोरियातील जन्मदर चिंताजनक पातळीवर घसरत आहे, आणि त्यामुळे देशाच्या राष्ट्रीय सुरक्षेला धोका निर्माण झाला आहे. कमी होत असलेल्या जन्मदराचा परिणाम म्हणजे सैन्यात भरती होणाऱ्या युवकांची संख्या घटत आहे, ज्यामुळे लष्कराची ताकद कमी होत चालली आहे.
Image Source: Getty
पूर्व आशियातील देश सध्या लोकसंख्या घटत असल्याच्या संकटाला तोंड देत आहेत, ज्यामुळे त्यांच्या आर्थिक आणि सामरिक स्पर्धात्मकतेला धोका निर्माण झाला आहे. या प्रदेशातील प्रमुख अर्थव्यवस्थांपैकी दक्षिण कोरियाचा जन्मदर सर्वात कमी आहे, आणि तो जगातही सर्वात कमी आहे. 2023 मध्ये, दक्षिण कोरियाचा एकूण प्रजनन दर फक्त 0.72 होता, जो संतुलित लोकसंख्या राखण्यासाठी आवश्यक असलेल्या 2.1 या पातळीपेक्षा खूपच खाली आहे. यामुळे दक्षिण कोरियाच्या दीर्घकालीन आर्थिक विकासावर गंभीर परिणाम होण्याची शक्यता आहे. पण, हा कमी होत चाललेला जन्मदर आता राष्ट्रीय सुरक्षेचा मुद्दाही बनला आहे, कारण तो सैन्यात भरती आणि लष्करी सज्जतेवर परिणाम करतो आहे. उत्तर-पूर्व आशियात वाढत्या सुरक्षा स्पर्धेच्या पार्श्वभूमीवर, या समस्येचा राष्ट्रीय सुरक्षेवर काय परिणाम होऊ शकतो हे समजून घेणे अत्यंत आवश्यक ठरत आहे.
या प्रदेशातील प्रमुख अर्थव्यवस्थांपैकी दक्षिण कोरियाचा जन्मदर सर्वात कमी आहे, आणि तो जगातही सर्वात कमी आहे.
दक्षिण कोरियाच्या कमी जन्मदरामुळे काही गंभीर परिणाम होत आहेत, जसे की वृद्ध लोकसंख्या वाढत आहे, आर्थिक वाढ मंदावते आहे, आणि आरोग्य सेवांवरील खर्चही खूप वाढत आहेत. घटणाऱ्या या लोकसंख्याशास्त्रीय आकडेवारीचे राष्ट्रीय सुरक्षेवरही महत्त्वाचे परिणाम आहेत – हे भविष्यातील संघर्षांच्या कारणांवर परिणाम करतात, देशाची शक्ती कमी करतात, आणि संघर्षाच्या स्वरूपातही बदल घडवतात. याशिवाय, घटती लोकसंख्या दक्षिण कोरियाच्या लष्करी तयारीलाही मोठा धोका निर्माण करते. देशाची आर्थिक स्थिती आणि सामरिक भूगोल या चिंतेला अधिक तीव्र बनवतात. म्हणूनच, कमी जन्मदराच्या परिणामांना तोंड देण्यासाठी, दक्षिण कोरियाने आपले सैन्य पूर्ण क्षमतेने सक्रिय ठेवले आहे, कारण तांत्रिक दृष्ट्या दक्षिण कोरिया अजूनही आपल्या शेजारी असलेल्या उत्तर कोरियासोबत युद्धावस्थेत आहे. त्यांच्या कायद्यानुसार, 19 वर्षांवरील सर्व सक्षम पुरुषांना किमान 18 महिन्यांसाठी सैन्यात सेवा देणे बंधनकारक आहे, तर महिलांना स्वेच्छेने सैन्यसेवा करण्याचा पर्याय दिला जातो.
तरीही, कमी होत चाललेल्या लोकसंख्येमुळे दक्षिण कोरियाचे सैन्य केवळ उत्तर कोरियाच्या सुमारे 1.14 दशलक्ष सैनिकांच्या तुलनेत 40 टक्क्यांवर आहे. पूर्ण ताकदीनिशी सैन्य टिकवणे दक्षिण कोरियासाठी आधीच आव्हानात्मक ठरू लागले आहे. सांगमयुंग विद्यापीठातील राष्ट्रीय सुरक्षा तज्ज्ञ चोई ब्यंग-ऊक यांनी सांगितले की, पुढील काही वर्षांत "सैन्याचा आकार कमी करणे अपरिहार्य ठरेल." 2022 मध्ये, दक्षिण कोरियाच्या सैन्यातील कर्मचाऱ्यांची संख्या प्रथमच 5 लाखांच्या खाली गेली. याउलट, उत्तर कोरियाने सुमारे 1.28 दशलक्ष सैन्य कायम ठेवले आहे, आणि भविष्यात हा फरक आणखीनच वाढेल, असे दिसते (आकृती 1 मध्ये दाखवले आहे). कोरिया इन्स्टिट्यूट फॉर डिफेन्स ॲनालिसेसमधील तज्ज्ञांनी अंदाज वर्तवला आहे की 2038 पर्यंत दक्षिण कोरियाच्या सैन्याची संख्या 3,96,000 पर्यंत घटू शकते.
