जैविक सुरक्षा आणि अवकाश संशोधनाचे वाढते जग

2023 हे वर्ष अवकाश संशोधनाच्या दृष्टीने महत्त्वाचे वर्ष ठरले. यावर्षी भारताची चांद्रयान-३ मोहीम चंद्रावर पोहोचली आहे. अमेरिकेच्या जेम्स वेब स्पेस टेलिस्कोपने शोधून काढले की गुरूच्या चंद्र युरोपाच्या वातावरणात कार्बन डायऑक्साइड आहे. ऑक्टोबर 2023 मध्ये, Osiris-Rex Explorer ने लहान ग्रहांचे (लघुग्रह) नमुने देखील गोळा केले आहेत, ज्यावरून हे शोधले जाऊ शकते की तेथे जीवन शक्य आहे की नाही?

अंतराळात संशोधन करण्यासोबतच नासासह विविध देशांच्या अंतराळ संस्था सातत्याने त्यांचे कार्यक्रम आणि धोरणे विकसित करत आहेत. प्लॅनेटरी प्रोटेक्शन (COSPAR) वरील अंतराळ संशोधन समितीची एप्रिल 2023 मध्ये बैठक झाली. यामध्ये भविष्यातील अवकाश क्षेत्रातील संशोधनासाठी तसेच ग्रहांच्या संरक्षणासाठी कोणती धोरणे आखली पाहिजेत यावर चर्चा करण्यात आली.

या समितीने जून 2021 मध्ये ग्रह संरक्षण (PPP) संबंधी धोरण मंजूर केले. या धोरणात बायोबर्डनवरही चर्चा झाली. बायोबर्डन म्हणजे पृष्ठभागावर राहणाऱ्या जीवाणूंची संख्या ज्यांना निष्क्रिय केले गेले नाही. हे जैवभार बहुतेक वेळा अंतराळ प्रवासातून चाचणीसाठी आणलेल्या तुकड्यांमध्ये आढळते. या धोरणावर नासा, इस्रो आणि जपान स्पेस एजन्सी (JAXA) यांनीही स्वाक्षरी केली आहे.

प्रत्येक स्पेस एजन्सीने आपल्या अंतराळ मोहिमेच्या संपूर्ण आयुष्यासाठी या धोरणांचे पालन केले पाहिजे. त्यात अंतराळ मोहिमांचे वर्गीकरण, जैविक आणि सेंद्रिय पदार्थांचे संवर्धन यांचाही समावेश आहे. अंतराळाशी संबंधित सामग्रीची चाचणी, त्यांच्या संपर्कात आल्याने दूषित होण्याचे धोके, जैविक दूषित होण्यापासून रोबोटिक मोहिमांचे संरक्षण आणि अंतराळ मोहीम संपल्यानंतर कोणत्या प्रक्रियेचा अवलंब करावा, या सर्व बाबी या धोरणात नमूद करण्यात आल्या आहेत.

गेल्या काही वर्षात अवकाशावर खूप संशोधन झाले आहे आणि तिथून आणलेल्या नमुन्यांचा अभ्यासही झाला आहे. अशा परिस्थितीत आता जैविकदृष्ट्या सुरक्षित प्रयोगशाळा निर्माण होणे गरजेचे आहे. त्याचा फायदा असा होईल की अंतराळातून आणलेले पदार्थ पृथ्वीच्या वातावरणामुळे दूषित होणार नाहीत किंवा ते पृथ्वीचे वातावरण दूषित करू शकणार नाहीत.

या धोरणात बायोबर्डनवरही चर्चा झाली. बायोबर्डन म्हणजे पृष्ठभागावर राहणाऱ्या जीवाणूंची संख्या ज्यांना निष्क्रिय केले गेले नाही.

अंतराळ नमुन्यासाठी जैवसुरक्षा प्रयोगशाळा

युरोपियन युनियन अंतराळ मोहिमांच्या प्रक्षेपण आणि क्रॅश साइटवर प्रदूषण रोखण्यासाठी स्वच्छ तंबूंचे वर्तुळ तयार करते. युरोपियन युनियनने ग्रहांच्या संरक्षणासंदर्भात एक पुस्तकही प्रसिद्ध केले आहे. 

