Expert Speak Raisina Debates
Published on Oct 04, 2024 Updated 1 Days ago

वयोवृद्ध लोकसंख्येकडे ओझ्यापेक्षा योगदानकर्ता म्हणून पाहण्याची गरज आहे. ज्येष्ठांच्या आर्थिक, आरोग्य आणि सामाजिक गरजा भागविण्यासाठी भारताने संवेदनशील धोरणांचा अवलंब केला पाहिजे.

वृद्धांची काळजी : संवेदनशील दृष्टिकोनाची गरज

Image Source: Getty

जागतिक स्तरावर वाढत्या लोकसंख्येच्या भीतीची जागा वयोवृद्ध समाजाविषयीच्या चिंतेने घेतली आहे. 1970 ते 2020 दरम्यान घटता प्रजनन दर आणि वाढते दीर्घायुष्य यामुळे वृद्धत्व हा जागतिक लोकसंख्येचा प्रमुख कल बनला आहे. १९७० च्या दशकातील लोकसंख्या धोक्याच्या लोकांनी अनेकदा दुष्काळ, पर्यावरणाचा ऱ्हास आणि अन्नाची कमतरता हे अतिलोकसंख्या आणि जन्म नियंत्रणाचे अपरिहार्य परिणाम म्हणून सादर केले, आणि लोकसंख्या स्थिरीकरणाच्या प्रयत्नांनी विकसनशील देशांमधील लोकांच्या मूलभूत मानवी हक्कांकडे दुर्लक्ष केले. वाढत्या वयोवृद्ध लोकसंख्येच्या ताज्या जनसांख्यिकीय प्रवृत्तीला त्याच प्रमाणात धोक्याची पूर्तता केली जात नसली तरी, वृद्धांना आरोग्यावरील उच्च खर्च, काळजीची आवश्यकता आणि त्यांच्या उत्पादक क्षमतेच्या अभावामुळे वृद्धांना बऱ्याचदा समस्या म्हणून सादर केले जाते. डेव्हिड ब्लूम आणि लिओ जकर सारख्या काही विद्वानांनी वृद्धत्वाचे वर्णन "वास्तविक लोकसंख्या बॉम्ब"म्हणून केले आहे. आर्थिक आणि सामाजिक ओझे म्हणून वृद्ध लोकसंख्येचा हा दृष्टिकोन केवळ वृद्ध व्यक्तींच्या सन्मानाला त्रास देत नाही तर अनेक संदर्भात चुकीचा असू शकतो, विशेषत: अनेक विकसनशील देशांमध्ये जेथे अर्थव्यवस्थेवर अनौपचारिक क्षेत्राचे वर्चस्व आहे आणि वडील त्यांच्या कुटुंबांना महत्त्वपूर्ण विना मोबदला सेवा देतात, आणि समाजाला देखील वृद्ध व्यक्तींची मदत होते जसे की शेती, मुलांची काळजी घेणे, पाणी आणणे, धार्मिक संस्थांद्वारे सामाजिक कार्य करणे, धार्मिक कार्ये आयोजित करणे.



तज्ञांनी अनेकदा असा युक्तिवाद केला आहे की भारताची वाढती तरुण लोकसंख्या आणि कमी अवलंबित्व गुणोत्तर ही एक आर्थिक मालमत्ता आहे (ज्याला डेमोग्राफिक डिव्हिडंड देखील म्हणतात), विशेषत: अशा वेळी जेव्हा विकसित जगाला कामगारांच्या कमतरतेचा सामना करावा लागत आहे. २०४१ मध्ये तरुणांची मोठी लोकसंख्या शिगेला पोहोचण्याची शक्यता असली तरी देशात ज्येष्ठ नागरिक म्हणजेच ६० वर्षांवरील लोकांची संख्याही वाढत आहे. २०११ च्या जनगणनेनुसार, भारतात सुमारे १०३ दशलक्ष वृद्ध नागरिक (युनायटेड किंग्डम (यूके), जर्मनी आणि फ्रान्स सारख्या देशांच्या एकूण लोकसंख्येपेक्षा जास्त होते) आणि ते एकूण भारतीय लोकसंख्येच्या सुमारे ८.६ टक्के होते. आरोग्य आणि कुटुंब कल्याण मंत्रालयाच्या लॉन्गिट्यूडिनल एजिंग स्टडी इन इंडिया (एलएएसआय) नुसार, 2050 पर्यंत वृद्ध लोकसंख्येचा वाटा एकूण लोकसंख्येच्या 19.5 टक्के (एकूण संख्येत सुमारे 355 दशलक्ष व्यक्ती) पर्यंत पोहोचण्याचा अंदाज आहे. केरळ, हिमाचल प्रदेश, तामिळनाडू आणि महाराष्ट्र या राज्यांमध्ये वृद्धांचे प्रमाण अनुक्रमे १९.६ टक्के, १६.५ टक्के, १६.४ टक्के आणि १५.२ टक्के इतके आहे.