आकृती 1: कोरियाच्या उपद्वीपातील घटता प्रजनन दर
स्त्रोत: न्युजवीक
जरी दोन्ही कोरियांची लोकसंख्या घटत असली, तरी उत्तर कोरियाचा प्रजनन दर (1.78) दक्षिण कोरियाच्या प्रजनन दरापेक्षा (0.72) अजूनही अधिक आहे.
2020 मध्ये, दक्षिण कोरियाच्या लोकसंख्येने पहिल्यांदाच "डेथ क्रॉस" ची स्थिती गाठली—जिथे मृत्यू दर जन्म दरापेक्षा जास्त असतो. त्या वर्षी फक्त 276,815 जन्म झाले, तर 307,764 मृत्यू झाले, म्हणजेच 2019 च्या तुलनेत 3.1 टक्के वाढ. सरकारने या समस्येवर सातत्याने प्रयत्न केले तरी, प्रजनन दर पुढील काही वर्षांत आणखी कमी होईल, अशी शक्यता आहे. 2024 मध्ये तो 0.68 पर्यंत घसरू शकतो, आणि 2072 पर्यंत लोकसंख्या 36.22 दशलक्ष होण्याचा अंदाज आहे. परिस्थिती इतकी गंभीर झाली आहे की, मे 2024 मध्ये दक्षिण कोरियाचे राष्ट्रपती युन सुख येओल यांनी घटत्या प्रजनन दरांना राष्ट्रीय आपत्काल म्हणून घोषित केले आणि एक नवीन मंत्रालय—लोकसंख्या धोरण नियोजन मंत्रालय—स्थापित करण्याची योजना जाहीर केली. सध्या दक्षिण कोरियाची लोकसंख्या 51.7 दशलक्ष आहे.
सरकारने या समस्येवर सातत्याने प्रयत्न केले तरी, प्रजनन दर पुढील काही वर्षांत आणखी कमी होईल, अशी शक्यता आहे. 2024 मध्ये तो 0.68 पर्यंत घसरू शकतो, आणि 2072 पर्यंत लोकसंख्या 36.22 दशलक्ष होण्याचा अंदाज आहे.
दक्षिण कोरियात कमी प्रजनन दराचा प्रश्न खूपच जटिल आहे, आणि यामध्ये अनेक कारणे आहेत—त्यात स्पर्धात्मक कामकाजी वातावरण, लिंग समानतेचा अभाव, लांब तासांचे काम, उच्च जीवनमान आणि बालकांच्या आरोग्यसेवेचा खर्च यांचा समावेश आहे. 2022 च्या लोकसंख्या आरोग्य आणि कल्याण संघटनेच्या सर्वेक्षणानुसार, 65 टक्के दक्षिण कोरियन महिलांना मुलं नको आहेत. महिलांनी त्यांच्या 'स्ट्राइक' चे कारण दक्षिण कोरियातील पितृसत्तात्मक संस्कृतीला दिले आहे. त्यामुळे या समस्येवर उपाय शोधण्यासाठी, राष्ट्रपती युन यांनी पालकांना आणि गर्भवती दाम्पत्यांना होणारा ताण कमी करण्यासाठी विविध उपाययोजना राबवण्याचे आश्वासन दिले आहे. यामध्ये कामाच्या वेळेत लवचिकता आणणे, मातृत्व रजा आणि प्रोत्साहन देणे, आणि पालक रजेचे भत्ते वाढवणे यांचा समावेश आहे. कमी प्रजनन दरांचे परिणाम दक्षिण कोरियात जास्तच दिसून येत आहेत. तरुण कामकाजी लोकांची कमतरता आणि वृद्ध होत चाललेली लोकसंख्या यामुळे "सार्वजनिक निवृत्तीवेतन आणि आरोग्यसेवेवरील आर्थिक ताण" आणखी वाढला आहे.
त्याच वेळी, दक्षिण कोरियामध्ये शालेय प्रवेशांमध्ये घट होत आहे. 2024 मध्ये, प्राथमिक शाळांमधील मुलांची संख्या "पहिल्यांदाच 60,000 च्या खाली घसरली आहे."
