भारत आणि अमेरिका यांच्यात नुकत्याच झालेल्या MQ-9B ड्रोन करारामुळे भारताच्या ISR क्षमता म्हणजेच गुप्तचर माहिती गोळा करणे, पाळत ठेवणे आणि हेरगिरी क्षमता वाढणार नाही तर दोन्ही देशांमधील संरक्षण सहकार्य देखील बळकट होईल. या ड्रोन खरेदी करारांतर्गत अमेरिका केवळ भारताला तंत्रज्ञान हस्तांतरित करणार नाही तर UAV विकसित करण्यासही मदत करेल.
Image Source: Getty
भारताने 31 MQ-9B प्रिडेटर ड्रोन खरेदी करण्यासाठी अमेरिकेशी करार केला आहे. हा करार 4 अब्ज डॉलर्सचा आहे. या अंतर्गत, अमेरिकन कंपनी जनरल ॲटॉमिक्सने बनवलेले ड्रोन आणि दूरस्थपणे चालणारे ड्रोन भारताला पुरवले जातील. या प्रिडेटर ड्रोनच्या खरेदीसाठी दोन्ही देशांमध्ये सरकार-ते-सरकार करारावर स्वाक्षऱ्या करण्यात आल्या आहेत. 2023 मध्ये दोन्ही देशांमध्ये या करारावर स्वाक्षऱ्या करण्यात आल्या होत्या आणि अलीकडेच सुरक्षा विषयक मंत्रिमंडळ समितीने त्याला मंजुरी दिली होती. मूल्याच्या दृष्टीने भारत आणि अमेरिका यांच्यातील हा आतापर्यंतचा सर्वात मोठा संरक्षण करार आहे. या करारामध्ये भारतात या ड्रोनसाठी देखभाल, दुरुस्ती आणि दुरुस्ती (MRO) सुविधा उभारणे समाविष्ट आहे. याव्यतिरिक्त, अमेरिकेतील ड्रोन उत्पादक जनरल ॲटॉमिक्स भारतात ड्रोन उपकरणे आणि घटक तयार करण्यासाठी तसेच भारताला जागतिक ड्रोन उत्पादन केंद्र म्हणून विकसित करण्यात मदत करण्यासाठी भारत फोर्ज या भारतीय कंपनीशी भागीदारी करेल. याव्यतिरिक्त, अमेरिका आणि भारतीय कंपन्यांमधील भागीदारीमुळे भारतात पुढच्या पिढीतील लढाऊ ड्रोनच्या निर्मितीसाठी अमेरिकेच्या बाजूने सल्लामसलत करण्याचा मार्गही मोकळा होईल. अर्थात, लढाऊ ड्रोनचे उत्पादन हे भारत-अमेरिका संयुक्त संरक्षण तंत्रज्ञानाच्या वेगाने वाढणाऱ्या क्षेत्रांपैकी एक आहे. हे लक्षात घेण्यासारखे आहे की युरोप आणि मध्यपूर्वेत सुरू असलेल्या युद्धांमध्ये लढाऊ ड्रोनचा मोठ्या प्रमाणात वापर केला गेला आहे आणि आता त्यांची मागणी वाढत आहे.
2023 मध्ये दोन्ही देशांमध्ये या करारावर स्वाक्षऱ्या करण्यात आल्या होत्या आणि अलीकडेच सुरक्षा विषयक मंत्रिमंडळ समितीने त्याला मंजुरी दिली होती.
