भारत-चीन वाद आणि बांगलादेशमधील तीस्ता नदी

बांग्लादेशच्या 12 व्या निवडणुकीनंतर ( जानेवारी 28, 2024) एक महिना पूर्ण होतो न होतो तोच, चीनचे बांग्लादेशमधील राजदूत याओ वेन यांनी नुकतेच नियुक्त झालेले परराष्ट्र मंत्री हसन महमूद यांची भेट घेतली. या भेटीत त्यांनी, दोन देशांमधील समज वाढवण्यासाठी आणि सहकार्य आणखी मजबूत करण्यासाठी बांग्लादेशच्या पंतप्रधान शेख हसीना यांना चीनला भेट देण्याचे निमंत्रण दिले. हे निमंत्रण आणि त्यांची स्वीकृती दोन देशांमधील सध्या असलेल्या मजबूत नात्यामुळे अपेक्षितच आहे. पण लक्षणीय बाब म्हणजे, चीनने वारंवार बांग्लादेशमध्ये बाहेरून ढवळाढवळ करण्याचा विरोध केला आहे आणि त्यासाठी समर्थनाची घोषणा केली आहे. निवडणूकपूर्व काळात चीनचे राष्ट्राध्यक्ष शी जिनपिंग यांनी या समर्थनाची पहिली घोषणा केली होती. लोकशाही निवडणुकांची हमी घेताना आणि निवडणुका पारदर्शी व्हाव्या यासाठी अमेरिकेचा दबाव होता. मात्र चीनने बांग्लादेशच्या पंतप्रधान हसीना यांना बाहेरून येणाऱ्या दबावांना तोंड देण्यासाठी मदत करेल, असे आश्वासन दिले होते. गेल्या वर्षापासून या मुद्द्यावरून अमेरिका-बांग्लादेश संबंधात दरार पडली आहे. अमेरिकेने निवडणुकीत झालेल्या अनियमिततेबद्दल चिंता व्यक्त केली तर हसीना यांनी अमेरिकेच्या त्यांच्या देशातील हद्दीत झालेल्या मानवाधिकार उल्लंघनांवर टीका केली. या सर्व परिस्थितीमुळे, चीन आणि बांग्लादेश यांच्यातील वाढत्या जवळीकांबद्दल आणि त्याचा भारताशी असलेल्या बांग्लादेशच्या नात्यावर होणाऱ्या परिणामांबद्दल तर्क-वितर्क लढवले जात आहेत.

सध्याच्या काळात, दक्षिण आशियाई देशांमध्ये चीनचा आक्रमक उदय भारतासाठी चिंताजनक ठरला आहे. चीनचा आपल्या शेजारी देशांमध्ये वाढता प्रभाव भारताला खटकत आहे. दक्षिण आशियामधील दुसरे सर्वात मोठे अर्थव्यवस्थेचे स्थान, महत्वाच्या जहाजमार्गांवर नजर ठेवणे आणि बंगालच्या उपसागरात मोठ्या प्रमाणात असलेल्या हायड्रोकार्बन साठ्यांमुळे बांग्लादेश चीनसाठी एक महत्वाचा सहयोगी देश आहे. भारतासाठी, बांग्लादेश हे त्याचे जवळचे पूर्वेकडील शेजारी म्हणून महत्वाचे आहे. या दोन देशांची सीमा ही जगातील पाचवी सर्वात लांब सीमा आहे. त्यामुळे, भारत आणि चीन हे दोन्ही देश बांग्लादेशशी विविध क्षेत्रांत संबंध वाढवण्यासाठी प्रयत्नशील आहेत. या प्रयत्नांच्या माध्यमातून ते बांग्लादेशच्या परदेशी उत्पन्नात भर टाकतात. बांग्लादेशाचा विकास आणि समृद्धी यावर हे परदेशी उत्पन्न अवलंबून असते. चीन हा बांग्लादेशचा सर्वात मोठा व्यापारी भागीदार आहे, तसेच परदेशी थेट गुंतवणुकीचा तिसरा सर्वात मोठा स्त्रोत आणि दुसरा सर्वात मोठा परदेशी सहाय्य पुरवठादार आहे. दुसरीकडे, भारत हा बांग्लादेशचा दुसरा सर्वात मोठा व्यापारी भागीदार आहे, FDI च्या शीर्ष 10 स्त्रोतांमध्ये येतो आणि गैर-सहाय्य गट देशांमधून द्विपक्षीय परदेशी सहाय्याचा तिसरा सर्वात मोठा देणगीदार आहे. बांग्लादेशला मिळणारे परदेशी सहाय्य हे साधारणपणे तीन प्रकारचे असते: अन्नधान्य मदत, वस्तू मदत आणि प्रकल्प मदत. या तिन्ही प्रकारांपैकी विकास भागीदारांमध्ये सर्वात लोकप्रिय असलेली मदत म्हणजे प्रकल्प मदत होय. कारण विकासाची आवश्यक पूर्वाधार उभारणी केल्याने हे देश बांग्लादेशसोबत केवळ राजनैतिक संबंध मजबूत करू शकतातच, तर त्या देशाच्या व्यापारी, भू-राजकीय आणि संसाधन क्षमतेचा देखील फायदा घेऊ शकतात. त्यामुळे, या दोन आशियाई महाकाय देशांकडून बांग्लादेशला मिळणाऱ्या सहाय्याचा एक मोठा भाग विकासाची पूर्वाधार उभारणीसाठी वापरला जातो.