सामाजिक-आर्थिक परिणामांशिवाय, घटती लोकसंख्या देशाच्या लष्करी सज्जतेवरही प्रभाव टाकत आहे, विशेषतः लष्करी भरतीवर. देशात लष्करी सेवेत असलेल्या तरुण पुरुषांची संख्या कमी होत आहे, जशी आकृती 2 मध्ये दर्शविली आहे. उदाहरणार्थ, 2017 मध्ये, दक्षिण कोरियाच्या लष्करात 620,000 सक्रिय सैन्य कर्मचारी होते, जे 2022 मध्ये 5 लाखांवर गेले. भविष्यकाळात, मानक सैनिक संख्या राखण्यासाठी, दक्षिण कोरियाला दरवर्षी 2,00,000 सैनिक भरती करावे लागतील. मात्र, घटत्या लोकसंख्येमुळे, पुढील 20 वर्षांत फक्त 1,25,000 पुरुष देशाचे रक्षण करण्यासाठी उपलब्ध असतील.
सामाजिक-आर्थिक परिणामांशिवाय, घटती लोकसंख्या देशाच्या लष्करी सज्जतेवरही प्रभाव टाकत आहे, विशेषतः लष्करी भरतीवर.
दक्षिण कोरियाला लष्करी अधिकृत अधिकारी आणि अप्रतिष्ठित अधिकारी (एनसीओ) यांचा मोठा तुटवडा भासत आहे. 2023 मध्ये भरतीच्या उद्दिष्टांनुसार 550 अधिकृत अधिकारी आणि 4790 एनसीओ यांची कमतरता होती. लष्करातील अधिकारी ठेवण्याच्या समस्येने यामध्ये आणखी भर घातली आहे. काही आकडेवारीनुसार, लष्करी अकादमी सोडून जाणाऱ्या अधिकाऱ्यांची संख्या वाढली आहे. 2024 मध्ये 122 अधिकारी अकादमी सोडून गेले, तर 2023 मध्ये ही संख्या फक्त 48 होती, म्हणजेच 2.5 पट वाढ. तंत्रज्ञानाने युद्धाची पद्धत बदलली असली तरी, राष्ट्रीय संरक्षणासाठी मानवी संसाधनं अजूनही अत्यंत महत्त्वाची आहेत. अनेक तज्ञांनी लोकसंख्येला एक संसाधन म्हणून ओळखले आहे आणि लोकसंख्या आणि लष्करी शक्ती यामधील महत्वाच्या संबंधावर जोर दिला आहे.
आकृती 2: दक्षिण कोरियामध्ये वास्तविक अपेक्षित सैनिकांची संख्या आणि आवश्यक सैनिकांची संख्या यामधील फरक
स्त्रोत: कार्नेगी
वय संरचना एका राज्याच्या राष्ट्रीय सुरक्षेला प्रभावित करते, कारण त्यात "लष्करी मनुष्यबळ म्हणून उपलब्ध असलेल्या तरुणांची संख्या" समाविष्ट आहे. दक्षिण कोरिया कमी प्रजनन दर आणि वाढलेल्या आयुष्यमानामुळे प्रौढ वय संरचनेकडे वळत आहे. जेव्हा प्रजनन दर दीर्घकाळ कमी होतो आणि आयुष्यमानात वाढ होते, तेव्हा प्रौढ वय संरचना तयार होते. कामकाजी वयातील लोकांची संख्या हळूहळू कमी होत जाते, आणि प्रजनन दर कमी झाल्यामुळे प्रत्येक "पीढी लहान होत जाते, ज्यामुळे देशाच्या आकारात समानुपातिक घट होते." तरीही, प्रौढ वय संरचना असलेल्या देशांना तंत्रज्ञान, आघाड्या आणि कार्यक्षमतेच्या मदतीने त्यांच्या गमावलेल्या मानवी संसाधनांची भरपाई करता येऊ शकते, पण काही समस्यांचा सामना अजूनही करावा लागतो.
दक्षिण कोरिया या घटती लोकसंख्येचा सामना करण्यासाठी तंत्रज्ञानाचा वापर करण्यावर जोर देत आहे. हे त्याच्या 2022 च्या डिफेन्स इनोव्हेशन 4.0 योजनेच्या माध्यमातून केले जात आहे, ज्याचा उद्देश "तंत्रज्ञानाचा वापर करून एक स्मार्ट लष्कर निर्माण करणे आणि सैनिकांच्या कमतरतेच्या समस्येवर उपाय शोधणे" आहे. या योजनेमध्ये उत्तर कोरियाशी असलेल्या सीमेलगत आणि पूर्वेकडील किनाऱ्यावर अत्याधुनिक तंत्रज्ञानाचा वापर केला जाईल. उदाहरणार्थ, 2022 मध्ये, दक्षिण कोरियाने पहिल्यांदाच "आर्मी टायगर डेमोंस्ट्रेशन ब्रिगेड" तयार केली, जी "ड्रोन, कृत्रिम बुद्धिमत्ता आणि इतर प्रगत तंत्रज्ञानाच्या मदतीने भविष्यातील जमिनीवरील लढायांबद्दल विचार करण्यासाठी" तयार केली गेली. या योजनेनुसार, 2040 पर्यंत सर्व लढाई ब्रिगेड्सना बदलून भविष्याच्या युद्ध परिस्थितीसाठी तयार करण्याचा विचार आहे. त्याच वेळी, देश आपली लष्करी संरचना 2022 आणि 2025 दरम्यान आठ कोरांपासून दोन कोर आणि 38 विभागांपासून 33 विभागांमध्ये पुनर्गठित करणार आहे.
