संशोधन क्षेत्राकडे भारताचे दुर्लक्ष

75 व्या वर्षी, भारताला बरे वाटण्यासारखे बरेच काही आहे. तथापि, एक जागतिक नेता होण्यासाठी, त्याने आपल्या वाढत्या आर्थिक सामर्थ्याला राष्ट्रीय सामर्थ्याच्या महत्त्वाच्या परंतु बारमाही दुर्लक्षित स्तंभामध्ये बदलले पाहिजे: विज्ञान आणि तंत्रज्ञान.

वैज्ञानिक नवोपक्रमांना पाठिंबा देण्याच्या बाबतीत भारताची फारच कमतरता आहे. भारताच्या संशोधन आणि विकास (R&D) खर्चाचा सकल देशांतर्गत उत्पादन (GDP) टक्केवारी म्हणून विचार करा—जागतिक बँकेच्या मते, 2018 मध्ये, भारताने R&D वर आपल्या GDP च्या 0.66 टक्के खर्च केला, चीनमध्ये 2.14 टक्के आणि 3 टक्के अमेरिकेची संयुक्त संस्थान. त्याहूनही चिंताजनक दीर्घकालीन कल आहे. गेल्या 20 वर्षांत, संशोधनावरील चिनी खर्च त्याच्या आर्थिक वाढीच्या अनुषंगाने गगनाला भिडला आहे, तर व्यापक अर्थव्यवस्थेत वाढ झाल्यामुळे भारतीय खर्चात घट झाली आहे.

Source: World Bank

ही एक मोठी चूक आहे. वैज्ञानिक आणि तांत्रिक प्रगती हा दीर्घकालीन विकासाचा सर्वात महत्त्वाचा चालक आहे आणि भौतिकशास्त्रातील नोबेल पारितोषिक विजेते डेव्हिड ग्रॉस यांनी नमूद केल्याप्रमाणे, “भारतात वैज्ञानिक शक्ती बनण्याची क्षमता आहे”. स्वदेशी COVID-19 लसीचा विकास हे या संभाव्यतेच्या अनेक लक्षणांपैकी एक आहे.

आज, ग्रॉसचे विधान नेहमीपेक्षा खरे आहे. पुरवठा साखळी चीनपासून दूर जात असल्याने केवळ भू-राजकीय प्रवृत्तींचाच फायदा होत नाही, तर कृत्रिम बुद्धिमत्ता (AI), जैवतंत्रज्ञान आणि नवीकरणीय ऊर्जा यांसारख्या उदयोन्मुख तंत्रज्ञानाचा वैज्ञानिक ट्रेंडही अत्यंत वेगाने परिपक्व होत असताना भारत एका गोड ठिकाणी आहे. विज्ञान, आज चक्रवाढ नवोपक्रमाच्या टप्प्यावर आहे जिथे एका क्षेत्रात प्रगती दुसऱ्या क्षेत्रात प्रगती करते. प्रथिनांचा अभ्यास करण्यासाठी डिझाइन केलेले Google चे AlphaFold AI मॉडेल हे असेच एक उदाहरण आहे. केवळ एका वर्षात, अल्फाफोल्डने विज्ञानाला ज्ञात असलेल्या जवळजवळ सर्व प्रथिनांच्या रचनांचा अंदाज लावला आहे आणि ते बायोटेक्नॉलॉजी संशोधकांसाठी आधीच एक अपरिहार्य साधन बनले आहे. विज्ञानाच्या सीमारेषेवर असे विघटनकारी शोध अधिकाधिक सामान्य होत आहेत आणि भारताने आपल्या वैज्ञानिक महत्त्वाकांक्षा सुरू करण्यासाठी या पिढीच्या टेलविंडचा फायदा घेतला पाहिजे.

पुरवठा साखळी चीनपासून दूर जात असल्याने केवळ भू-राजकीय प्रवृत्तींचाच फायदा होत नाही, तर कृत्रिम बुद्धिमत्ता (AI), जैवतंत्रज्ञान आणि नवीकरणीय ऊर्जा यांसारख्या उदयोन्मुख तंत्रज्ञानाचा वैज्ञानिक ट्रेंडही अत्यंत वेगाने परिपक्व होत असताना भारत एका गोड ठिकाणी आहे.

सुरुवात म्हणून, भारताने संशोधन आणि विकास (GERD) वरचा एकूण खर्च वाढवला पाहिजे. दिल्ली विद्यापीठाचे माजी कुलगुरू दीपक पेंटल यांनी असा युक्तिवाद केला आहे की जीईआरडीला जीडीपीच्या 1 टक्क्यांपर्यंत वाढवणे हे वास्तववादी लक्ष्य आहे. विशेष म्हणजे, हा खर्च गेल्या 30 वर्षांपासून रखडलेला असू शकत नाही; किमान भारताच्या अर्थव्यवस्थेच्या अनुषंगाने GERD ची वाढ होणे अत्यावश्यक आहे.

2020 च्या नवीन शैक्षणिक धोरणात केलेली एक चांगली शिफारस, परंतु 2022 पर्यंत अद्याप अंमलात आलेली नाही, नॅशनल रिसर्च फाउंडेशन (NRF) ने पाच वर्षांमध्ये 50,000 कोटी रुपयांसह विद्यापीठांमध्ये मोठ्या प्रमाणावर संशोधन प्रकल्पांना निधी देण्याचा प्रस्ताव आहे. अमेरिकेच्या नॅशनल सायन्स फाऊंडेशनवर हे मॉडेल केले जाऊ शकते, ज्याने अमेरिकेतील विद्यापीठांना संशोधन शक्तीगृहांमध्ये बदलण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली आहे.

