अस्थिरतेच्या काळात भारत-ब्रिटन मैत्रीचा बळकट प्रवास

8 ते 9 ऑक्टोबर दरम्यान ब्रिटनचे पंतप्रधान कीर स्टार्मर यांनी भारताचा पहिला दौरा पूर्ण केला. हा दौरा जुलै महिन्यात पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांच्या ब्रिटन भेटीचा पुढचा टप्पा होता. या भेटीचा मुख्य भर चार महत्त्वाच्या क्षेत्रांवर होता - व्यापार आणि गुंतवणूक, शिक्षण, तंत्रज्ञान आणि नवकल्पना, तसेच संरक्षण आणि सुरक्षा.

यूके-इंडिया सर्वसमावेशक आर्थिक व व्यापारी करार (CETA) पूर्ण झाल्यानंतर, ज्यामुळे दोन्ही देशांमधील व्यापार सध्याच्या सुमारे ₹4.41 लाख कोटींवरून दुप्पट होण्याची अपेक्षा आहे, त्यामुळे व्यापार आणि गुंतवणूक या विषयांवर लक्ष केंद्रित होणे स्वाभाविकच होते. स्टार्मर यांनी या दौऱ्यासाठी मुंबईची निवड केली, जी भारताची आर्थिक राजधानी आहे  आणि त्यांच्यासोबत 125 उद्योगपती, शैक्षणिक संस्था प्रमुख आणि सांस्कृतिक नेत्यांचे मोठे प्रतिनिधीमंडळ आणले होते.

ही ब्रिटनची 2018 मध्ये माजी पंतप्रधान थेरेसा मे यांच्या चीन दौऱ्यानंतरची सर्वात मोठी व्यवसायिक प्रतिनिधीमंडळ भेट होती. यावरून हे स्पष्ट होते की अमेरिकेचे माजी अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी भारतीय अर्थव्यवस्थेबाबत केलेल्या नकारात्मक वक्तव्यांनंतरही, ब्रिटन भारताला एक महत्त्वाचा व्यापार भागीदार म्हणून पाहतो. या करारामुळे आयात शुल्क कमी होईल आणि बाजारपेठेत प्रवेश व व्यापाराच्या संधी वाढतील. अधिकृत अंमलबजावणीस थोडा वेळ लागू शकतो, परंतु ब्रिटन सरकारनुसार या करारामुळे आधीच ₹1,05,000 कोटींची गुंतवणूक ब्रिटनमध्ये झाली असून सुमारे 7,000 रोजगार निर्माण झाले आहेत.

इंडो-पॅसिफिक ओशन इनिशिएटिव्ह (IPOI) अंतर्गत एक नवीन “भारत-ब्रिटन प्रादेशिक सागरी सुरक्षा केंद्र” स्थापन करण्याची योजना आखण्यात आली आहे. यासोबतच भारतीय नौदल जहाजांना इलेक्ट्रिक प्रणालीद्वारे सुसज्ज करण्याचा करारही झाला आहे, ज्यामुळे दोन्ही देशांमधील सागरी सहकार्य अधिक मजबूत होईल.

संरक्षण क्षेत्रातील सहकार्य, जे आतापर्यंत तुलनेने मागे राहिले होते, आता प्राधान्याच्या यादीत आले आहे. गेल्या दशकात भारताच्या संरक्षण खरेदींपैकी केवळ 3 टक्के ब्रिटनकडून झाल्या होत्या. परंतु “यूके-इंडिया व्हिजन-2035” या दस्तऐवजामध्ये दोन्ही देशांनी संरक्षण सहकार्य वाढवण्यावर विशेष भर दिला आहे. भारत आता रशियावरचे अवलंबित्व कमी करून आपले संरक्षण अधिक आधुनिक करण्याचा प्रयत्न करत आहे, तर ब्रिटनही आपला संरक्षण उद्योग आणि निर्यात वाढवत आहे. याच पार्श्वभूमीवर दोन्ही देशांनी सुमारे ₹36750 कोटींचा करार केला, ज्यांतर्गत ब्रिटन भारताला हलक्या वजनाचे क्षेपणास्त्र पुरवणार आहे.

स्टार्मर यांच्या भेटीदरम्यानच दोन्ही देशांनी पश्चिम हिंद महासागरात ‘कोकण’ नावाचा द्विपक्षीय नौदल सराव आयोजित केला. हे दाखवते की, ब्रिटन सध्या युक्रेन युद्धावर अधिक लक्ष केंद्रित करत असला तरी, “इंडो-पॅसिफिक” प्रदेशात प्रभाव वाढवण्याची त्याची धोरणात्मक दृष्टी अजूनही कायम आहे. याचबरोबर IPOI अंतर्गत नव्या सागरी सुरक्षा केंद्राची उभारणी आणि इलेक्ट्रिक प्रणालीवरचा करार हे सागरी सहकार्याचा आणखी एक टप्पा ठरला आहे.

