दरांच्या वाढीव सुधारणांचा महाराष्ट्रातील ULB वर परिणाम

महाराष्ट्र स्टेट इलेक्ट्रिसिटी डिस्ट्रिब्युशन लिमिटेड कंपनी (एमएसईडीसीएल) द्वारे अलीकडील, महाराष्ट्र सरकारच्या पाटबंधारे विभागाने (जीओएम) दरांमध्ये समान वाढ केलेली सुधारणा यामुळे निधीची कमतरता असलेल्या शहरी स्थानिक स्वराज्य संस्थांचे (यूएलबी) जीवन अधिक कठीण होईल. राज्य ULB कडे कर आणि शुल्क ते नागरिकांवर लावू शकतात. स्थानिक नगरसेवक नगरपालिकेच्या करात वाढ होण्यास विरोध करतात कारण त्यांना महापालिका निवडणुकीच्या वेळी भीती वाटते. दिलेल्या परिस्थितीत, महानगरपालिका संस्थांना असे वाटेल की त्यांच्यावरील स्क्रू राज्य आणि त्याच्या पॅरास्टेटल्सने अधिक घट्ट केला आहे, ज्यामुळे ULB साठी उदरनिर्वाह करणे अधिक कठीण झाले आहे. याचा परिणाम राज्यातील नागरी जीवनाचा दर्जा घसरण्यात अपरिहार्यपणे दिसून येईल. हा लेख पुणे महानगरपालिकेच्या (PMC) उदाहरणाद्वारे ULB ची दुर्दशा स्पष्ट करण्याचा प्रयत्न करतो. तथापि, ही परिस्थिती प्रत्येक राज्यात वेळोवेळी घडते, ज्यामुळे भारतातील शहरांच्या राहणीमानावर परिणाम होतो.

पाणी दर आणि सिंचन

अलीकडेच, महाराष्ट्र सरकारच्या पाटबंधारे विभागाने (GoM) PMC ला GoM च्या मालकीच्या धरणांमधून काढलेल्या पाण्याच्या काही भागासाठी औद्योगिक पाणी वापर दर देण्यास सांगितले आहे. नवीन दर, पाटबंधारे विभागाच्या ‘योग्य प्रक्रियेनंतर’, महाराष्ट्र जलसंपत्ती नियामक प्राधिकरण (MWRRA) च्या 29 मार्च 2022 च्या व्हिडिओ आदेशाद्वारे लागू करण्यात आले. सुधारित दर घरगुती पाणी वापरासाठी INR 0.55 वर बल्क वॉटर दर निश्चित करतात. प्रति 1,000 लिटर आणि व्यावसायिक वापरासाठी INR 2.75. तथापि, औद्योगिक दर प्रक्रिया उद्योगांसाठी INR 11, कच्चा माल म्हणून पाणी वापरणार्‍या उत्पादन उद्योगांसाठी INR 165 आणि औद्योगिक युनिट्समध्ये घरगुती वापरासाठी INR 0.55 इतके जास्त आहेत. पाटबंधारे विभागाने आतापर्यंत पाणी उपसण्याचे एकूण प्रमाण 80 टक्के घरगुती आणि 20 टक्के व्यावसायिक असे महानगरपालिकांसाठी विभाजित केले आहे. आता, 20 टक्के व्यावसायिक पाण्याचे 15 टक्के व्यावसायिक आणि 5 टक्के औद्योगिक असे विभाजन केले आहे आणि त्या दोघांसाठी संबंधित दर (INR 2.75 आणि INR 11/1,000 लिटर) लागू केले आहेत. त्यामुळे, पीएमसी 15 टक्के व्यावसायिक पाण्यासाठी घरगुती दराच्या पाच पट आणि औद्योगिक पाण्यासाठी 5 टक्के घरगुती दराच्या 20 पट पैसे देईल. या बदलांचा परिणाम म्हणजे महापालिकांच्या पाणी बिलात प्रचंड वाढ होणार आहे.

महानगरपालिका संस्थांना असे वाटेल की त्यांच्यावरील स्क्रू राज्य आणि त्याच्या पॅरास्टेटल्सने अधिक घट्ट केले आहे, ज्यामुळे ULBs साठी उदरनिर्वाह करणे अधिक कठीण झाले आहे.

