Image Source: Getty
मालदीवचे अध्यक्ष मोहम्मद मुइझू यांनी जानेवारी 2024 मध्ये त्यांच्या पहिल्या राजकीय दौऱ्यासाठी चीनची निवड केली होती. त्यांचे हे पाऊल मालदीवच्या माजी सरकारी प्रमुखांच्या अगदी विरुद्ध होते, ज्यांनी त्यांच्या पहिल्या भेटीसाठी भारताची निवड केली होती. मुइझूने केलेली बीजिंगची निवड हे मालदीवच्या नव्या सरकारच्या चीनकडून वाढणाऱ्या अपेक्षांचे प्रतीक होते. परंतु गेल्या एका वर्षात ते या अपेक्षांवर प्रत्यक्ष खूपच कमी काम करू शकले. यात मालदीव एकटा नाही. चीनने, अगदी श्रीलंकेतही, 2021 च्या उत्तरार्धात आर्थिक संकट सुरू झाल्यापासून आपली सक्रियता मोठ्या प्रमाणात कमी केली आहे. दक्षिण आशियाई प्रदेशात, विशेषतः मालदीव आणि श्रीलंकेत चीनच्या हस्तक्षेपाच्या पद्धतीमध्ये बदल दिसून येत आहे. आर्थिक सहाय्य पुरविणे आणि मोठ्या पायाभूत प्रकल्पांना मदत करणे यासारखी धोरणे वापरण्यास चीन आता संकोच करत आहे. त्यांनी आता उच्चस्तरीय संवाद, द्विपक्षीय संबंध आणि छोट्या विकास प्रकल्पांवर लक्ष केंद्रित केले आहे.
अभूतपूर्व परिणामानंतर चीनची अलीकडील निष्क्रियता
दक्षिण आशिया आणि हिंद महासागर प्रदेशाच्या वाढत्या भू-राजकीय महत्त्वामुळे शतकाच्या सुरुवातीला, विशेषतः कर्ज, गुंतवणूक आणि विकास सहाय्य याद्वारे या प्रदेशात चिनी हस्तक्षेप आणि प्रभावात लक्षणीय वाढ झाली. श्रीलंकेतील गृहयुद्ध जसजसे तीव्र होत गेले, तसतसा चीन एक महत्त्वाचा पुरवठादार आणि विकास भागीदार म्हणून उदयास आला. त्याच वेळी, मालदीवमध्ये चीनने सातत्याने पाय रोवले आहेत. दोन्ही देशांमध्ये 2013 मध्ये बेल्ट रोड इनिशिएटिव्ह (BRI) चे संस्थात्मकरण आणि शुभारंभ झाल्याने चीनचा प्रभाव लक्षणीय वाढला. देशांतर्गत सुधारणांसाठी किमान अटी आणि कर्जाच्या त्वरित वितरणामुळे चीन दोन्ही देशांसाठी एक विश्वासार्ह भागीदार बनला. 2020 पर्यंत, श्रीलंकेतील पायाभूत सुविधांमध्ये चीनची गुंतवणूक अंदाजे 12 अब्ज अमेरिकी डॉलर्स इतकी होती.
पायाभूत सुविधांची कमतरता दूर करून चीनने या देशांवर लक्षणीय अवलंबित्व निर्माण केले. श्रीलंकेत चीनने रस्ते, विमानतळ, बंदरे, ऊर्जा, दूरसंचार क्षेत्र आणि पाणीपुरवठा प्रकल्पांवर लक्ष केंद्रित केले आणि मालदीवमध्ये त्यांनी प्रामुख्याने रस्ते बांधणी, विमानतळ विकास, प्रमुख पूल, गृहनिर्माण प्रकल्प, वीज आणि वॉटर डिसेलिनेशन प्रकल्पांवर लक्ष केंद्रित केले. यापैकी बहुतांश प्रकल्प कर्जाच्या स्वरूपात होते, परंतु श्रीलंकेतील काही धोरणात्मक प्रकल्प गुंतवणूक म्हणून करण्यात आले होते. मालदीवमधील काही प्रकल्पांनी अनुदान आणि काही प्रकल्प सोव्हेरियन ग्यारंटीच्या रुपात आहेत. तक्ता 1 आणि 2 अनुक्रमे श्रीलंका आणि मालदीवमधील चीनच्या प्रकल्पांची माहिती देतात.
