ऑपरेशन सफेद सागर: कारगिल युद्धातील धडे आजही आहेत प्रासंगिक...

कारगिलच्या निर्जन आणि बर्फाळ टेकड्यांवर भारताने युद्ध लढून जवळपास अडीच दशके उलटली आहेत. पाकिस्तानने राष्ट्रीय महामार्ग-1 तोडण्यासाठी कारगीलमध्ये गुप्तपणे घुसखोर पाठवले होते. राष्ट्रीय महामार्ग-1 लेहच्या पलीकडे सियाचीन हिमनदीपर्यंत जातो आणि तो धोरणात्मकदृष्ट्या महत्त्वाचा मानला जातो. जनरल परवेझ मुशर्रफ हे या मोहिमेचे सूत्रधार असल्याचे मानले जाते. मुशर्रफ यांना आशा होती की, या पुरवठा मार्गात अडथळा तयार करून ते सियाचीन हिमनदीतील भारताचे मजबूत स्थान कमकुवत करतील. दहशतवाद्यांना घुसखोरी करण्यासाठी आणि नियंत्रण रेषेत (LOC) बदल करण्यासाठी आणखी एक मार्ग उघडण्याचा त्यांचा हेतू होता पण भारतीय लष्कराचे शौर्य आणि हवाई दलाच्या योगदानामुळे भारत या युद्धात विजयी झाला. कारगिल युद्ध हे पहिले युद्ध होते ज्यात इतक्या उंचीवर हवाई शक्तीचा वापर मोठ्या प्रमाणात करण्यात आला होता.

तथापि, सुरुवातीला, घुसखोरीबद्दल आश्चर्य आणि संभ्रम होता कारण पाकिस्तानने हिवाळ्यात पाळत ठेवण्याच्या अंतराचा फायदा घेतला होता. परंतु घुसखोरीची व्याप्ती आणि गांभीर्य तेव्हा लक्षात आले जेव्हा पाकिस्तानी सैन्याची यामागे सक्रिय भूमिका असल्याचे उघड झाले. त्यानंतर भारताचा प्रतिसाद धोरणात्मकदृष्ट्या महत्त्वाचा होता. सरकारने घुसखोरांना बाहेर काढण्यासाठी केवळ लष्करी बळाचा वापर करण्याची परवानगी दिली नाही तर हवाई दलालाही सामील केले. सरकारने त्यांना फक्त नियंत्रण रेषा ओलांडू नये यासाठी सावधगिरी बाळगण्यास सांगितले. हवाई दलाच्या वापराबद्दल सुरुवातीला काही शंका होत्या, परंतु शांततेच्या काळातही सरकारने हवाई दलाच्या वापरास मान्यता दिली होती हे स्पष्ट झाल्यानंतर, दोन्ही सैन्यांनी संयुक्तपणे त्यांच्या मोहिमेस सुरुवात केली आणि अशा प्रकारे भारताचे पहिले युद्ध, जे दूरचित्रवाणीवर देखील दाखवले गेले.

हवाई दलाच्या वापराबद्दल सुरुवातीला काही शंका होत्या, परंतु शांततेच्या काळातही सरकारने हवाई दलाच्या वापरास मान्यता दिली होती हे स्पष्ट झाल्यानंतर, दोन्ही सैन्यांनी संयुक्तपणे त्यांच्या मोहिमेस सुरुवात केली आणि अशा प्रकारे भारताचे पहिले युद्ध, जे दूरचित्रवाणीवर देखील दाखवले गेले.