प्रौढ वय संरचना असलेल्या देशांना तंत्रज्ञान, आघाड्या आणि कार्यक्षमतेच्या मदतीने त्यांच्या गमावलेल्या मानवी संसाधनांची भरपाई करता येऊ शकते, पण काही समस्यांचा सामना अजूनही करावा लागतो.
या प्रयत्नात, तंत्रज्ञानाचा वापर आणि त्याची स्वीकार्यता, जसे की कृत्रिम बुद्धिमत्ता (AI), लष्करातील अत्याधुनिक शस्त्रसज्जतेसाठी कर्मचारी कमी करण्यास मदत करत आहे, पण तरीही लष्करी क्षेत्रातील काही महत्त्वाच्या भागात मानवी हस्तक्षेप अत्यंत आवश्यक आहे. अनुकूलता, लवचिकता आणि अचूकता या लष्करी गुणांची आवश्यकता आहे, जी फक्त मानवी अनुभवानेच साधता येऊ शकतात. उदाहरणार्थ, रशिया-यूक्रेन युद्धाने दीर्घकाळ चालणाऱ्या संघर्षात आणि मोठ्या हानीदर असलेल्या युद्धात मानवी संसाधन आणि सैनिक भरतीचे महत्त्व स्पष्ट केले आहे. युरोपियन युद्धाने मोठ्या सैन्याचे महत्त्व आणि एकत्रीकरणासाठी त्याचे महत्त्व प्रदर्शित केले आहे. हे सर्व दाखवते की युद्धाच्या काळात मानवी संसाधन किती महत्त्वाचे असतात, आणि विशेषतः दक्षिण कोरियासाठी, ज्याला घटत्या लोकसंख्येचा सामना करावा लागतोय.
दक्षिण कोरियाच्या लोकसंख्या समस्येवर सध्या केलेले उपाय अर्धवट आणि अपूर्ण आहेत, कारण ते सिस्टममधील मूलभूत कारणांचा पुरेसा विचार करत नाहीत. त्याचे फायदे दीर्घकालिक दृष्टिकोनातून दिसू शकतात, पण त्याचे परिणाम लगेच दिसणार नाहीत. त्यामुळे, शॉर्ट आणि मिड-टर्ममधील लष्करी धोके आणि आव्हानांचा विचार करता, विशेषत: वाढत असलेल्या प्रादेशिक भू-राजकीय स्पर्धेच्या पार्श्वभूमीवर, दक्षिण कोरियाने लष्करी भरतीसाठी लक्ष केंद्रित केलेल्या प्रोत्साहनांच्या योजना लागू करणे उचित ठरेल. महिलांची लष्करी भरती वाढवण्याचा अनुभव यशस्वी ठरला आहे, आणि हे कायम राखणे आवश्यक आहे. पण, भविष्यात स्थलांतर देखील एक आकर्षक मानवी संसाधनाचा स्रोत ठरू शकतो, जो लष्करी तसेच आर्थिक गरजा पूर्ण करेल. यासाठी, सरकारला पहिले पाऊल म्हणून आपल्या नागरिकांसोबत चर्चेसाठी आणि संवादासाठी व्यापक प्रयत्न करण्याची आवश्यकता आहे.
अभिषेक शर्मा हे ऑब्झर्व्हर रिसर्च फाउंडेशनमध्ये स्ट्रॅटेजिक स्टडीज प्रोग्राममध्ये संशोधन सहाय्यक आहेत.
तोरुनिका रॉय जवाहरलाल नेहरू विद्यापीठातील कोरियन स्टडीजमधील पीएचडीच्या उमेदवार आहेत.
The views expressed above belong to the author(s). ORF research and analyses now available on Telegram! Click here to access our curated content — blogs, longforms and interviews.
Abhishek Sharma is a Research Assistant with ORF’s Strategic Studies Programme. His research focuses on the Indo-Pacific regional security and geopolitical developments with a special ...
Read More +
Torunika Roy is a PhD Candidate in Korean Studies at Jawaharlal Nehru University ...
Read More +
PREV