तक्ता 1: श्रीलंकेतील चीनचे प्रमुख प्रकल्प
प्रमुख प्रकल्प
|
मदतीचे स्वरूप
|
रक्कम
|
कोलंबो-कातुनयाके द्रुतगती मार्ग
|
कर्जाच्या स्वरूपात
|
248 मिलियन
अमेरिकन डॉलर्स
|
दक्षिणी द्रुतगती मार्ग
|
कर्जाच्या स्वरूपात
|
1.5 बिलियन
अमेरिकन डॉलर्स
|
आउटर सर्कुलर महामार्ग
|
कर्जाच्या स्वरूपात
|
494 मिलियन
अमेरिकन डॉलर्स
|
हंबनटोटा (मत्तला) आंतरराष्ट्रीय विमानतळ
|
कर्जाच्या स्वरूपात
|
190 मिलियन
अमेरिकन डॉलर्स
|
नोरोचलाई विद्युत केंद्र
|
कर्जाच्या स्वरूपात
|
1.3 बिलियन
अमेरिकन डॉलर्स
|
कोलंबो पोर्ट सिटी
|
गुंतवणुकीच्या स्वरूपात
|
1.3 बिलियन
अमेरिकन डॉलर्स
|
कोलंबो आंतरराष्ट्रीय कंटेनर टर्मिनल
|
गुंतवणुकीच्या स्वरूपात
|
500 मिलियन
अमेरिकन डॉलर्स
|
लोटस टॉवर
|
कर्जाच्या स्वरूपात
|
88 मिलियन
अमेरिकन डॉलर्स
|
हंबनटोटा बंदर
|
कर्जाच्या स्वरूपात
|
1.3 बिलियन
अमेरिकन डॉलर्स
|
पाणीपुरवठा प्रकल्प
|
कर्जाच्या स्वरूपात
|
400 मिलियन
अमेरिकन डॉलर्स
|
मातारा-कटारागामा रेल्वे मार्ग
|
कर्जाच्या स्वरूपात
|
278 मिलियन
अमेरिकन डॉलर्स
|
स्रोत : चाथम हाउस, टाइम्स ऑफ़ इंडिया, डिपार्टमेंट ऑफ़ एक्सटर्नल रिसोर्सेस
तक्ता 2 : मालदीव मधील चीनचे प्रमुख प्रकल्प
प्रमुख प्रकल्प
|
मदतीचे स्वरूप
|
रक्कम
|
सिन्नमल पूल
|
१) अनुदान स्वरूपात
|
108 मिलियन
अमेरिकन डॉलर्स
|
|
२) कर्जाच्या स्वरूपात
|
72 मिलियन
अमेरिकन डॉलर्स
|
विमानतळ मार्गाचे आधुनिकीकरण
|
सोव्हेरियन गारंटीच्या रुपात
|
31 मिलियन
अमेरिकन डॉलर्स
|
गृहनिर्माण प्रकल्प
|
सोव्हेरियन गारंटीच्या रुपात
|
548 मिलियन
अमेरिकन डॉलर्स
|
वेलाणा विमानतळावर सीप्लेन सुविधा
|
सोव्हेरियन गारंटीच्या रुपात
|
47 मिलियन
अमेरिकन डॉलर्स
|
वीज प्रकल्प
|
सोव्हेरियन गारंटीच्या रुपात
|
181 मिलियन
अमेरिकन डॉलर्स
|
गृहनिर्माण प्रकल्प
|
कर्जाच्या स्वरूपात
|
219 मिलियन
अमेरिकन डॉलर्स
|
वेलणा विमानतळाचे आधुनिकीकरण
|
कर्जाच्या स्वरूपात
|
374 मिलियन
अमेरिकन डॉलर्स
|
लामू लिंक रोड
|
अनुदान स्वरूपात
|
माहिती उपलब्ध नाही
|
डीसलाइनेशन प्रकल्प
|
अनुदान स्वरूपात
|
माहिती उपलब्ध नाही
|
स्रोत : बानी सेन्टर
तथापि, गेल्या काही वर्षांत चीनी वित्तपुरवठा आणि मोठ्या पायाभूत सुविधा प्रकल्प यांना दिले जाणार आर्थिक प्रोत्साहन याची गती मंदावली आहे.