सरकारने 25 मे 1999 रोजी हवाई दलाला युद्धात सहभागी होण्यासाठी मंजुरी दिली, परंतु भारतीय हवाई दलाच्या प्रमुखांनी त्यापूर्वी आकस्मिक योजना सक्रिय केल्या. श्रीनगरमध्ये तैनात असलेले हवाई कर्मचारी आणि रडार यांना 24 तास नजर ठेवण्याच्या सूचना देण्यात आल्या होत्या. युद्ध-नियुक्त लढाऊ तुकड्यांना अत्यंत उंचावरील फायरिंग रेंजवर हवाई-ते-जमिनीवरील फायरिंग कवायती आयोजित करण्यास तसेच अशा भागात लढाऊ उड्डाणे करण्यास सांगितले गेले. पुढील काही दिवस, हवाई दलाने लष्कराच्या तुकड्यांना हवाई मार्गाने नेण्यास आणि वाहतुकीच्या साधनसामुग्रीला आघाडीवर नेण्यास मदत केली. याव्यतिरिक्त, IAF ने शत्रूच्या तैनातीचा शोध घेण्यासाठी छायाचित्र आणि इलेक्ट्रॉनिक हेरगिरी मोहिमा राबवल्या. 26 मे रोजी पहाटे मिग-21, मिग-23 आणि मिग-27 ने घुसखोरांच्या छावणी, त्यांचे सामान आणि पुरवठा मार्गांवर हल्ला केला. ही सर्व क्षेत्रे द्रास, कारगिल आणि बटालिकच्या आसपास होती. संपूर्ण हिमालयीन प्रदेश पांढऱ्या समुद्रासारखा होता कारण तो बर्फाने झाकलेला होता. म्हणूनच त्याला ऑपरेशन व्हाईट-सी असे सांकेतिक नाव देण्यात आले. या ऑपरेशनने हे देखील दाखवून दिले की येथील उंचीवरील युद्धभूमी आणि अरुंद दऱ्यांमधील लक्ष्यांवर हल्ला करणे किती कठीण आहे कारण या भौगोलिक अडचणींमुळे लढाऊ विमानांचे उड्डाण आणि आक्रमणाची दिशा खूप मर्यादित असते. तेथील वातावरणामुळे परिस्थिती अधिक गुंतागुंतीची झाली होती कारण हवामानामुळे लढाऊ विमाने आणि शस्त्रांच्या कार्यक्षमतेवर परिणाम होत होता. विमानाचा वेगवान वेग आणि परिसरातील प्रतिकूल परिस्थितीमुळे लक्ष्यावर हल्ला करणे कठीण झाले. ताशी 700 किलोमीटरपर्यंतच्या वेगाने आणि कॉकपिटमधून पाहिल्यास, एक मोठा बंकर किंवा बंदुकीची जागा काही मिलीमीटरच्या कणासारखी दिसते. बर्फाळ खडकामुळे पांढऱ्या आणि काळ्या रंगाच्या संयोगामुळे, अनेक वेळा हे बंकर पूर्णपणे अदृश्य होतात.

कारगिल युद्ध

भारतीय हवाई दलाच्या कारवाईच्या सुरुवातीच्या दिवसांत, शत्रूच्या खांद्यावरून उडवलेल्या स्टिंगर जमिनीवरून हवेत मारा करणाऱ्या क्षेपणास्त्राच्या (SAM) हल्ल्यात एक भारतीय लढाऊ विमान आणि एक हेलिकॉप्टर नष्ट झाले. यामुळे हवाई दलाला नवीन रणनीती आखणे भाग पडले. या स्टिंगर क्षेपणास्त्रांचे हल्ले टाळण्यासाठी शत्रूवर उंचावरून हल्ला केला जाईल असा निर्णय घेण्यात आला होता, परंतु यामुळे लक्ष्यावर अचूक हल्ला करण्याचे आव्हान वाढले. हल्ल्याच्या धोरणातील बदलानंतर 'स्टीप डायव्ह' हल्ला, GPS च्या  मदतीने दिवस रात्र बॉम्बस्फोट, लक्ष्याशी शस्त्रांची अधिक चांगली जुळवाजुळव, लेसर टार्गेट पॉडचा पहिला वापर आणि लक्ष्यावर अचूक मार्गदर्शित शस्त्रे यांचा समावेश होता. बहुतांश हल्ले पारंपरिक शस्त्रांनी करण्यात आले. या शस्त्रांची अचूकता कमी असूनही, सततच्या हल्ल्यांनी शत्रूंचे मनोबल तोडण्याचे आणि अत्यंत प्रतिकूल परिस्थितीत कठीण लढाई लढत असलेल्या भारतीय लष्कराचे मनोबल वाढवण्याचे काम केले. त्या दिवसांत मिळवलेल्या लाईटनिंग टार्गेटिंग पोड्सला त्वरित एकत्रित केले गेले. मिराज-2000 मध्ये पेव्हवे-II लेसर मार्गदर्शित क्षेपणास्त्रे वाहून नेण्यासाठी काही बाह्य बदल करण्यात आले होते. याव्यतिरिक्त, त्याच्या शस्त्र प्रणालीतील बदलांमुळे त्याच्या मूळ रचनेत नसलेली शस्त्रे वितरीत करणे शक्य झाले. यामुळे टायगर हिल येथील कमांड पोस्ट नष्ट होण्यास मदत झाली. या ठिकाणाहून, मुंथो धालो आणि इतर महत्त्वाच्या लक्ष्यांसारख्या सर्वात मोठ्या लॉजिस्टिक कॅम्पसारख्या भारतीय स्थानांवर थेट तोफांचा मारा केला जात होता. शत्रूच्या ठिकाणांवर भारतीय हवाई दलाच्या वारंवार आणि अचूक हल्ल्यांनी पाकिस्तानी रणनीतीकारांना आश्चर्यचकित केले, ज्यांना या लष्करी कारवाईत भारताने हवाई शक्तीचा वापर करावा अशी अपेक्षा नव्हती.

