रायफल ते राफेल: देशाच्या संरक्षणासाठी अंतराळ संशोधनाची गरज

अवकाश : सुरक्षा महत्त्व

एखादं युद्ध जर लढायचं असेल तर त्यासाठी तीन गोष्टी आवश्यक आहेत, निरीक्षण, स्थिती आणि संवाद. सामरिक लढाईपासून ते सर्व क्षेत्रांमधील धोरणात्मक युद्धापर्यंत या तीन गोष्टी अतिशय आवश्यक असतात. या तिन्ही गोष्टींसाठी महत्वाची गोष्ट काय असेल तर ती आहे अवकाश. अवकाशाच्या अद्वितीय वैशिष्ट्यांमुळे पाळत ठेवता येते, अखंड संवाद साधता येतो, जलद प्रतिसाद देता येतो आणि शेवटचं म्हणजे नेव्हिगेशन उपलब्ध होतं. समुद्र, जमीन आणि आकाशात युद्ध लढताना मर्यादा येतात. मात्र अवकाश त्यापलीकडे आहे. 1945 मध्ये दुसरं महायुद्ध त्याच्या अंतिम टप्प्यात होतं. जर्मनी हताश झाली होती, अशातच डब्लू डब्लू आय आयच्या टर्मिनल टप्प्यात जर्मन लोकांनी फ्रेंच आणि ब्रिटीशांवर पुन्हा V2 रॉकेटचा मारा केला. या रॉकेटमुळे जगात एक क्षमता विकसित झाली ती म्हणजे संरक्षण क्षमता.

संरक्षणासाठी ज्या काही संभाव्य, मूर्त, अमूर्त गोष्टी आहेत त्या लक्षात घेऊन एक आर्किटेक्चरल रोडमॅप विकसित केला पाहिजे. यासाठी विद्यमान लष्करी अंतराळ क्षमतेमध्ये सुसंगतता प्रस्थापित करण्याची गरज आहे. सोबतच भविष्यातील अंतराळ औद्योगिक क्षमतेकडे पुरेसं लक्ष देण्याची गरज आहे. यात केवळ आकाशात फिरणाऱ्या उपग्रहांचाच समावेश नाही तर जमिनीवर राहणाऱ्या लोकांच्या एकात्मिक विकासाचाही समावेश आहे. आपल्याला अपेक्षित उद्देशांपर्यंत पोहचण्यासाठी विशिष्ट तांत्रिक प्रगती करणं आवश्यक आहे. जेणेकरून युद्धाच्या कालावधीत किंवा शांतता प्रस्थापित करण्यासाठी त्याचा वापर केला जाईल.

स्पेस-डिफेन्स मॅट्रिक्स

मागच्या दोन दशकांमध्ये जगभरातील देशांनी संरक्षण क्षेत्रात अंतराळाच महत्व ओळखून त्या दिशेने वाटचाल सुरू केली आहे. अगदी भारताने देखील काही प्रमाणात या गोष्टीवर लक्ष केंद्रित केलं आहे. ‘स्पेस फॉर सिक्युरिटी’ मध्ये दोन गोष्टी एकत्र येतात. यातली पहिली गोष्ट म्हणजे अंतराळातून संरक्षण दलांच्या लढाऊ क्षमतेत वाढ करणं आणि अवकाशातील स्वतःच्या मालमत्तेचं संरक्षण करणं. याला स्पेस सिच्युएशनल अवेअरनेस (SSA) आणि काउंटर-स्पेस ऑपरेशन्स असंही म्हटलं जातं. जेव्हा देशावर अस्मानी सुलतानी संकट कोसळतात तेव्हा अशा युद्धजन्य परिस्थितीत जमीन, हवा आणि समुद्र या सगळ्या गोष्टी एकत्रितपणे बांधून रणभूमी तयार करण्यासाठी अंतराळाचा वापर होतो. याला C4ISR सिस्टीम असं देखील म्हणतात. यामुळे रणांगणावर संरक्षण दलांची परिणामकारकता वाढवण्यात येते. यासाठी सायबरस्पेस आणि आर्टिफिशियल इंटेलिजन्स (AI) सह एकत्रित केलेले अवकाश-आधारित हवामान अंदाज, सुरक्षित संवाद, चोवीस तास पाळत ठेवणे, सखोल संशोधन, अचूक पोझिशनिंग, अचूक नेव्हिगेशन, लक्ष्यीकरण आणि क्षेपणास्त्र चेतावणी यांचा उपयोग होतो.