अमेरिकेकडून खरेदी केले जाणारे 31 प्रिडेटर ड्रोन भारताच्या तिन्ही दलांना दिले जातील. या 31 ड्रोनपैकी जास्तीत जास्त 15 ड्रोन भारतीय नौदलाला दिले जाण्याची शक्यता आहे, तर उर्वरित 16 ड्रोनपैकी 8-8 ड्रोन लष्कर आणि हवाई दलाला दिले जातील. भारतीय नौदल आधीच दोन MQ-9B प्रिडेटर ड्रोन वापरत आहे, ज्यापैकी एक सप्टेंबर महिन्यात बंगालच्या उपसागरात कोसळले. हे ड्रोन भारतीय नौदलासाठी खूप प्रभावी ठरले आहेत कारण नौदलाचे पाळत ठेवण्याचे क्षेत्र खूप मोठे आहे आणि हिंद महासागरात दूरदूरपर्यंत पसरलेले आहे. हे ड्रोन नौदलाला सागरी क्षेत्रातील प्रत्येक हालचालीवर लक्ष ठेवण्यास मदत करतात. जेव्हापासून हे ड्रोन नौदलाने भाडेतत्त्वावर घेतले आहेत, तेव्हापासून नौदल तसेच लष्कर आणि हवाई दलाने त्यांचे कार्य आणि परिचालन क्षमतेची बारकाईने तपासणी केली आहे. हे ड्रोन केवळ खूप प्रभावीच नाहीत तर त्यांचा उद्देश पूर्ण करण्यातही यशस्वी आहेत, हे या वस्तुस्थितीवरून सिद्ध होते की नौदलाने या ड्रोनची भाडेपट्टी एका वर्षासाठी वाढवली होती. इतकेच नाही तर अलीकडे बंगालच्या उपसागरात ज्या प्रकारे यापैकी एक ड्रोन कोसळले त्यानंतरही या ड्रोनची डील भारताकडून अंमलात आणली गेली आहे, म्हणजेच संरक्षण क्षेत्रातील सर्वात मोठ्या डीलपैकी एक पूर्ण झाला आहे. हे देखील सिद्ध करते की हे ड्रोन भारतासाठी खूप प्रभावी आणि महत्त्वाचे आहेत. ड्रोनच्या अपघातासाठी इतर कारणांना जबाबदार धरले गेले आहे, तर त्याची क्षमता आणि उपयुक्ततेवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले गेले नाही.
सामरिक आणि ऑपरेशनल दृष्टिकोनातून, MQ-9B ड्रोन खूप प्रभावी आहेत आणि अनेक फायद्यांनी सुसज्ज आहेत. निःसंशयपणे, हे ड्रोन भारतीय सशस्त्र दलांसाठी प्रत्येक अर्थाने अत्यंत उपयुक्त आहेत. या ड्रोनमध्ये सॅटेलाईट कम्युनिकेशन (सॅटकॉम) स्थापित करण्याची क्षमता आहे ज्यामुळे ते विस्तृत क्षेत्रावर काम करू शकतात. म्हणजेच, जमिनीवर असो किंवा समुद्रावर, हे ड्रोन मोठ्या भागात दीर्घकाळ त्यांचे कार्य सुरळीतपणे पार पाडण्यास सक्षम आहेत. MQ-9B रीपर ड्रोन ओपन आर्किटेक्चर सिस्टमसह तयार केले गेले आहेत, म्हणजे ते आवश्यकतेनुसार सुधारित केले जाऊ शकतात. उदाहरणार्थ, हे ड्रोन विविध