उदाहरणार्थ, चीनने शेवटची 2021 मध्ये 1.5 अब्ज अमेरिकन डॉलर्सच्या चलन अदलाबदल स्वरूपात श्रीलंकेला आर्थिक मदत देऊ केली होती. देशाकडे तीन महिन्यांसाठी परकीय चलन साठा असेल तरच त्याचा वापर करता येईल या अटीवर हे चलन विनिमय जारी करण्यात आले होते. 2022 मध्ये जेव्हा आर्थिक संकट अधिकच तीव्र झाले, तेव्हा चीनने मानवतावादी मदतीसाठी केवळ 7.6 कोटी अमेरिकी डॉलर्स देऊ केले. 4 अब्ज अमेरिकन डॉलर्स (1 अब्ज अमेरिकन डॉलर्स नवीन कर्जे, 1.5 अब्ज अमेरिकन डॉलर्स क्रेडिट लाइन्स आणि 1.5 अब्ज अमेरिकन डॉलर्स चलन विनिमय) श्रीलंकेच्या विनंतीकडे चीनने डोळेझाक केली. श्रीलंकेच्या कर्ज पुनर्रचनेच्या काळातही चीन अधिकृत कर्जदार समितीतून बाहेर राहिला आणि आंतरराष्ट्रीय नाणेनिधीला हमी देणारा शेवटचा देशही ठरला. चीनच्या 2.5 अब्ज डॉलर्सच्या व्यावसायिक कर्जाच्या पुनर्रचनेला डिसेंबर 2024 मध्येच अंतिम रूप देण्यात आले. हंबनटोटा बंदरावरील 4.5 अब्ज डॉलर्सच्या तेल शुद्धीकरण प्रकल्पाव्यतिरिक्त चीनने देशातील इतर कोणत्याही मोठ्या पायाभूत प्रकल्पांमध्ये गुंतवणूक केलेली नाही.
त्याचप्रमाणे, राष्ट्राध्यक्ष मुइझू यांनी त्यांच्या चीन दौऱ्यादरम्यान 20 हून अधिक सामंजस्य करारांवर स्वाक्षऱ्या केल्या आणि आर्थिक सहाय्य तसेच कर्जाच्या पुनर्रचनेची विनंती केली. आतापर्यंत, चीनने माले आणि विलिमले येथील रस्ते अद्ययावत करण्यासाठी आणि सिनामले पुलाच्या मोफत देखभालीसाठी 130 दशलक्ष अमेरिकन डॉलर्सचे अनुदान देऊ केले आहे. मुइझूच्या भेटीच्या एक वर्षानंतरही, मालदीवच्या वाढत्या आर्थिक अडचणी असूनही, चीनने आपल्या पाच वर्षांच्या वाढीव कालावधीच्या आश्वासनावर कोणतीही पावले उचलली नाहीत. चीन नवीन कर्ज देण्यास टाळाटाळ करत आहे आणि कर्ज पुनर्रचनेमुळे मालदीवची नवीन कर्ज घेण्याची शक्यता आणखी मर्यादित होईल असे म्हटले आहे. ऑक्टोबरमध्ये, मालदीव त्याच्या चायना एक्झिम (निर्यात-आयात) कर्जाचा काही भाग परतफेड करू शकेल यासाठी चीनने 75 दशलक्ष अमेरिकन डॉलर्सच्या कर्जाचे (नवीन पतपुरवठा) पुनर्वित्त केले. चीनने कृषी क्षेत्र, गृहनिर्माण प्रकल्प आणि काधू विमानतळाच्या उन्नतीकरणात रस दाखविला असला तरी त्यांचे सहकार्य हे मदतीसाठी नसून गुंतवणुकीसाठी आहे.
चीन नवीन कर्ज देण्यास टाळाटाळ करत आहे आणि कर्ज पुनर्रचनेमुळे मालदीवची नवीन कर्ज घेण्याची शक्यता आणखी मर्यादित होईल असे म्हटले आहे.
निष्क्रिय धोरणाची व्याख्या
चीनचा सक्रिय दृष्टिकोनाचा अभाव त्याला खालील पैलूंशी जोडून पाहता येतोः
मोठ्या पायाभूत सुविधा प्रकल्पांपेक्षा लहान आणि सुंदर प्रकल्पांना प्राधान्य देण्याच्या चीनच्या सामान्य धोरणामुळे हे होऊ शकते. चीनची अर्थव्यवस्था कोविड नंतरच्या वाढीसाठी संघर्ष करत असताना हे पाऊल उचलण्यात आले आहे. आर्थिक मंदी, मंद उत्पादन, स्थावर मालमत्तेचे उच्च दर, बेरोजगारी, ग्राहकांचा आत्मविश्वास कमी होणे आणि वाढत्या कर्जाच्या ओझ्यामुळे बीजिंगला परदेशात आपल्या वचनबद्धतेचा पुनर्विचार करण्यास भाग पाडले आहे. उच्च जोखीम आणि उच्च खर्चाच्या प्रकल्पांना गुंतवणूक आणि समर्थन देण्याची गरज आहे, विशेषतः जेव्हा कर्जबाजारी देश कर्जाची परतफेड करण्यासाठी धडपडत आहेत.