त्यामुळे देशाच्या संरक्षणासाठी लढाई न करता आपली क्षमता वाढवणे तसेच आउट-ऑफ-द-बॉक्स स्पिन-ऑफ एक्सप्लोर करण्यासाठी आवश्यक अंतराळ प्रणालींमध्ये गुंतवणूक करणे आवश्यक आहे.

भविष्यातील युद्धांच्या बदलत्या स्वरूपामुळे हे तंत्रज्ञान विकसित झालं खरं पण ते अतिशय विनाशकारी आहे. युद्ध कसं ही असो, म्हणजे मोठं असो की लहान असो, ग्रे-झोन युद्ध असो की खूप साऱ्या देशांचं एकत्रित युद्ध असो यात एक गोष्ट समान आहे ती म्हणजे C4ISR प्रणालींचे एकत्रीकरण. आज लष्करी तंत्रज्ञान चांगल्या पद्धतीने परिपक्व झालं आहे. यात हायपरसोनिक ग्लाइड वाहने, पुन्हा वापरता येण्याजोगी प्रक्षेपण वाहने, इन-ऑर्बिट रिफ्यूलिंग, को-ऑर्बिटल ऍप्लिकेशन्स, सीआयएस-लूनार, तारकामंडळ, क्वांटम कम्युनिकेशन्स, मल्टी-पेलोड तारकामंडळ, ऊर्जा शस्त्रे असे शोध लावणं सुरू आहे. यामुळे एक गोष्ट झाली ती म्हणजे लष्करी घडामोडींमध्ये क्रांतिकारक असे बदल झाले.

आपल्याकडे विविध तांत्रिक क्षमता आहेत, मात्र भारतासारख्या उदयोन्मुख अंतराळ शक्तीसमोरील सर्वात मोठं आव्हान आहे ते C4ISR प्रणालींचे एकत्रिकरण करणं. राष्ट्रीय सुरक्षेसाठी अंतराळ क्षेत्राचा वापर करणाऱ्या संस्थांमध्ये समन्वय असणं फार गरजेचं आहे. शिवाय विकासाचं पुनर्मूल्यांकन करण्यासाठी देशातील या संस्थांकडे एक प्रभावी दृष्टीकोन आणि टप्प्याटप्प्याने विकसित होणारा रोडमॅप हवा.

विश्लेषणात्मक टेपेस्ट्री

1957 मध्ये रशियाने पाळत ठेवण्यासाठी पृथ्वीच्या कक्षेत पहिला उपग्रह पाठवला. ही अंतराळ युगाची नांदी होती. त्यानंतरच्या सर्व प्रक्षेपणांमध्ये अमेरिका, रशिया आणि नंतर चीनचा दबदबा दिसून आला. पण याउलट भारताची परिस्थिती होती. भारताने 1980 मध्ये पृथ्वी निरीक्षणासाठी पहिला दुहेरी-उपयोगी उपग्रह म्हणून रोहिणी-1 प्रक्षेपित केला. प्रक्षेपित केलेल्या 115 उपग्रहांपैकी भारताच्या कक्षेत 64 कार्यरत उपग्रह आहेत. यातला पहिला उपग्रह 1975 साली प्रक्षेपित करण्यात आला होता. त्यानंतर भारतीय अंतराळ संशोधन संस्था (ISRO) इस्रोने जागतिक अंतराळ क्षेत्रात आपण सहाव्या क्रमांकावर असल्याचा दावा केला होता. त्यादरम्यान अंतराळ प्रक्षेपण क्षेत्रात क्रमांक दोन वर असणाऱ्या रशियाला चीनने मागे टाकलं होतं. 2018 मध्ये रशियाच्या कक्षेत 230 उपग्रह होते, तर चीनच्या कक्षेत तब्बल 645 उपग्रह होते. चीनने तसा दावा केला होता. पण चीनची यादीही तशीच जबरदस्त आहे. आक्रमक आणि बचावात्मक अंतराळ युद्ध क्षमता (हार्ड आणि सॉफ्ट किल्स) त्यांच्यासाठी मैलाचा दगड ठरला. लष्करी प्रयोगांसाठी याओगान, गाओफेन, जिलिन, शियान, जियांगबिंग सारख्या पृथ्वी निरीक्षण उपग्रहांची मालिका, ‘मिसियस’ हा जगातील एकमेव क्वांटम कम्युनिकेशन उपग्रह, ग्लोबल नेव्हिगेशन सॅटेलाइट सिस्टम (GNSS) बेइदौ (GPS पेक्षा परिमाणात्मक आणि गुणात्मकदृष्ट्या जड), हवाई, समुद्र आणि जमीन प्रक्षेपण प्लॅटफॉर्म, जवळजवळ पूर्ण झालेले चीनी स्पेस स्टेशन आयएलआरएस, सीआयएस-लूनार अन्वेषण कार्यक्रम अशी चीनची लांबलचक यादी सांगता येईल.