भारत आणि चीन हे दोन्ही देश बांग्लादेशशी विविध क्षेत्रांत संबंध वाढवण्यासाठी प्रयत्नशील आहेत. या प्रयत्नांच्या माध्यमातून ते बांग्लादेशच्या परदेशी उत्पन्नात भर टाकतात.

बांगलादेशात भारत-चीन वादाचा खेळ 

गेल्या काही वर्षांत, हिंदी महासागराच्या परिसरातील भू-राजकीय समीकरणांवर प्रभाव टाकणाऱ्या भारत-चीन स्पर्धेचे पडघम बांगलादेशातील काही महत्वाकांक्षी प्रकल्पांमध्येही दिसून येतात. उदाहरणार्थ, 2016 मध्ये चीनने बांगलादेशात 27 प्रकल्प राबविण्याचे मान्य केले होते. त्यापैकी एक म्हणजे बांगलादेशातील दुसरे क्रमांकाचे मोठे बंदर असलेले मोंगला बंदर होय. मात्र, डिसेंबर 2022 पर्यंत चीनकडून या प्रकल्पासाठी निधी उपलब्ध झाला नाही. विशेष म्हणजे, याच काळात भारताने मोंगला बंदराच्या विकासासाठी 'ईजिस इंडिया कन्सल्टिंग इंजिनियर्स'ची नियुक्ती केली होती. यानंतर काही दिवसांतच चीनने मोंगला बंदराच्या विकासासाठी निधी देण्याची घोषणा केली. मोंगला पोर्ट अथॉरिटी स्पष्ट करते की, हे दोन्ही प्रकल्प वेगळे आहेत. चीनचे निधी दोन कंटेनर टर्मिनल्स आणि डिलीव्हरी यार्ड बांधण्यासाठी आहे, तर भारताचे गुंतवणुक जेट्टी, रस्ते, पार्किंग, कार्यालय आणि निवासस्थान बांधण्यासाठी आहे. तरीही, जवळजवळ एकाच वेळी झालेल्या या घोषणांमधून भारत आणि चीन यांच्यातील बांगलादेशातील वर्चस्वाच्या स्पर्धेची कल्पना येते.