पाटबंधारे विभागाच्या अधिकाऱ्यांनी असा युक्तिवाद केला आहे की पीएमसीने आपल्या धरणांमधून उचललेल्या पाण्यासाठी INR 43 कोटी रुपये द्यावेत. महापालिकेला वाटप केलेला वार्षिक कोटा 11.5 TMC (हजार दशलक्ष किंवा 1 अब्ज घनफूट) आहे. तथापि, हे दोन दशकांपूर्वी ठरवण्यात आले होते आणि ते अपरिवर्तित राहिले आहे. दरम्यान, शहराने त्याच्या लोकसंख्येमध्ये लाखो लोक जोडले आहेत आणि आता अंदाजे 4.3 दशलक्ष लोकसंख्या पूर्ण करणे आवश्यक आहे. त्यामुळे कमी वाटप करूनही प्रत्यक्षात पाटबंधारे विभागाला सुमारे २०.५ टीएमसी पाणी द्यावे लागले. पीएमसीच्या पाणीपुरवठा विभागाने दर आणि त्यांचे मनमानी वर्गीकरण यावरून वाद घातला आहे. त्यात असा युक्तिवाद करण्यात आला की, औद्योगिक क्षेत्रांना पुरवठा करण्यात येणारे पाणी पिण्यासाठी मोठ्या प्रमाणावर वापरले जाते. त्यामुळे औद्योगिक दराचा ब्लँकेट ऍप्लिकेशन अन्यायकारक आहे.

शेजारील भगिनी शहर, पिंपरी-चिंचवड महानगरपालिका (पीसीएमसी) देखील जिल्ह्यातील धरणांमधून पाणी घेते. लोकसंख्येच्या स्फोटामुळे त्याच्या गरजा त्याचप्रमाणे वरच्या दिशेने वाढल्या आहेत. परिणामी, PCMC आपल्या नागरिकांसाठी सुमारे 7.8 TMC काढतो. तथापि, ही धरणे केवळ ULB साठी नाहीत तर त्यांच्या पिकांसाठी पाण्याची गरज असलेल्या शेतकरी समुदायाच्या गरजा देखील पूर्ण करतात. त्यामुळे, शहरांना त्यांचे पाणी शेतीसाठी शिफारस केलेल्या BOD (जैविक ऑक्सिजन मागणी) पातळीनुसार प्रक्रिया करणे आणि प्रक्रिया केलेले पाणी जिल्ह्याच्या कृषी प्रणालीमध्ये सोडणे बंधनकारक करण्यात आले आहे.

शहरे राज्याच्या अर्थव्यवस्थेत केंद्रस्थानी असतात आणि ही मोठी शहरे त्यांच्या आकारमानानुसार त्यांच्या मागण्या पूर्ण करण्यास भाग पाडतात. अत्यंत नागरीकरण झालेल्या जिल्ह्यात, वर उद्धृत केलेल्या दोन मोठ्या ULB जिल्ह्याच्या लोकसंख्येच्या सुमारे 60 टक्के आहेत आणि शहरांसाठी धरणाचे पाणी वाढत्या प्रमाणात वापरतात. जिल्ह्याच्या संसाधनांवर मोठे दावे करून वाढत्या शहरीकरणामुळे कृषी क्षेत्रे कमी होत आहेत.

ही धरणे केवळ ULB साठी नाहीत तर त्यांच्या पिकांसाठी पाण्याची गरज असलेल्या शेतकरी समुदायाच्या गरजा देखील पूर्ण करतात.

वीज सवलती

महावितरणची दर सुधारणा चिंताजनक आहे कारण, सध्या महापालिकेवर वीज बिलासाठी वार्षिक 250 कोटी रुपयांचा भार आहे. नवीन टॅरिफ दर त्याच्या वीज बिलात INR 60 कोटी जोडतील. 

सार्वजनिक सुविधा आणि प्रशासकीय कार्यालयांमध्ये वापर आणि वापर, पाणी पंपिंग आणि वितरणामुळे लक्षणीय वापर होतो. वीज नियामक, महाराष्ट्र विद्युत नियामक आयोग (MERC) ने दर निश्चित केल्याचा दावा करत सवलतीच्या दरासाठी PMC ची विनंती महावितरणने नाकारली आहे. दिलासा देणारा घटक म्हणजे पुण्याच्या बाबतीत, धरणांतील पाणी गुरुत्वाकर्षणामुळे थेट शहरातील वॉटरवर्कमध्ये जाते; अनेक ULB इतके भाग्यवान नाहीत. त्यांना जास्त पॉवर वापर आणि परिणामी जास्त वीज बिलांची मागणी करणाऱ्या एका उंच पंपिंग हेडशी (डिस्चार्ज आउटलेटपासून उंची) संघर्ष करणे आवश्यक आहे.