भारत आणि चीन या दोन्ही देशांनी जवळपास एकाचवेळी म्हणजे 1960 च्या दशकात अंतराळ कार्यक्रम सुरू केले होते. पण आज गुणात्मक आणि परिमाणात्मक मापन करायचं झालं तर दोन्ही देश बरोबरीला नाहीत. 2020 नंतरच बोलायचं झालं तर भारताची एकूण अंतराळ संपत्ती म्हणजे भारताचे जितके उपग्रह अंतराळात आहेत तेवढे उपग्रह चीन दरवर्षी पृथ्वीच्या कक्षेत पाठवतं आहे. त्यांच्याकडे प्रत्येक 10 मिनिटाला जगातील प्रत्येक कोपरा स्कॅन करण्याची प्रचंड क्षमता आहे. त्यांची पोझिशनिंग, नेव्हिगेशन आणि टाइमिंग सिस्टीम अतिशय अचूक आहे. जॅमिंग आणि स्पूफिंग हल्ल्यांविरूद्ध क्वांटम एन्क्रिप्शन तंत्रज्ञान असलेला चीन त्याच्या शेजारी भारताला मात देतोय. आणि म्हणूनच हे भारतासाठी चिंतेचे कारण आहे. आज या दोन प्रतिस्पर्ध्यांमधील अंतराळ आकडेवारीमध्ये 10 पट अंतर आहे. मग ते वार्षिक बजेट असो किंवा प्रक्षेपण असो किंवा संशोधन, प्रशिक्षण, शैक्षणिक सुविधा, खाजगी क्षेत्रातील सहभाग किंवा अंतराळ प्रात्यक्षिक.

ब्रास-टॅक्स

भारताने नागरी वापर आणि खगोलीय शोधांमध्ये अंतराळ तंत्रज्ञानाच्या क्षमतेचा पुरेसा उपयोग केला आहे. परंतु राष्ट्रीय सुरक्षेचा विचार केल्यास त्यात फार काही झेप घेतली आहे असं नाही. अंतराळ संशोधनासाठी अर्थसंकल्प कायमच अडथळा बनत राहिलाय. त्यामुळे संरक्षण प्रयोगांसाठी अंतराळ संशोधनाचा वापर तितकासा झालाच नाही. सर्वात पहिलं म्हणजे संरक्षण तुकड्यांच्या कमीत कमी गरजा पूर्ण करणे आणि दुसरं म्हणजे जी अवकाशिय संपत्ती जुनी झाली आहे तिच्यासाठी प्रयत्न सुरू ठेवणे. नमूद केलेल्या दृष्टीकोनातून संरक्षणासाठी अंतराळ संशोधनाचा इष्टतम वापर झाला नसला तरी, राष्ट्रीय सामाजिक-आर्थिक आणि सुरक्षा परिस्थितीचा विचार करून वर्षानुवर्ष त्यात वाढ होत राहिली आहे. बऱ्याचदा असं दिसून आलंय की, धोक्यांवर प्रतिक्रियात्मक उपाय म्हणून अंतराळ संरक्षण क्षमता निर्माण करण्यावर भर देण्यात आलाय. उदाहरणार्थ NavIC (भारतीय उपग्रह नेव्हिगेशन), पीएनटी, आरएस, एसबीएस या सर्व क्षमता कारगिल युद्धानंतरच पुढे आल्या.