कर्जाच्या सापळ्याच्या चिंतेनेही बीजिंगला आपल्या कार्यपद्धतीवर पुनर्विचार करण्यास भाग पाडले आहे. जवळजवळ एका दशकापासून, चीनने आपल्या आर्थिक सामर्थ्याचा आणि कर्ज देण्याच्या सामर्थ्याचा लाभ घेत विकसनशील देशांमध्ये प्रवेश करण्यात लक्षणीय प्रगती केली आहे. काही अटी आणि सुधारणांच्या आग्रहाबरोबरच, या वाढत्या कर्जाच्या ओझ्यामुळे कर्ज घेणाऱ्या देशांच्या संरचनात्मक आर्थिक समस्यांमध्ये वाढ झाली. चीन आणि त्याच्या कर्ज देण्याच्या धोरणावरही टीका झाली. श्रीलंका आपल्या कर्जाची परतफेड करण्यासाठी धडपडत असताना हंबनटोटा बंदराचे व्यवस्थापन करण्याच्या चीनच्या निर्णयामुळे आणि 2022 मधील श्रीलंकेच्या आर्थिक संकटामुळे चीनच्या कर्जाच्या जाळ्यात आणखी भर पडली आहे. यामुळे कदाचित चीनला त्याच्या रणनीतीवर पुनर्विचार करण्यास मदत झाली असेल.
आज, दक्षिण आशियाई देशांनी भारत आणि चीनबरोबरचे त्यांचे संबंध समजून घेण्यास आणि संतुलित करण्यास सुरुवात केली आहे, कारण भारत आपली आर्थिक परिस्थिती सुधारत आहे आणि चिनी कर्जांबाबत चिंता वाढत आहे.
पायाभूत सुविधांची कमतरता दूर करण्यासाठी चीनने आपल्या कामातून लक्षणीय लाभ मिळवला असला तरी, अस्थिर दक्षिण आशियाई राजकारण आणि भू-राजकारणामुळे या धोरणाच्या शाश्वततेवर प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले आहे. आज, दक्षिण आशियाई देशांनी भारत आणि चीनबरोबरचे त्यांचे संबंध समजून घेण्यास आणि संतुलित करण्यास सुरुवात केली आहे, कारण भारत आपली आर्थिक परिस्थिती सुधारत आहे आणि चिनी कर्जांबाबत चिंता वाढत आहे. लहान देशांनी चीनला कर्ज आणि पुनर्रचनेमध्ये अधिक उदार होण्यास सांगितले आहे आणि कधीकधी भारताला खुश करण्यासाठी किंवा भारतीय हितसंबंधांना हानी पोहोचवू नये म्हणून चिनी प्रकल्पही रद्द केले आहेत. श्रीलंकेने चिनी संकरीत ऊर्जा प्रकल्प रद्द करणे, त्याचे आर्थिक संकट आणि सोलिह सरकारने अनेक चिनी प्रकल्प बंद केल्याने चीनला या प्रदेशातील मोठ्या पायाभूत सुविधा प्रकल्पांच्या कर्जाची गरज आणि टिकाऊपणा यावर पुनर्विचार करण्यास प्रवृत्त केले आहे असे दिसते.
शेवटी, श्रीलंका आणि मालदीव हे चीनच्या कनेक्टिव्हिटी गणनेच्या अंतिम टप्प्यात आहेत. हिंद महासागरातील चीनच्या BRI मध्ये तीन प्रमुख मार्गिका होत्या. चीन-पाकिस्तान आर्थिक मार्गिका (CPEC), चीन-म्यानमार आर्थिक मार्गिका (CMEC) आणि बांगलादेश-चीन-भारत म्यानमार (BCIM) मार्गिका. साखरेच्या उत्पादनासाठी नवीन बाजारपेठा शोधण्यासाठी आणि मलाक्का सामुद्रधुनीतील गळती टाळण्यासाठी पर्यायी जमीन मार्ग उपलब्ध करून देण्यासाठी तिन्ही उपक्रमांची रचना करण्यात आली होती. या प्रदेशातील दुर्गम बेट राष्ट्रांशी संपर्क साधण्यापूर्वी हिंद महासागरात रस्ते जोडणी निर्माण करण्यास चीन उत्सुक होता. यासाठी, श्रीलंका आणि मालदीव यांना बीजिंगच्या बाजारपेठेच्या विस्ताराला पूरक व्हावे लागले. BRI आणि मोठ्या पायाभूत सुविधा प्रकल्पांची इतरत्र प्रगती होत असताना, त्यांनी श्रीलंका आणि मालदीवमध्येही असेच केले. तथापि, ज्या परिस्थितीत BCIM ची अंमलबजावणी केली जात नाही व पाकिस्तान आणि म्यानमारमधील सुरक्षा, आर्थिक आणि राजकीय परिस्थितीमुळे CPEC आणि CMEC ला विलंब होत आहे, अशा परिस्थितीत श्रीलंका आणि मालदीवशी पुढील संबंध ठेवल्याने कोणताही महत्त्वपूर्ण फायदा होणार नाही.