प्रकारच्या परदेशी आणि अगदी भारतीय निर्मित पेलोडसह एकत्र केले जाऊ शकतात. उदाहरणार्थ, ते सेन्सर्स, कायनेटिक पेलोड, गुप्तचर माहिती गोळा करणे आणि कारवाई करण्यायोग्य तंत्रज्ञानाने सुसज्ज असू शकतात. म्हणजेच, जर भारताला आपल्या धोरणात्मक आणि ऑपरेशनल गरजांनुसार या ड्रोनमध्ये काही बदल करायचे असतील तर ते करू शकतात. याव्यतिरिक्त, MQ-9B ड्रोन 40,000 फूट उंचीपर्यंत उड्डाण करू शकते आणि एकाच वेळी 40 तास काम करू शकते. अशा प्रकारे, हे प्रिडेटर ड्रोन हिंद महासागर आणि हिमालयाच्या उंचीवर लक्ष ठेवण्यासाठी योग्य आहे. इतकेच नाही तर, हे ड्रोन समुद्र आणि पृष्ठभागावर सतत पाळत ठेवण्याव्यतिरिक्त लक्ष्य देखील शोधू शकतात आणि न गमावता त्या लक्ष्यांना अचूकपणे लक्ष्य देखील करू शकतात. MQ-9B ड्रोन 4 हेलफायर क्षेपणास्त्रे, 450 किलोग्रॅम GBU-39B मार्गदर्शित ग्लाइड बॉम्ब, नेव्हिगेशन सिस्टम, सेन्सर स्वीट्स आणि मोबाइल ग्राउंड कंट्रोल सिस्टम यासारख्या अत्याधुनिक शस्त्रांनी सुसज्ज आहेत. अर्थात, भारतीय हवाई दल आणि लष्कर सध्या प्रत्यक्ष नियंत्रण रेषेच्या (LAC) दुसऱ्या बाजूला आणि तिबेटच्या पर्वतांवर सतत लक्ष ठेवण्यास असमर्थ आहेत, जी लष्कराची मोठी कमजोरी असल्याचे म्हटले जाऊ शकते.
MQ-9B ड्रोन 40,000 फूट उंचीपर्यंत उड्डाण करू शकते आणि एकाच वेळी 40 तास काम करू शकते. अशा प्रकारे, हे प्रिडेटर ड्रोन हिंद महासागर आणि हिमालयाच्या उंचीवर लक्ष ठेवण्यासाठी योग्य आहे.
MQ-9B ड्रोनचा स्काय गार्डियन प्रकार भारतीय सशस्त्र दलाच्या ISR क्षमतेतील कमतरता, म्हणजे गुप्तचर माहिती गोळा करणे, पाळत ठेवणे आणि हेरगिरी क्षमता दूर करेल. हे स्पष्ट आहे की भारतीय सशस्त्र दलांना सीमेवरील चीनच्या हालचालींवर अचूक लक्ष ठेवण्यास सक्षम नाही. हे ड्रोन हवाई दल आणि लष्कराला वास्तविक नियंत्रण रेषेच्या आसपासच्या आणि त्यापलीकडे चिनी हालचालींचा मागोवा घेण्यास मदत करतील, तसेच तेथे उपस्थित असलेल्या चिनी लष्करी तळांना आणि गस्त घालणाऱ्यांना अचूकपणे लक्ष्य करतील. म्हणजेच, भारत आणि चीन सीमेदरम्यान येणाऱ्या डोंगराळ भागात, भारतीय हवाई दल MQ-9B स्काय गार्डियन ड्रोनच्या मदतीने केवळ अचूक पाळत ठेवू शकणार नाही तर गरज भासल्यास चिनी सैन्याला लक्ष्यही करू शकेल.