रिसॅट उपग्रहाचीही तीच स्थिती आहे. अवकाशिय साधनांचा दुहेरी-वापर सुरू असताना, धोरणात्मक वापरासाठी प्रभावी, दर्जेदार अंतिम उत्पादनांची गरज आहे. मात्र तसं होताना दिसत नाही. या दृष्टिकोनातून अंतराळ संरक्षण धोरण मार्गदर्शक तत्त्वे, सिद्धांत, धोरण, तांत्रिक समर्थन आणि पायाभूत सुविधांच्या बाबतीत सर्वसमावेशक नियोजनाची अत्यंत गरज आहे.

अलीकडील लष्करी घडामोडीवरून असं दिसून येतं की, गेल्या पाच ते सात वर्षांमध्ये मोठ्या राष्ट्रांनी त्यांच्या संरक्षण अंतराळ संशोधन संस्था वाढवल्या आहेत. रशियन एरोस्पेस फोर्स (2015), चायनीज स्ट्रॅटेजिक सपोर्ट फोर्स (2016), यूएस स्पेस फोर्स (2019), फ्रेंच स्पेस कमांड (2019), यूके स्पेस कमांड (2021) आणि ऑस्ट्रेलियन डिफेन्स स्पेस कमांड (2022) ही उदाहरणे आहेत. ही गरज मान्य करून, भारताने हेडक्वार्टर इंटिग्रेटेड डिफेन्स स्टाफ (HQ IDS) अंतर्गत स्वतःची डिफेन्स स्पेस एजन्सी सुरू करून संरक्षण संशोधन आणि विकास संघटना (DRDO) अंतर्गत विशेष प्रकल्प संचालनालयाची ऑक्टोबर 2018 मध्ये स्थापना केली. जून 2019 मध्ये ही संस्था कार्यान्वित झाली.

संरक्षणासाठी अंतराळ क्षमतेचा वापर करण्यासाठी, पारंपारिक दृष्टिकोन, अस्पष्ट धोरणे आणि रोडमॅप्समध्ये संबंधित बदल घडवून आणण्यासाठी बहु-आयामी रणनीती तत्काळ तयार करण्याची आवश्यकता आहे.

आव्हानांना तोंड देण्यासाठी आणि संरक्षण क्षेत्रातील संधींचा फायदा घेण्यासाठी भारताच्या अंतराळ क्षेत्राचा विकास झाला पाहिजे. लवचिकता, इंटरऑपरेबिलिटी यांसारख्या गुणांचा अंगीकार करून, प्रभावीता, प्रतिसाद सुनिश्चित करण्यासाठी भारत आपल्या संरक्षण क्षेत्राला अनुकूल करू शकतो. सहयोगी आणि व्यावसायिक संस्थांसोबत सहकार्य केल्याने भारताची अंतराळ क्षमता आणखी वाढू शकते आणि राष्ट्रीय सुरक्षा उद्दिष्टांना समर्थन मिळू शकते. जसजसा भारत त्याच्या अंतराळ उद्योगाचा विकास आणि विस्तार करेल, तसतसा व्यावसायिक अवकाश अर्थव्यवस्थेच्या प्रगतीचा फायदा घेता येईल. आता संरक्षण क्षेत्रात नाट्यमय घडामोडी होत असल्याने, भारताच्या संरक्षण गरजांसाठी अवकाशाचा उपयोग करण्याची वेळ आली आहे.

कर्नल बालकसिंग वर्मा, व्हीएसएम, हे आर्मी एअर डिफेन्स ऑफिसर आहेत. 1997 मध्ये आयएमए मधून शिल्का रेजिमेंटमध्ये नियुक्त झाले होते.