महावितरणने सवलतीसाठी कोणतीही विनंती केली नसली तरी, ते महावितरणच्या सुविधांसाठी जमिनीची मागणी करते आणि केबल टाकण्यासाठी रस्ते खोदण्याच्या अधिकाराची मागणी करते, खाजगी नागरिकांकडून आकारल्या जाणार्‍या सवलतीच्या दरांचा एक अंश आहे. मात्र, ते कोणत्याही प्रतिक्रियेचा विचार करण्यास तयार नाही. अशा प्रकारे, ULB ला राज्याला सबसिडी देण्याचे आवाहन केले जाते, हा मुद्दा या लेखकाने आधीच्या लेखात तपशीलवार अधोरेखित केला आहे.

महापालिका नियामक पाणी व्यवस्थापनावर देखरेख करणे आणि दर सेट करणे सुरू ठेवू शकतो, ज्यामुळे जलप्रणालीमध्ये समाविष्ट असलेल्या विस्तार, देखभाल, बदली आणि अपग्रेड नोकऱ्यांसाठी वाजवी प्रमाणात महसूल मिळू शकेल.

महाराष्ट्रातील बहुतेक शहरांकडे स्वतःचे जलस्रोत नाहीत आणि ते पाण्याच्या स्त्रोतांसाठी राज्यावर अवलंबून आहेत. तथापि, महाराष्ट्रामध्ये भारतातील सर्वाधिक शहरी लोकसंख्या आहे, जी आणखी वाढणार आहे. राज्याचे धोरण इतर वापरांपेक्षा पिण्याच्या पाण्याला प्राधान्य देत असल्याने, शहरांना पाणी पुरवठा त्यांच्या लोकसंख्येवर आणि प्रति व्यक्ती पिण्याच्या पाण्याच्या राष्ट्रीय मानकांनुसार केला जातो. महाराष्ट्राचे मुख्यतः नागरी स्वरूप पाहता, अधिकाधिक शहरी होण्याचे नियत असताना, त्यांना आवश्यक असलेल्या वार्षिक पाण्याच्या प्रमाणाएवढी काही धरणे महापालिकेकडे सुपूर्द करणे ही एक वाजवी कल्पना असू शकते. अशा हालचालीमुळे राज्य पॅरास्टेटल्स आणि महानगरपालिका संस्थांमधील नोकरशाहीच्या अडचणी टाळता येतील आणि जल संस्थांच्या देखभाल आणि संचालनाची जबाबदारी महापालिकेकडे हस्तांतरित होईल. महापालिका नियामक पाणी व्यवस्थापनावर देखरेख करणे आणि दर सेट करणे सुरू ठेवू शकतो, ज्यामुळे जलप्रणालीमध्ये समाविष्ट असलेल्या विस्तार, देखभाल, बदली आणि अपग्रेड नोकऱ्यांसाठी वाजवी प्रमाणात महसूल मिळू शकेल.

तथापि, जलक्षेत्रातील ULB ची अयोग्यता कार्पेटच्या खाली घासली जाऊ शकत नाही. पाणी वितरण व्यवस्थेत आलेले स्थानिक राजकारण, वर्षानुवर्षे पाण्याचे मीटर बसविण्यावरून होणारे चटके आणि खर्चाच्या अनुषंगाने दर निश्चित करण्यात अनास्था हे सर्वश्रुत आहे. हे निश्चित करणे आवश्यक आहे. दुर्दैवाने, मोठ्या शहरांमधील राजकारण आता स्थानिक राजकारणापुरते मर्यादित राहिलेले नाही. शहरे आर्थिक आणि लोकसांख्यिकदृष्ट्या मोठी झाल्यामुळे राज्याचा राजकीय सहभाग वाढला आहे, स्थानिक राजकारणाने दाखवलेल्या काही कमकुवतपणाचे प्रदर्शन. हे स्थानिक शहरी प्रशासनासाठी चांगले संकेत देत नाही.

रमानाथ झा हे ऑब्झर्व्हर रिसर्च फाउंडेशन, मुंबई येथे आमंत्रित वरिष्ठ  फेलो आहेत. शहरी शाश्वतता, शहरी प्रशासन, शहरी नियोजन आणि  शहरीकरणावर ते काम करतात.

• Urbanisation in India
• city governance
• municipal finance
• parastatals
• tax revenue

The views expressed above belong to the author(s). ORF research and analyses now available on Telegram! Click here to access our curated content — blogs, longforms and interviews.