‘तंत्रज्ञान सुरक्षा उपक्रम’ या चौकटीखाली दोन्ही देशांनी अनेक नवी प्रकल्प सुरू केले आहेत - त्यामध्ये ‘हवामान तंत्रज्ञान स्टार्टअप निधी’, ‘संयुक्त कृत्रिम बुद्धिमत्ता केंद्र’, आणि ‘महत्त्वाच्या खनिज क्षेत्रासाठी उद्योग संघटना’ यांचा समावेश आहे. यामुळे हरित तंत्रज्ञान आणि पुरवठा साखळी मजबूत होण्यास मदत होईल. त्याचवेळी, ब्रिटनमधील नऊ विद्यापीठे भारतात आपली कॅम्पसेस उघडणार आहेत. भारताच्या नवीन राष्ट्रीय शिक्षण धोरणामुळे याला परवानगी मिळाली आहे, ज्यामुळे दोन्ही देशांतील शैक्षणिक भागीदारी वाढेल. या विस्तारामुळे ब्रिटनला सुमारे ₹5250 कोटींचा आर्थिक फायदा होईल. तरीही, हा आकडा ब्रिटनमध्ये शिक्षणासाठी जाणाऱ्या भारतीय विद्यार्थ्यांकडून मिळणाऱ्या उत्पन्नाच्या तुलनेत कमी आहे. अंदाजानुसार, 2035 पर्यंत भारताला सुमारे 7 कोटी विद्यार्थ्यांसाठी विद्यापीठांत जागांची गरज भासणार आहे.

संयुक्त निवेदनात दहशतवादाविरोधी सहकार्य, माहितीची देवाणघेवाण आणि एप्रिलमध्ये पहलगाम येथे झालेल्या दहशतवादी हल्ल्याचा तीव्र निषेध अशा विषयांचा उल्लेख करण्यात आला. तसेच, भारताला संयुक्त राष्ट्र सुरक्षा परिषदेत कायम सदस्यत्व मिळावे, यावर स्टार्मर यांनी भर दिला, ज्याला भारताने सकारात्मक प्रतिसाद दिला. याशिवाय, तीन बॉलिवूड चित्रपट लवकरच ब्रिटनमध्ये चित्रित केले जाणार असल्याची घोषणा ही या भेटीतील आकर्षक बाब ठरली.

भारतासोबत आर्थिक सहकार्य वाढवणे हे ब्रिटनच्या दृष्टिकोनातून महत्त्वाचे आहे, कारण यामुळे रोजगारनिर्मिती, आर्थिक वृद्धी आणि मंदावलेल्या ब्रिटिश अर्थव्यवस्थेला चालना मिळेल. सध्या ब्रिटनला वाढत्या महागाईचा, उंच ऊर्जा दरांचा आणि ₹3.54 ते ₹4.72 लाख कोटींच्या अर्थसंकल्पीय तुटीचा सामना करावा लागत आहे. त्यामुळे भारताशी वाढते सहकार्य ब्रिटनसाठी आर्थिक पुनरुत्थानाचा एक मजबूत आधार ठरू शकतो.

भारत भेटीच्या वैभवशाली वातावरणात, ब्रिटनचे पंतप्रधान कीर स्टार्मर यांच्या देशातील लोकप्रियतेचे प्रमाण मात्र अत्यंत कमी आहे. त्यांना ‘रिफॉर्म यूके’ पक्षाचे नेते निगेल फॅरेज यांच्याकडून गंभीर राजकीय आव्हानाचा सामना करावा लागत आहे. भारतासोबतचे वाढते आर्थिक सहकार्य हे ब्रिटनच्या अर्थव्यवस्थेसाठी अत्यावश्यक मानले जात आहे, कारण त्यामुळे आर्थिक वृद्धीला चालना मिळेल, रोजगारनिर्मिती होईल आणि सध्या महागाई, वाढते ऊर्जा दर आणि ₹3.54 कोटी ते ₹4.72 लाख कोटी इतक्या अंदाजे अर्थसंकल्पीय तुटीने झगडणाऱ्या ब्रिटिश अर्थव्यवस्थेला पुनरुज्जीवन मिळू शकते. परंतु, स्थलांतराविरोधी भावना अधिक तीव्र होत असताना, सप्टेंबर महिन्यात अति-उजव्या विचारसरणीचा कार्यकर्ता टॉमी रॉबिन्सन यांच्या सभेत दिसून आलेला विरोध लक्षात घेता, ब्रिटन परदेशी कामगारांना मर्यादा घालत असताना कामगारांच्या कमतरतेचा प्रश्न कसा सोडवेल, हे पाहणे महत्त्वाचे ठरणार आहे.