आधीच एका उदाहरणात, बांगलादेशाने सोनडिया येथे खोल समुद्री बंदराच्या विकासासाठी चीनकडून आर्थिक मदत घेण्याचा कट्टरपंथी निर्णय रद्द केला होता. यामागे भारताची अस्वस्थता असल्याचे बोलले जाते कारण बंगालच्या उपसागरात चीनची वाढती उपस्थिती भारताला खटकत होती. ढाकाने (बांगलादेशची राजधानी) हा निर्णय अधिकृतपणे अभ्यासावर आधारित घेतला होता ज्यामध्ये बंदराच्या बांधकामामुळे पर्यावरणावर होणारे नकारात्मक परिणाम अधोरेखित केले होते. याऐवजी, जपानसोबत मातरबारी बंदराचा आणि भारतसह अनेक देशांसोबत खोल समुद्री बंदराचा विकास करण्यावर लक्ष केंद्रित केले. या विशिष्ट उदाहरणांव्यतिरिक्त, असा युक्तिवादही केला जातो की चीनने बंगालच्या उपसागरात अनेक पूल बांधले असले तरी, भारताशी बांगलादेशाची संपर्क शृंखला वाढवणाऱ्या पूल प्रकल्पांना त्यांनी बाजूला ठेवले आहे. तरीही, या स्पर्धेतूनच हे प्रकल्प रद्द झाले असं मात्र सांगितले जात नाही. तीस्ता नदीवर बांध निर्माणातील चीनची गुंतवणूक हा या स्पर्धेचा नवीनतम भाग असल्याचे समजले जाऊ शकते.

तीस्ता नदी समस्या

भारत आणि बांगलादेश यांच्यात 54 नद्या सीमा ओलांडून वाहतात, त्यापैकी एक म्हणजे तीस्ता नदी. ही नदी डोंगराळ प्रदेश असलेल्या भारतातील सिक्किम आणि पश्चिम बंगालच्या उत्तरेकडील भागातून दक्षिणेकडे वाहत येऊन रंगपूर विभागाच्या मार्गे बांगलादेशात प्रवेश करते. तीस्ता ही बांगलादेशातील चौथी मोठी नदी आणि त्यांच्या उत्तरेकडील प्रदेशाची प्रमुख नदी आहे. त्यामुळेच तिची शेतीच्या गरजांसाठी अत्यंत महत्त्वाची भूमिका आहे. ही नदी दहा लाखाहून अधिक लोकांच्या आणि देशाच्या एकूण पीक उत्पादनाच्या 14 टक्के उत्पादनासाठी महत्वपूर्ण आहे. तथापि, बांगलादेशातील तज्ञांच्या मते, भारताने या नदीवर आपल्या बाजूला धरणे बांधली आहेत, ज्यामुळे वाहत्या पाण्याचा प्रवाह रोखला जातो आणि बांगलादेशात येणाऱ्या पाण्याचे प्रमाण कमी होते. परिणामी, शेजारी देशातील सिंचनावर विपरीत परिणाम होते आणि एक लाख हेक्टरांहून अधिक जमिनीच्या सिंचनावर त्याचा परिणाम होतो. तज्ज्ञांच्या मते, बांगलादेशाला प्रति सेकंद 5,000 क्युसेक (घन फूट प्रति सेकंद) पाण्याची आवश्यकता आहे. धरणे बांधण्यापूर्वी बांगलादेशात 6,710 क्युसेक पाणी येत होते जे पुरेसे होते. मात्र, आता कोरड्या हंगामात केवळ 1,200 ते 1,500 क्युसेक पाणी मिळते, काही वेळा तर ते 200-300 क्युसेक इतके कमी होते.