त्याचप्रमाणे, MQ-9B प्रिडेटर ड्रोन म्हणजेच सी गार्डियन ड्रोनचा नौदल प्रकार देखील अनेक वैशिष्ट्यांसह सुसज्ज आहे. त्याची 80 लाखांहून अधिक उड्डाण तासांची क्षमता आहे आणि त्याचा खर्च मानवयुक्त विमानापेक्षा 86 टक्के कमी आहे. सी गार्डियन ड्रोन ऑपरेट करणे अत्यंत सोपे आहे, ते सर्व प्रकारच्या हवामानात सहजपणे ऑपरेट केले जाऊ शकते. त्याच वेळी, नागरी हवाई वाहतुकीशी सुसंगत असलेल्या जमिनीवरील लढाईत आणि इलेक्ट्रॉनिक युद्धात (Electronics War) देखील याचा सहजपणे वापर केला जाऊ शकतो. प्रत्युत्तरात्मक हवाई हल्ल्यांमध्ये सी गार्डियन ड्रोन देखील खूप उपयुक्त आहेत. याशिवाय हे ड्रोन आव्हानात्मक आणि कठीण परिस्थितीतही चालवले जाऊ शकते. उदाहरणार्थ, सॅटकॉमने सुसज्ज सी गार्डियन ड्रोनचा वापर पाणबुडीविरोधी युद्धात (ASW) म्हणजे शत्रू पाणबुड्यांचा शोध घेणे, त्यांचा मागोवा घेणे आणि लक्ष्य करणे यासाठी देखील केला जाऊ शकतो. या ड्रोनचा वापर ASW हेलिकॉप्टर्ससारख्या एकात्मिक मोहिमांमध्ये देखील केला जाऊ शकतो. MH-60 रोमियो मल्टी-मिशन हेलिकॉप्टर्स सध्या भारतीय नौदलाद्वारे पाणबुडीविरोधी मोहिमांमध्ये वापरल्या जातात आणि हे ड्रोन या हेलिकॉप्टर्सशी देखील सहजपणे समन्वय साधू शकतात. MH-60 रोमियो मल्टी-मिशन हेलिकॉप्टर्स शत्रूच्या पाणबुडीचे संचालन अपेक्षित असलेल्या सागरी भागात सोनोबॉय टाकू शकतात, तर सी गार्डियन ड्रोन त्याच्या सेन्सर्सच्या मदतीने संपूर्ण सागरी क्षेत्रावर लक्ष ठेवू शकते आणि शत्रूच्या पाणबुडीच्या हालचाली आणि ऑपरेशनचा मागोवा घेऊ शकते. म्हणजेच, सी गार्डियन ड्रोनद्वारे जी काही माहिती गोळा केली जाते, ती हेलिकॉप्टरमधून शत्रू पाणबुडीवर अचूक हल्ला करण्यासाठी वापरली जाऊ शकते.
अमेरिकन कंपनीला हे ड्रोन भारताला पुरवण्यासाठी किमान चार ते सहा वर्षे लागतील. तसेच, या ड्रोनच्या लॉजिस्टिक्सशी संबंधित निर्णय त्यांचा वापर आणि भविष्यातील कामगिरीनुसार अंमलात आणले जातील. महत्त्वाचे म्हणजे, हे प्रगत ड्रोन देशाच्या सशस्त्र दलांना त्यांची क्षमता आणि क्षमतेच्या बळावर अशा क्षेत्रांमध्ये बळकट करू शकतात जिथे येत्या दशकांमध्ये भारताला मोठ्या आव्हानांचा सामना करावा लागू शकतो. अलीकडेच भारत संयुक्त सागरी दलाचा (CMF) सदस्य बनला आहे अमेरिकेच्या नेतृत्वाखालील 45 देशांचे संयुक्त सागरी दल सध्या फार मजबूत स्थितीत नाही. संयुक्त सागरी दल हे पश्चिम हिंद महासागर प्रदेशातील सुरक्षा सहकार्यासारखे आहे, जे या सागरी प्रदेशातील सदस्य देशांच्या हितसंबंधांचे रक्षण करण्यासाठी काम करते. MQ-9B ड्रोन तैनात करून भारत क्वाड देशांशी आणि हिंद महासागर प्रदेशात (IOR) शांतता आणि स्थैर्य राखण्यासाठी वचनबद्ध असलेल्या विविध लोकशाहीशी संवाद साधू शकतो म्हणजेच, भारत आपल्या मानवतावादी सहाय्य आणि आपत्ती निवारण (HADR) उपक्रम, शोध आणि बचाव कार्य, शत्रूकडून हवाई आणि सागरी धोक्यांचा इशारा, पाणबुडीविरोधी युद्ध आणि अशा इतर अनेक कामांमध्ये योगदान देऊ शकतो. याशिवाय, MQ-9B ड्रोन अरबी समुद्र आणि वायव्य हिंद महासागरासारख्या दुर्गम भागात भारताची हल्ला करण्याची क्षमता लक्षणीयरीत्या वाढवू शकतात. आखाती प्रदेशातील आंतरराष्ट्रीय सागरी मार्गांवर हौथी बंडखोरांनी केलेल्या हल्ल्यांमध्ये भारतीय नौदलाने आपली ताकद दाखवून दिली आहे हे स्पष्ट आहे. अशा परिस्थितीत जेव्हा MQ-9B ड्रोन नौदलाच्या ताफ्यात सामील होतील, तेव्हा आखाती प्रदेशातील सागरी भागात भारताची पाळत ठेवण्याची आणि हल्ला करण्याची क्षमता निश्चितच वाढेल.