ब्रिटनने आतापर्यंत अमेरिकेचे माजी अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांच्याशी कौशल्याने आणि सौजन्याने वागून संबंध स्थिर ठेवले आहेत. मात्र भारताचे वॉशिंग्टनशी संबंध काहीसे ताणलेले आहेत, कारण ट्रम्प यांनी भारतीय वस्तूंवर 50% आयात शुल्क लादले आहे. त्यामुळे भारताला अधिक विश्वासार्ह भागीदारांशी संबंध दृढ करण्याची प्रेरणा मिळत आहे. जरी दोन्ही देशांना “नैसर्गिक भागीदार” म्हटले जात असले, तरी भारत-ब्रिटन संबंधांमध्ये काही मतभेद कायम आहेत.

स्टार्मर यांनी स्पष्ट केले आहे की भारतीय कामगारांसाठी व्हिसा नियम सैल करण्याचा त्यांचा विचार नाही. उलट, परदेशी नागरिकांना ब्रिटनमध्ये कायमस्वरूपी राहण्याचा अधिकार (indefinite leave to remain) मिळवण्यासाठी आवश्यक असलेली वर्षांची अट वाढवण्याचा त्यांचा मानस आहे. भारताचे रशियाशी असलेले संबंध ब्रिटनच्या युक्रेनला दिलेल्या पाठिंब्यामुळे फारसे तणावपूर्ण झालेले नाहीत, परंतु भारताकडून रशियाकडून होत असलेल्या तेल खरेदीकडे आता पाश्चात्त्य देश अधिक तपशीलाने पाहत आहेत. दुसरीकडे, खलिस्तान आणि काश्मीर यांसारखे विषय अधूनमधून पुन्हा चर्चेत येतात. व्यापारातील काही अडथळे अजूनही सोडवायचे आहेत जसे की सरकारी खरेदीतील नियम, वस्तूंच्या मूळ देशाशी संबंधित अटी, आणि गुंतवणूकदार संरक्षण तसेच वाद सोडवण्यासाठी तयार होणारा द्विपक्षीय गुंतवणूक करार अजून चर्चेच्या टप्प्यात आहे. याशिवाय, ब्रिटनने 2027 च्या जानेवारीपासून लागू होणाऱ्या ‘कार्बन बॉर्डर ॲडजस्टमेंट मेकॅनिझम’वर भारताशी मतभेद मिटवणे आवश्यक आहे, कारण या नियमामुळे कार्बन-आधारित भारतीय निर्यातीवर परिणाम होऊ शकतो.

व्यापारातील काही अडथळे अजूनही सोडवायचे आहेत जसे की सरकारी खरेदीतील नियम, वस्तूंच्या मूळ देशाशी संबंधित अटी, आणि गुंतवणूकदार संरक्षण तसेच वाद सोडवण्यासाठी तयार होणारा द्विपक्षीय गुंतवणूक करार अजून चर्चेच्या टप्प्यात आहे.

या अडचणी असूनही, एक आशादायक बदल दिसतो आहे - आता भारत-ब्रिटन संबंध अधिक नियोजनबद्ध पद्धतीने विभागले जात आहेत आणि भूतकाळातील संवेदनशील प्रश्नांपासून दूर जात आर्थिक आणि धोरणात्मक सहकार्याकडे झुकत आहेत. स्टार्मर यांनी आपल्या देशाचा उद्देश पुन्हा अधोरेखित केला की ब्रिटन “विकसित भारत-2047” या भारताच्या प्रवासाचा एक महत्त्वाचा भागीदार बनू इच्छितो. प्रश्न मात्र असा आहे की, जगातील चौथ्या क्रमांकाची आणि सहाव्या क्रमांकाची अर्थव्यवस्था असलेले हे दोन देश अस्थिरतेच्या काळात स्थैर्याचे आधारस्तंभ ठरू शकतील का? अखेरीस, भारत-ब्रिटन भागीदारीचे यश केवळ घोषणांवर नाही, तर लंडन आणि नवी दिल्ली या दोघांच्या अंमलबजावणी क्षमतेवर आणि ठरवलेल्या उपक्रमांना प्रत्यक्षात उतरवण्यावर अवलंबून असेल.

हा लेख मूळतः ‘फायनान्शियल एक्सप्रेस’मध्ये प्रकाशित झाला आहे.

• International Affairs
• European Union
• India
• AI and climate tech
• bilateral trade
• CETA
• defence cooperation
• education initiatives
• European Union
• India
• India-UK partnership
• Indo-Pacific security
• International Affairs
• Keir Starmer visit
• technology collaboration

The views expressed above belong to the author(s). ORF research and analyses now available on Telegram! Click here to access our curated content — blogs, longforms and interviews.

PREV NEXT