जपानच्या इन्स्टिट्यूट ऑफ स्पेस अँड ॲस्ट्रोनॉटिकल सायन्स (ISAS) आणि डिपार्टमेंट ऑफ सेफ्टी अँड मिशन ॲश्युरन्स यांनीही याबाबत काही निकष बनवले आहेत, जे जपान स्पेस एजन्सीला लक्षात ठेवावे लागतील. 

नासाचे स्वतःचे जैविक सुरक्षा पुनरावलोकन मंडळ आहे. अंतराळातून आणलेल्या सामग्रीचे संरक्षण करणे आणि आंतरराष्ट्रीय अंतराळ स्थानकाचे दूषित होण्यापासून संरक्षण करणे हे त्याचे काम आहे. आता नव्या संघटनेची गरज भासत आहे कारण अमेरिकेने सेंद्रिय पदार्थ आणि पृथ्वीबाहेरील जीवनाची शक्यता शोधण्यास सुरुवात केली आहे.

सन 2023 पर्यंत नासाची मंगळ मोहीम तेथून काही नमुने घेऊन परत येऊ शकते, अशी अपेक्षा आहे. अशा परिस्थितीत, मंगळावरून आणलेल्या धोकादायक जैविक सामग्रीचा मानवावर आणि पृथ्वीच्या पर्यावरणावर विपरीत परिणाम होऊ नये, यासाठी जैविक सुरक्षा प्रयोगशाळा तयार करणे अधिक महत्त्वाचे बनते. मंगळावरून आणलेल्या नमुन्यांची चाचणी घेण्यासाठी नासाने 2023 मध्येच जैविकदृष्ट्या सुरक्षित  प्रयोगशाळा तयार करण्यास सुरुवात केली होती. मंगळावरून आणलेल्या नमुन्यांमध्ये व्हायरस, बॅक्टेरिया आणि इतर सेंद्रिय पदार्थ असू शकतात, अशी आशा नासाने व्यक्त केली आहे. 1970 च्या दशकात नासाच्या वायकिंग प्रयोगात मंगळावर जीवसृष्टीचे ठोस पुरावे मिळाले नसले तरी तेथे जीवसृष्टीची शक्यता पूर्णपणे नाकारता येत नाही. मंगळावर किंवा इतर ग्रहांवर जीवसृष्टी असल्याचे सिद्ध झाले, तर ते अंतराळवीरांच्या आरोग्यास किंवा इतर धोके निर्माण करू शकतात. 

जैविक धोक्यांकडेही दुर्लक्ष करता येत नाही. संभाव्य धोक्यांचे मूल्यांकन करण्यासाठी, मागील अनुभवांच्या आधारे मंगळावर उपस्थित असलेल्या हानिकारक सूक्ष्मजीवांचे विश्लेषण करणे आवश्यक आहे. पृथ्वीवर अस्तित्वात असलेल्या समान जीवांच्या रोग-कारक क्षमतेची त्यांच्याशी तुलना केली पाहिजे. यासाठी अपोलो मोहिमेनंतर केलेल्या अभ्यासांची मदत घेतली जाऊ शकते. अधिक माहितीसाठी, अवकाशाच्या अभ्यासाबाबत राष्ट्रीय संशोधन परिषदेच्या शिफारशीही उपयुक्त ठरू शकतात.

संभाव्य धोक्यांचे मूल्यांकन करण्यासाठी, मागील अनुभवांच्या आधारे मंगळावर उपस्थित असलेल्या हानिकारक सूक्ष्मजीवांचे विश्लेषण करणे आवश्यक आहे.