सुरुवातीला, बहुतेक संशोधन खर्च केंद्राकडून येणे आवश्यक असताना, दीर्घकालीन लक्ष्य हे खाजगी क्षेत्रातील R&D खर्चांना प्रोत्साहन देणे आवश्यक आहे. 2021 च्या आर्थिक सर्वेक्षणात नमूद केल्याप्रमाणे, अमेरिका आणि चीन सारख्या वैज्ञानिकदृष्ट्या प्रबळ देशांमध्ये 80% पेक्षा जास्त GERD खर्च खाजगी क्षेत्राकडून केला जातो, जो Google च्या AlphaFold सारख्या प्रगतीचे स्पष्टीकरण देतो. याउलट, भारतीय खाजगी क्षेत्र संशोधन निधीमध्ये केवळ 37 टक्के योगदान देते. या संदर्भात, शैक्षणिक आणि उद्योग यांच्यातील दुवे वाढवण्याचे NRF चे ध्येय अमूल्य असेल.

तथापि, स्वतःहून अधिक पैसा अधिक नावीन्यपूर्ण नाही. विज्ञानाला मानवी प्रतिभेची गरज आहे आणि भारताची विज्ञान रणनीती मानवी भांडवल विकसित करण्यावर लक्ष केंद्रित करणे आवश्यक आहे. सर्वोत्कृष्ट विद्यार्थ्यांना मूलभूत संशोधनाकडे आकर्षित करण्यासाठी कोणत्याही वाढीव खर्चाचा महत्त्वपूर्ण वाटा पीएचडी आणि पोस्टडॉक्टरल स्टायपेंड वाढविण्यासाठी वापरला जाणे आवश्यक आहे. डॉक्टरेट संशोधनासाठी पंतप्रधान फेलोशिप योजना यासारख्या उपक्रम ही एक उत्तम सुरुवात आहे, परंतु त्यांचा विस्तार करणे आवश्यक आहे.

2021 च्या आर्थिक सर्वेक्षणात नमूद केल्याप्रमाणे, अमेरिका आणि चीन सारख्या वैज्ञानिकदृष्ट्या प्रबळ देशांमध्ये 80% पेक्षा जास्त GERD खर्च खाजगी क्षेत्राकडून केला जातो, जो Google च्या AlphaFold सारख्या प्रगतीचे स्पष्टीकरण देतो.

हे देखील एक क्षेत्र आहे जेथे भारताचे भौगोलिक राजकीय फायदे उपयुक्त आहेत. वैज्ञानिक देवाणघेवाणीला प्रोत्साहन देण्यासाठी ते अमेरिकेसारख्या विकसित देशांसोबतच्या मैत्रीपूर्ण संबंधांचा वापर करू शकते. क्वाड फेलोशिप सारखे कार्यक्रम – जे चारही क्वाड देशांतील (यूएस, भारत, जपान, ऑस्ट्रेलिया) 100 विद्यार्थ्यांना अमेरिकन विद्यापीठांमध्ये विज्ञान आणि तंत्रज्ञानात पदवीधर पदवी मिळविण्यासाठी निधी देते – हा एक चांगला उपक्रम आहे परंतु तो व्याप्तीमध्ये खूपच लहान आहे. भारताने आपल्या भागीदारांसोबत पुढील प्रतिभा देवाणघेवाण कार्यक्रमांचा विचार केला पाहिजे ज्यांचे पुरस्कार काही प्रकारच्या सार्वजनिक सेवा दायित्वांवर अटी घालणे आवश्यक आहे. हे सिंगापूरच्या अध्यक्षीय शिष्यवृत्तीच्या साच्यात असू शकते, ज्याचा उद्देश स्वदेशी संशोधन परिसंस्था विकसित करण्यासाठी विद्यार्थ्यांना पदवीनंतर भारतात परत आणणे आहे. ग्रॅज्युएशननंतर राष्ट्रीय प्रयोगशाळेत काही वर्षे संशोधन करणे हे अशा बंधनाचे उदाहरण असू शकते.

वैज्ञानिक शक्ती बनण्यात चीनच्या यशातून भारतानेही धडा घेतला पाहिजे. तपासण्यासारखी एक कल्पना म्हणजे चीनची हजार प्रतिभा योजना. 2008 मध्ये लाँच केलेले, ते उच्च पगार, अतिरिक्त संशोधन निधी आणि निवास अनुदान यांसारख्या इतर भत्त्यांसह परदेशात राहणार्‍या आघाडीच्या चीनी शास्त्रज्ञांना चीनमध्ये आणते. भारताने प्रतिभा परत आणण्यासाठी स्वतःच्या मोठ्या डायस्पोरासह अशा योजनेचा विचार केला पाहिजे ज्यामुळे भारतीय शास्त्रज्ञांच्या पुढच्या पिढीला प्रशिक्षित करता येईल.

आपल्या स्वातंत्र्यदिनाच्या भाषणादरम्यान, पंतप्रधानांनी भारताला त्याच्या शताब्दीपर्यंत विकसित देश बनण्याचे आव्हान दिले. यासाठी नुसते मेड इन इंडिया नाही तर भारतात शोध लावला पाहिजे. आजची आर्थिक वाढ, भू-राजकीय संधी आणि वैज्ञानिक नवकल्पना यांचा अनोखा मेळ भारताच्या संशोधन शक्तीगृह बनण्याच्या प्रयत्नांना किकस्टार्ट करण्यासाठी योग्य आहे. आज नाविन्यासाठी ही वचनबद्धता करणे हा भारताच्या भविष्यातील समृद्धीसाठी आपण घेऊ शकणाऱ्या सर्वात परिणामकारक निर्णयांपैकी एक आहे.