समस्यांचा हा प्रश्न स्वाभाविकपणे भारत-बांगलादेश यांच्या चांगल्या संबंधांवर सातत्याने ताण निर्माण करतो. 1983 मध्ये झालेल्या 25 व्या संयुक्त नदी आयोग (जेआरसी) बैठकीत तडजोड झाली होती. यानुसार तीस्ताच्या पाण्यापैकी 36 टक्के पाणी बांगलादेशाला मिळणार होते, परंतु हा करार पूर्ण झाला नाही. त्यानंतर 2011 मध्ये पुन्हा एक करार झाला होता. या कराराप्रमाणे बांगलादेशाला पाण्यापैकी 37.5 टक्के हिस्सा मिळणार होता तर भारताला 42.5 टक्के हिस्सा मिळणार होता. मात्र, पश्चिम बंगालच्या मुख्यमंत्री ममता बॅनर्जी यांनी नदीच्या पाण्याच्या प्रमाणात झालेल्या घटाला कारण दाखवून या करारावर स्वाक्षरी केली नाही. खरंच, पश्चिम बंगालमधील गजलदोबा येथील तीस्ता धरण प्रकल्पामुळे सिलिगुडी आणि जलपाईगुडी या शहरांच्या वाढत्या पाणी गरजेसाठी तीस्ता-महानंदा सिंचन कालव्याद्वारे पाण्याचे वळण केले जाते. त्याचबरोबर सिक्किममधील तीस्ता नदीच्या मार्गावर जवळपास 30 जलविद्युत प्रकल्प कार्यरत आहेत आणि धान्याच्या शेतांना पाणीपुरवठा केला जातो. यामुळे नदीच्या पाण्याचा प्रवाह कमी झाला आहे. या परिस्थितीमुळे तीस्ता नदीचा प्रश्न हा भारताच्या आंतरिक केंद्र-राज्य राजकारणात अडकला आहे. भारतीय राज्यघटनेनुसार नद्यांचे अधिकार हे राज्याच्या अखत्यारीत येतात. त्यामुळे या प्रश्नावर भारत सरकारला तोडगा काढणे आणि सर्व संबंधित घटकांना मान्य होईल असा उपाय शोधणे कठीण झाले आहे. भारत आणि बांगलादेश यांच्यात या मुद्यावरून वारंवार चर्चा झाली असली तरी आतापर्यंत कोणताही ठोस निर्णय झालेला नाही.

भारतीय राज्यघटनेनुसार नद्यांचे अधिकार हे राज्याच्या अखत्यारीत येतात. त्यामुळे या प्रश्नावर भारत सरकारला तोडगा काढणे आणि सर्व संबंधित घटकांना मान्य होईल असा उपाय शोधणे कठीण झाले आहे.

मार्च 2023 मध्ये, तीस्ता नदीचे पाणी वळविण्यासाठी भारत सरकारने आणखी दोन कालवे बांधण्याचा निर्णय घेतला. यामुळे 2010 मध्ये झालेल्या 37 व्या संयुक्त नदी आयोग (जेआरसी) बैठकीत केलेल्या भारताच्या वचनाचे उल्लंघन होईल अशी शंका आहे. त्यानुसार, गजलदोबा धरणाच्या वरच्या बाजूला सिंचनाच्या लहान प्रकल्पांव्यतिरिक्त, पिण्याचे पाणी पुरवठा आणि औद्योगिक वापरासाठी वगळता मोठ्या जलविचलनाचे बांधकाम केले जाणार नाही असे आश्वासन भारताने दिले होते. त्यामुळे ढाकाने (बांगलादेशची राजधानी) भारताला निषेध नोंदवणारे पत्र पाठवण्याची तयारी केली होती, परंतु गेल्या वर्षाच्या अखेरपासून निवडणुकीची रणनीती बाजूला सरकल्यामुळे हा मुद्दा बाजूला राहिला. तथापि, 2022 मध्ये बांगलादेशने चीनसोबत काम करायला सुरुवात केली. या अंतर्गत तीस्ता नदीवर बहुउद्देशीय धरण बांधणे आणि नदी खोलीकरण आणि काठांची मजबुतीकरण करून तीस्ताची एकच व्यवस्थित वाहिणी तयार करण्याचा प्रकल्प हाती घेतला. यामुळे पाण्याची पातळी खूप वाढेल. चीनच्या "बेल्ट आणि रोड इनिशिएटिव्ह"चा भाग म्हणून बांगलादेश हा सदस्य असल्यामुळे चीनसाठी तीस्ता नदी महत्त्वाची आहे. मात्र, या प्रकल्पावरील कामाला भारताच्या आशंकेमुळे स्थगिती देण्यात आली. भारताची भीती अशी आहे की, यामुळे चीनची सीमा फक्त 100 किलोमीटर अंतरावर येईल आणि तसेच भारताच्या संवेदनशील ईशान्येकडील जमीनीशी जोडणारा अरुंद सिलिगुरी कॉरिडॉर जवळ येईल. (सिलिगुरी कॉरिडॉर हा भारताचा ईशान्येकडील जमीनीशी जोडणारा एकमेव भूसंपर्क मार्ग आहे.) तरीही, चीनला असे वाटते की लवकरच पुन्हा या प्रकल्पावर काम सुरू होईल.