यासोबतच मंगळावर संशोधन करणाऱ्या लोकांसाठी जैव सुरक्षा प्रयोगशाळेच्या लेव्हल-2 वर काम करणाऱ्या लोकांसाठी जे सुरक्षेचे नियम पाळले जातात तेच सुरक्षा नियम पाळले जाणेही महत्त्वाचे आहे. मंगळ मोहिमेवर काम करणारे अंतराळवीर आणि तेथे सापडलेले साहित्यही काही काळ वेगळे ठेवावे. जैविक सुरक्षेचे हे नियम मंगळ मोहिमेच्या सुरुवातीपासूनच लागू केले जावेत.

भारतासाठी त्याचे महत्त्व काय?

चांद्रयान-3 च्या यशानंतर भारत आपल्या अंतराळ मोहिमेचा विस्तार करत आहे. इस्रोने सौरमालेतील इतर ग्रहांवर शोध मोहिमा पाठवण्याची इच्छा व्यक्त केली आहे. इस्रो अंतराळ संशोधन समितीचा सदस्य आहे आणि त्याचे नियम पाळते. पण भारताने अद्याप ग्रह संरक्षण आणि त्यासंबंधित जैविक सुरक्षा प्रयोगशाळांबाबत कोणतेही धोरण बनवलेले नाही. अंतराळ संशोधन समितीवर अनेकदा ग्रह संरक्षणाच्या अपुऱ्या धोरणांसाठी टीका केली जाते. पारदर्शकतेचा अभाव आणि त्याच्या अधिकारक्षेत्राबाबत अनेकदा वाद होतात.

इस्रोने सौरमालेतील इतर ग्रहांवर शोध मोहिमा पाठवण्याची इच्छा व्यक्त केली आहे.

भारताने ग्रह संरक्षणाबाबत राष्ट्रीय धोरण तयार केले पाहिजे. त्याचा फायदा भारताला अवकाश संशोधन क्षेत्रात स्वतंत्रपणे काम करता येणार आहे. एवढेच नाही तर जैविक सुरक्षा प्रयोगशाळेसाठी इतर कोणत्याही देशावर किंवा संस्थेवर अवलंबून राहावे लागणार नाही. 

निष्कर्ष  

2023 मध्ये अवकाश संशोधन क्षेत्रात अनेक मोठे यश मिळाले. या उपलब्धीसोबतच पृथ्वी आणि अवकाशातील पर्यावरणाची हानी होऊ नये यासाठी त्यांच्याबाबत नवीन धोरणे बनवणे आवश्यक आहे. 

अंतराळ मोहिमांच्या अभ्यासाचा वेग आणि तेथून मिळणारे साहित्य पाहता जैविकदृष्ट्या सुरक्षित प्रयोगशाळा आवश्यक बनल्या आहेत. भारताने त्यांचा स्वतंत्रपणे विकास केला पाहिजे. मंगळावरून मिळणाऱ्या संभाव्य सामग्रीपासून होणारी हानी टाळण्यासाठी नासाने जैविक सुरक्षा प्रयोगशाळेचे बांधकाम सुरू केले आहे. भारतानेही हे करायला हवे. 

अंतराळ मोहिमांमध्ये गुंतलेल्या सर्व देशांनी अवकाश संशोधन करताना पर्यावरणाला कोणतीही हानी होणार नाही याची काळजी घेण्याचे आश्वासन दिले आहे. यासाठी काही नियम करणे आवश्यक आहे. यामुळे आपली सौरमालाही सुरक्षित राहील आणि विश्वातील गुपिते उघडण्याचे कामही सुरू ठेवता येईल. 

---

श्रविष्ठ अजयकुमार ह्या ऑब्झर्व्हर रिसर्च फाउंडेशनच्या सेंटर फॉर सिक्युरिटी, स्ट्रॅटेजी अँड टेक्नॉलॉजीच्या असोसिएट फेलो आहेत.
  

• Space
• India
• Biosafety Labs
• BSL 2 environments
• Chandrayaan-3
• COSPAR bureau
• EU
• ISRO
• James Webb Space Telescope
• JAXA
• Mars Mission by NASA
• National Planetary protection policy
• Policy on Planetary Protection

The views expressed above belong to the author(s). ORF research and analyses now available on Telegram! Click here to access our curated content — blogs, longforms and interviews.