वृद्ध लोकसंख्येकडे आर्थिक आणि सामाजिक ओझे म्हणून पाहण्याचा हा दृष्टिकोन केवळ वृद्ध व्यक्तींच्या प्रतिष्ठेलाच धक्का पोहोचवत नाही तर बऱ्याच संदर्भात चुकीचा देखील असू शकतो, विशेषत: अनेक विकसनशील देशांमध्ये जेथे अनौपचारिक क्षेत्राचे अर्थव्यवस्थेवर प्रभुत्व आहे.

वाढत्या वयोवृद्ध लोकसंख्येमुळे भारताच्या तयारीबद्दल आणि सरकारी तिजोरीवरील ओझ्याबद्दल चिंता वाढली आहे. मात्र, भारतीय धोरणकर्त्यांनी वृद्धांसाठी धोरणे आखताना देशाचे सामाजिक-आर्थिक वास्तव लक्षात घेतले पाहिजे. पहिला आणि महत्त्वाचा प्रश्न म्हणजे भारतीय संदर्भात अवलंबित्व गुणोत्तर (६० वर्षे किंवा त्यापेक्षा जास्त वयाच्या व्यक्तींचे प्रमाण १५-५९ वर्षे वयोगटातील लोकसंख्येशी गुणोत्तर) या संकल्पनांची प्रासंगिकता. देशाला लोकसंख्याशास्त्रीय लाभांश मिळविण्यापासून रोखत आहे, दुसरीकडे, 60 वर्षांवरील प्रत्येकजण पूर्णपणे अवलंबून नाही.



६० वर्षांवरील उच्चशिक्षित व्यावसायिकांचा एक छोटासा पण वाढता वर्ग सल्लागार म्हणून पुन्हा कामगार शक्तीमध्ये प्रवेश करीत आहे. तथापि, भारतातील वृद्ध नागरिकांचे लक्षणीय प्रमाण इतके गरीब आहे की ते कधीही निवृत्त होऊ शकत नाहीत. ते अनौपचारिक क्षेत्रात काम करत राहतात आणि अनेकदा सायकल रिक्षा ओढणे आणि जड ओझी वाहणे यासारखी अत्यंत कष्टाची कामे करतात. एलएएसआयच्या अभ्यासानुसार असे आढळले आहे की वृद्ध पुरुष लोकसंख्येपैकी निम्मी लोकसंख्या सध्या कार्यरत आहे. वृद्ध महिलांचा आकडा 22 टक्क्यांनी कमी असला तरी, स्त्रियांच्या काळजीचे काम आणि शेतीतील न मिळालेले काम याला कमी लेखले गेल्यामुळे असे होऊ शकते. LASI अभ्यासामध्ये वापरल्या जाणाऱ्या कामाची व्याख्या तुलनेने विस्तृत असली तरी, त्यात भारतीय संदर्भात विशेष महत्त्वाच्या असलेल्या सामुदायिक सेवांचा समावेश नाही. मंदिरे, गुरुद्वारा इत्यादी धार्मिक संस्थांच्या माध्यमातून अनेक ज्येष्ठ व्यक्ती महत्त्वाच्या सामाजिक सेवा पुरवतात. अशा सेवा सामान्य नागरिकांच्या कल्याणास हातभार लावतात, सामाजिक सलोखा वाढवतात आणि समाजात अस्मितेची भावना प्रदान करतात. म्हणजे ६० वर्षांवरील सर्व नागरिक अनुत्पादक अवलंबून आहेत, ही धारणा खरी नाही.