संपर्क आणि सातत्य
चीनची विकास मदत आणि मोठ्या पायाभूत सुविधा प्रकल्पांची रणनीती निश्चितच मंदावली असली तरी चीनकडे आपले हितसंबंध पुढे नेण्यासाठी पुरेशी आर्थिक शक्ती आणि प्रभाव आहे. चीनने चीन हिंद महासागर मंच आणि बेल्ट अँड रोड फोरम फॉर इंटरनॅशनल कोऑपरेशनमध्ये श्रीलंका आणि मालदीवचा समावेश करणे सुरूच ठेवले आहे. ग्लोबल सिक्युरिटी इनिशिएटिव्ह (GSI), ग्लोबल डेव्हलपमेंट इनिशिएटिव्ह (GDI) आणि ग्लोबल कल्चरल इनिशिएटिव्ह (GCI) यासारख्या नवीन उपक्रमांमध्येही चीनने त्यांचा समावेश केला आहे
दुसरीकडे, चीन आपले व्यापारी संबंध वाढवण्यावर सातत्याने भर देत आहे. मालदीवने अलीकडेच 1 जानेवारी 2025 रोजी चीनबरोबर मुक्त व्यापार करार (FTA) लागू केला. चीन श्रीलंकेसोबतही मुक्त व्यापार कराराबाबत चर्चा करत आहे, हेही लक्षात घेण्यासारखे आहे. आपल्या "छोट्या आणि सुंदर" प्रकल्पांमुळे चीनने या देशांशी सामुदायिक विकास प्रकल्प, अनुदान आणि मानवतावादी सहाय्य क्षेत्रात सहकार्य केले आहे. क्षमता बांधणी, शिष्यवृत्ती आणि विनिमय कार्यक्रमांमध्येही सहभागी आहे. चीन श्रीलंका आणि मालदीवच्या राजकीय वर्गासाठी आणि नागरी सेवेतील अधिकाऱ्यांसाठी नियमितपणे उच्चस्तरीय भेटी आणि प्रशिक्षण कार्यक्रम आयोजित करतो.
दुसरीकडे, चीन आपले व्यापारी संबंध वाढवण्यावर सातत्याने भर देत आहे. मालदीवने अलीकडेच 1 जानेवारी 2025 रोजी चीनबरोबर मुक्त व्यापार करार (FTA) लागू केला. चीन श्रीलंकेसोबतही मुक्त व्यापार कराराबाबत चर्चा करत आहे, हेही लक्षात घेण्यासारखे आहे.
जसजसा हिंद महासागर अधिक महत्त्वाचा होत जाईल, तसतसा चीनला श्रीलंका आणि मालदीवमधील आपला सध्याचा प्रभाव गमावणे परवडणार नाही. मोठ्या पायाभूत सुविधा प्रकल्पांसाठी चीनचे कर्ज आणि मदत तणावाखाली असताना, ते इतर मार्गांनी आणि वाटाघाटींद्वारे त्याची भरपाई करत आहे. म्हणूनच, चीन आपला प्रभाव वाढवण्यासाठी, त्याला नियंत्रणात ठेवण्यासाठी आणि या प्रदेशातील आपले हितसंबंध आणि उपस्थिती वाढवण्यासाठी भारताचा फायदा घेत राहील.
आदित्य गोदारा शिवमूर्ती हे ऑब्झर्व्हर रिसर्च फाऊंडेशनच्या स्ट्रॅटेजिक स्टडीज प्रोग्रामचे असोसिएट फेलो आहेत.
The views expressed above belong to the author(s). ORF research and analyses now available on Telegram! Click here to access our curated content — blogs, longforms and interviews.