हवाई हल्ल्यांमुळे शत्रूच्या मालवाहतुकीच्या पुरवठ्याचे किती नुकसान झाले याचा पुरावा रेडिओ इंटरसेप्टवरील त्यांच्यात झालेल्या संभाषणातूनही मिळाला.

पाकिस्तानी हवाई दलाची एफ-16 लढाऊ विमाने सीमेपलीकडे उडत असल्याने आणि पाकिस्तानने श्रीनगरच्या उत्तरेस पाकव्याप्त काश्मीरमधील (POK) स्कर्दू विमानतळावर एफ-7पी (F7-P) लढाऊ विमानांचा ताफा तैनात केल्यामुळे, भारतीय हवाई दलाला नियंत्रण रेषेजवळ काम करण्यासाठी आणि हल्ला करण्यासाठी पूर्व स्वातंत्र्याची आवश्यकता होती. याचा अर्थ असा होता की युद्धादरम्यान व्यापक हवाई संरक्षण (A.D) संरक्षण आवश्यक होते. हे आवरण केवळ त्याच्या हवाई मोहिमांसाठीच नव्हे तर पाकिस्तानी हवाई दल भारतीय लष्कराच्या लष्करी कारवाईत अडथळा आणू शकत नाही याची खात्री करण्यासाठी देखील आवश्यक होते. पाकिस्तानी हवाई दलाला या युद्धापासून दूर ठेवण्यात मिग-29 लढाऊ विमानांनी देखील महत्त्वाची भूमिका बजावली. या लढाऊ विमानांची दृश्यक्षमतेच्या पलीकडे क्षेपणास्त्र हवेतल्या हवेत हल्ला करण्याची क्षमता पाकिस्तानपेक्षा चांगली होती. भारतीय हवाई दलाने CAP मोहिमेत सहभागी असलेले आणि गुजरात क्षेत्रात BVR ने सुसज्ज असलेले SU-30K लढाऊ विमान पूर्णपणे सक्रिय केले होते. यामुळे पाकिस्तानी हवाई दलालाही युद्धापासून दूर राहणे भाग पडले. सामायिक दृष्टिकोनातून, शत्रूच्या हवाई दलाची अनुपस्थिती हे या युद्धाचे सर्वात लक्षवेधी वैशिष्ट्य होते. भारताला जमिनीवरील आणि हवाई लष्करी कारवाईचे पूर्ण स्वातंत्र्य होते. भारतीय हवाई दलाने ज्या प्रकारे आपल्या हवाई संरक्षण मोहिमेअंतर्गत आकाशावर पूर्ण नियंत्रण मिळवले होते त्यामुळे हे सर्व शक्य झाले. कारगिल युद्धादरम्यान BVR मुळे भारतीय हवाई दलाला जो फायदा झाला होता, तो आता संपुष्टात आला आहे. अमेरिकेने पाकिस्तानी हवाई दलाला हवेतून हवेत मारा करणारी प्रगत मध्यम पल्ल्याची क्षेपणास्त्रे पुरवली आहेत, ज्यामुळे परिस्थिती पाकिस्तानच्या बाजूने वळली आहे. हेच कारण आहे की बालाकोट हवाई हल्ल्यादरम्यान भारताला बचावात्मक भूमिका घ्यावी लागली.