वृद्ध स्त्रियांचा विशेष उल्लेख आहे कारण एकंदर लिंगगुणोत्तर पुरुषांच्या बाजूने आहे, ६० वर्षे किंवा त्यापेक्षा जास्त लिंगगुणोत्तर स्त्रियांच्या बाजूने आहे आणि १००० पुरुषांमागे १,०६५ स्त्रिया आहेत. ६० ते ७५ वयोगटातील ६८.३ टक्के महिला आणि ७५ वर्षांवरील ७३.३ टक्के स्त्रिया कधीच शाळेत गेल्या नाहीत, तर केवळ ८ टक्के महिलांनी प्राथमिक शाळा पूर्ण केली आहे. तसेच, वृद्ध महिलांचा, विशेषत: ग्रामीण महिलांकडे उत्पन्नाचे कोणतेही साधन नाही आणि पूर्णपणे आर्थिकदृष्ट्या आपल्या कुटुंबावर अवलंबून आहे. वृद्ध महिलांना, विशेषत: विधवांनाही भेदभावाचा सामना करावा लागतो. सध्या काम करणाऱ्या वयोवृद्ध महिलांपैकी सुमारे ७० टक्के महिला शेती आणि संलग्न व्यवसायात गुंतलेल्या आहेत. काळजी घेण्याच्या माध्यमातून वृद्ध महिलांचे आर्थिक योगदान अनेकदा कमी लेखले जाते. वयोवृद्ध स्त्रिया त्यांच्या काळजीच्या कामाद्वारे, विशेषत: त्यांच्या नातवंडांसाठी आणि घरातील इतर वृद्ध सदस्यांसाठी त्यांच्या कुटुंबात महत्त्वपूर्ण योगदान देतात. 'एज इंटरनॅशनल'च्या नुकत्याच प्रसिद्ध झालेल्या एका अहवालानुसार, जागतिक स्तरावर वृद्ध महिला ४.३ तास घरकाम आणि बिनपगारी काळजी घेतात. अहवालात त्यांना 'छुपा मनुष्यबळ' असेही म्हटले आहे.

भारतात वृद्ध व्यक्तींच्या संगोपनाची जबाबदारी असलेली मुख्य संस्था म्हणून कुटुंब मानले जात असले, तरी भारतात घरगुती उत्पन्न फारच कमी आहे आणि वृद्धांची काळजी घेणे हा अनेकदा कुटुंबांसाठी मोठा आर्थिक बोजा असतो.  

भारतात वृद्ध व्यक्तींच्या संगोपनाची जबाबदारी असलेली मुख्य संस्था म्हणून कुटुंब मानले जात असले, तरी भारतात घरगुती उत्पन्न फारच कमी आहे. त्यामुळे ज्येष्ठांची काळजी घेणे हा अनेकदा कुटुंबावर मोठा आर्थिक बोजा पडतो. केंद्र आणि राज्य सरकारने अलीकडच्या काळात ज्येष्ठ नागरिकांच्या समस्या सोडविण्यासाठी काही प्रयत्न केले आहेत. मात्र, सरकारी योजनांबाबतची अपुरी जनजागृती आणि त्या मिळण्यास असमर्थता यामुळे बहुतांश वयोवृद्धांना सरकारकडून देण्यात येणाऱ्या अनेक लाभांचा लाभ मिळत नाही.