शेजारी देशांना प्राधान्य

चीन आणि भारत यांच्यातल्या भू-राजकीय स्पर्धेच्या वातावरणात बांगलादेशसाठी दोन्ही देशांशी संतुलित राजनैतिक संबंध राखणे आवश्यक बनले आहे. रखडलेला तीस्ता नदी पाणी वाटपाचा करार हा अशाच राजनैतिक संतुलनाचे उदाहरण आहे. नुकत्याच झालेल्या चीनच्या राजदूतांशी झालेल्या भेटीनंतर बांगलादेशचे परराष्ट्र मंत्री यांनी नवी दिल्लीमध्ये भारताचे परराष्ट्र मंत्री श्री. एस. जयशंकर यांची भेट घेतली. या भेटीत इतर विषयांबरोबरच तीस्ता नदी पाणी वाटपाचा करार हा विषय चर्चेत आला. यावेळी श्री. महमुद (बांगलादेशाचे परराष्ट्र मंत्री) यांनी आगामी भारतीय संसद निवडणुकांनंतर हा प्रश्न लवकरच सुटेल होईल अशी आशा व्यक्त केली.

या नदीच्या पाण्याच्या वाटपावरून भारत आणि बांगलादेश या दोन्ही देशांसमोर वेगवेगळी आव्हानं निर्माण झाली आहेत आणि त्यांच्या राष्ट्रीय हितावर परिणाम होत आहे. हा प्रश्न अजून सुटलेला नसण्याचे कारण म्हणजे मजबूत द्विपक्षीय संबंधांचा अभाव नाही तर राष्ट्रीय पातळीवरील अडचणी आहेत. या अडचणी सुटल्याशिवाय करार होणे कठीण आहे. जवळच्या शेजारी म्हणून भारत आणि बांगलादेश यांचा दीर्घकाळ चाललेला वाद मिटवण्याचा इतिहास आहे. जसे की, 43 वर्षांत समुद्री सीमा करार, 44 वर्षांत जमीन सीमा करार आणि 25 वर्षांत गंगा पाणी वाटपाचा करार शांततेतून झाला. परंतु, तीस्ताच्या प्रश्नात चीनचा सहभाग आणि निवडणुकीनंतर बांगलादेशात चीनची उपस्थिती वाढण्याची शक्यता यामुळे भारतासाठी हा प्रश्न भू-राजकीय बनला आहे. त्यामुळे तीस्ता प्रश्नाला प्राधान्य देणे हे फक्त भारताच्या चिंता दूर करणार नाही तर बांगलादेशमधील भारताची सदिच्छाही जपेल.

---

सोहिनी बोस ऑब्झर्व्हर रिसर्च फाऊंडेशनमध्ये असोसिएट फेलो आहेत. 

अनसुआ बसू रे चौधरी या ऑब्झर्व्हर रिसर्च फाउंडेशनमध्ये वरिष्ठ फेलो आहेत.

• Neighbourhood
• China
• India
• Neighbourhood
• Bangladesh
• Bangladesh election
• Chinese envoy
• diplomacy
• Hasina visit
• India ties
• infrastructure
• post-election
• Teesta issue
• US-China dynamics

The views expressed above belong to the author(s). ORF research and analyses now available on Telegram! Click here to access our curated content — blogs, longforms and interviews.