तथापि, कारगिल युद्धादरम्यान, भारतीय हवाई दलाने ज्या प्रकारे शत्रूच्या ठिकाणांवर सातत्याने बॉम्बफेक केली, त्यामुळे युद्धाच्या या व्यापक आघाडीवर स्वतःला मजबूत ठेवण्याचा शत्रूचा हेतू हाणून पाडला. हवाई हल्ल्यांमुळे शत्रूच्या मालवाहतुकीच्या पुरवठ्याचे किती नुकसान झाले याचा पुरावा रेडिओ इंटरसेप्टवरील त्यांच्यात झालेल्या संभाषणातूनही मिळाला. IAF च्या हेरगिरी मोहिमेने योग्य वेळी शोधून काढले की शत्रू त्याच्या पर्यायी पुरवठा मार्गावर जात आहे. हे पर्यायी मार्ग ओळखले गेले आणि तेथे अचूक हवाई हल्ले केले गेले. राष्ट्रीय सुरक्षा तज्ज्ञ नसीम जेहरा यांच्या म्हणण्यानुसार, "भारतीय हवाई दलाच्या सततच्या बॉम्बफेकीमुळे पर्वत आणि शिखरांवर बसलेल्या पाकिस्तानी सैनिकांच्या मनोधैर्याला धक्का बसला". त्यांचे विधान भारतीय हवाई दलाची कार्यक्षमता दर्शवते. नसीम जेहरा असेही म्हणाले की, भारतीय हवाई दलाच्या बॉम्बस्फोटाने पाकिस्तानी लष्कराचे रसद पुरवठा मार्ग नष्ट केले, त्यांच्याकडे पर्यायी मार्गही नव्हते, ज्यामुळे पाकिस्तानी सैन्य कमकुवत झाले. त्यांना लॉजिस्टिक्स सापडत नव्हते आणि त्यांची कमजोरी उघड झाली. नसीम जेहरा यांच्या मते, "ऑपरेशन कोह-ए-पैमाच्या नियोजकांमध्ये नियोजनाचा अभाव होता. ज्यांनी पाकिस्तानात बसून या मोहिमेची योजना आखली त्यांना या युद्धात भारतीय हवाई दलाचा सहभाग, भारताची हवाई शक्ती आणि भारतीय सैनिकांची तीव्र इच्छाशक्ती याचा अंदाज बांधता आला नाही.

निष्कर्ष

तथापि, कारगिल युद्धातील भारतीय हवाई दलाच्या कार्यक्षमतेचे श्रेय विमानाची देखभाल, लॉजिस्टिक्स आणि गतिशीलता यात महत्त्वाची भूमिका बजावणाऱ्यांनाही दिले पाहिजे. यामुळे कारगिल भागातील अत्यंत आव्हानात्मक भौगोलिक परिस्थिती, प्रतिकूल हवामान आणि हवाई कर्मचाऱ्यांची वाईट स्थिती असूनही हवाई दल या युद्धात महत्त्वाची आणि निर्णायक भूमिका बजावू शकले. अशा प्रकारे हेलिकॉप्टर आणि वाहतूक विमानांच्या ताफ्यांनी चोवीस तास उड्डाण केले. सैनिकांना शिधा, शस्त्रे आणि तोफखाना वितरीत करण्यात मदत केली. ज्या वेगाने जखमी आणि जखमी सैनिकांना परत आणण्यात आले ते देखील या युद्धात निर्णायक विजय मिळविण्यात उपयुक्त ठरले. या युद्धाचा एक महत्त्वाचा धडा असा होता की जर दोन्ही सैन्याने एकत्र येऊन संयुक्त योजना तयार केल्या आणि त्यांची अचूक अंमलबजावणी केली तर कोणतेही युद्ध जिंकता येते. 2020 मध्ये गलवान संकटादरम्यान, भारतीय हवाई दलाने पुन्हा एकदा आपल्या हवाई संरक्षण क्षमतेचे प्रदर्शन केले. कारगिल युद्धादरम्यान शिकलेल्या धड्यांमुळे जलद आणि सर्वसमावेशक कारवाई झाली. लष्कराशी समन्वय साधत, "हवाई दलाने आपले संपूर्ण ऑपरेशन सक्रिय केले, ज्यामुळे लष्कराला खूप मदत झाली". हे लक्षात घेता, असे म्हटले जाऊ शकते की कारगिल युद्धातून शिकलेले धडे भविष्यातील युद्धांसाठी देखील प्रासंगिक राहतील.

एअर मार्शल दिप्तेंदू चौधरी हे नवी दिल्लीतील नॅशनल डिफेन्स कॉलेजचे माजी कमांडंट आहेत. 

• Defence and Security
• Indian Defence
• China
• India
• Indian Air Force
• Indian Army
• INDIAN DEFENCE
• Kargil War
• Line of Control (LoC)
• Operation Safed Sagar
• Pakistan Army
• Siachen Glacier

The views expressed above belong to the author(s). ORF research and analyses now available on Telegram! Click here to access our curated content — blogs, longforms and interviews.

PREV NEXT