भारतातील वयोवृद्ध लोकसंख्येचा मोठा हिस्सा आर्थिकदृष्ट्या अत्यंत मागासलेला आहे. ४५ ते ५९ वयोगटातील व्यक्तींपेक्षा वृद्धांना कमी पगार दिला जातो. वयोवृद्ध कामगारांचे सरासरी मासिक उत्पन्न केवळ ६,६७० रुपये आहे. किमान एक वृद्ध व्यक्ती असलेल्या कुटुंबांचे वार्षिक दरडोई उत्पन्न आणि मासिक दरडोई उपभोग खर्च (एमपीसीई) अनुक्रमे ४४,९०१ रुपये आणि २,९४८ रुपये इतका कमी आहे. त्यामुळे ज्येष्ठांना उद्देशून धोरणे दारिद्र्य निर्मूलन, पोषण आणि आरोग्य योजनांशी जोडली गेली पाहिजेत. आर्थिक उपक्रमांमध्ये सहभाग आरोग्याला हातभार लावत असला, तरी कमी उत्पन्न असलेल्या कुटुंबातील वृद्धांच्या संदर्भात त्यातला बराचसा भाग संकटग्रस्त आणि शोषक असतो. म्हणूनच, वृद्धांसाठी सार्वत्रिक पेन्शन हा भारतातील ज्येष्ठ नागरिकांना आणि अगदी कमी उत्पन्न असलेल्या कुटुंबांना मदत करण्याचा सर्वात प्रभावी मार्ग आहे. यामुळे वृद्धांना उत्पन्नाची सुरक्षितता मिळेल, आजारपणात त्यांचे संरक्षण होईल आणि श्रम बाजारात त्यांची बार्गेनिंग पॉवर सुधारेल. 

वृद्ध व्यक्तींचे आरोग्य आणि पुनरुत्पादन यासाठीही अधिक गुंतवणुकीची गरज आहे. शहरी उच्चभ्रू वर्गाला चांगल्या आरोग्य सुविधा उपलब्ध आहेत, परंतु भारतातील बहुसंख्य वृद्धांना, विशेषत: ग्रामीण भागात, पुरेशा आरोग्य सुविधांचा अभाव आहे. त्यामुळे प्राथमिक आरोग्य केंद्रांचे बळकटीकरण करून देशाच्या आरोग्य धोरणाने लक्ष ज्येष्ठांच्या काळजीकडे वळवले पाहिजे. भारताचे सध्याचे हेल्थकेअर मॉडेल माता आणि बाल आरोग्यासारख्या व्यापक वृद्ध आरोग्य सेवा कार्यक्रमाऐवजी वैयक्तिक आजारांवर लक्ष केंद्रित करते. आरोग्य सेवा व्यावसायिकांच्या प्रशिक्षणातही देशाने गुंतवणूक करण्याची गरज आहे. मात्र, आरोग्यावरील वाढत्या खर्चाकडे साधनसंपत्तीचा अपव्यय म्हणून पाहू नये. त्याऐवजी आरोग्य क्षेत्रातील गुंतवणूक विकासाला चालना देऊ शकते आणि तरुण लोकसंख्येसाठी रोजगाराच्या संधी निर्माण करू शकते. वर म्हटल्याप्रमाणे अनेक ज्येष्ठ नागरिक पात्र आहेत आणि सेवानिवृत्तीनंतरच्या व्यवसायात महत्त्वाचे आर्थिक योगदान देत आहेत. शिक्षणाच्या संधी, विशेषत: नवीन कौशल्ये आणि डिजिटल तंत्रज्ञान उपलब्ध करून दिल्यास अधिकाधिक ज्येष्ठ नागरिक आर्थिकदृष्ट्या स्वावलंबी होऊ शकतील आणि जीवनातील हेतूची जाणीव होऊ शकेल.

थोडक्यात, नैसर्गिक जनसांख्यिकीय स्थित्यंतराबाबत भीती निर्माण करण्यापेक्षा वेगाने वाढणाऱ्या या लोकसंख्येसाठी भारताला संवेदनशील नियोजनाची गरज आहे आणि येणाऱ्या काळात 'न्यू पॉप्युलेशन टाइम बॉम्ब'सारखे अपमानजनक शब्द पूर्णपणे टाळले पाहिजेत.


मलंचा चक्रवर्ती या ऑब्झर्व्हर रिसर्च फाउंडेशनमध्ये वरिष्ठ फेलो आणि उपसंचालक (संशोधन) आहेत.

The views expressed above belong to the author(s). ORF research and analyses now available on Telegram! Click here to access our curated content — blogs, longforms and interviews.

Author

Malancha Chakrabarty

Malancha Chakrabarty

Dr Malancha Chakrabarty is Senior Fellow and Deputy Director (Research) at the Observer Research Foundation where she coordinates the research centre Centre for New Economic ...

Read More +