भारत-अमेरिका द्विपक्षीय संबंधांमध्ये तंत्रज्ञानाचे हस्तांतरण (TOT) हा एक प्रमुख मुद्दा आहे. अधिकाऱ्यांची ढिसाळ वृत्ती आणि कोणत्याही सहकारी आघाडीत अनिवार्य मार्गांचा अभाव लक्षात घेता, तंत्रज्ञानाच्या हस्तांतरणात अनेक अडचणी आहेत.
अमेरिकेबरोबर ड्रोन खरेदी करारावर स्वाक्षरी केल्याने भारताला त्याची गुप्तचर, पाळत ठेवणे आणि हेरगिरी क्षमता वाढविण्यात मदत होईल, म्हणजे ISR शी संबंधित त्रुटी दूर करण्यासाठी, ड्रोनची देखभाल, दुरुस्ती आणि दुरुस्ती सुविधा (MRO) विकसित करण्याचा करार भारतातच भविष्यात देशातील UAV क्षेत्रातील देशांतर्गत क्षमता बळकट करण्यासाठी अत्यंत उपयुक्त ठरू शकतो. भारत-अमेरिका द्विपक्षीय संबंधांमध्ये तंत्रज्ञानाचे हस्तांतरण (TOT) हा एक प्रमुख मुद्दा आहे. अधिकाऱ्यांची ढिसाळ वृत्ती आणि कोणत्याही सहकारी आघाडीत अनिवार्य मार्गांचा अभाव लक्षात घेता, तंत्रज्ञानाच्या हस्तांतरणात अनेक अडचणी आहेत. ड्रोनचे उत्पादन, दुरुस्ती आणि देखभालीसाठीची परिसंस्था विकसित केली गेली तर तंत्रज्ञानाच्या हस्तांतरणातील अडथळे सहजपणे दूर करता येतील. दुसरीकडे, अमेरिकेने यापूर्वीच भारताला प्रमुख संरक्षण भागीदार (एमडीपी) चा दर्जा दिला आहे आणि त्याअंतर्गत हा ड्रोन करार भारतासोबत करण्यात आला आहे.
यामुळे हे स्पष्ट होते की या ड्रोनशी संबंधित संवेदनशील तंत्रज्ञान हस्तांतरित करण्यात भारताला कोणतीही अडचण येणार नाही, कारण त्यासाठी अमेरिकेला भारताशी कोणतेही विशेष सहकार्य स्थापित करण्याची किंवा कोणताही स्वतंत्र धोरणात्मक करार करण्याची आवश्यकता नाही. अर्थात, कधीकधी अशा सौद्यांसाठी तंत्रज्ञानाच्या हस्तांतरणासाठी अमेरिकी काँग्रेसच्या मंजुरीची आवश्यकता असते, जी भारताबरोबरच्या या ड्रोन करारात अजिबात आवश्यक नाही.
विवेक मिश्रा हे स्ट्रॅटेजिक स्टडीज प्रोग्रामचे उपसंचालक आहेत आणि कार्तिक बोम्मकांती हे ऑब्झर्व्हर रिसर्च फाउंडेशनचे वरिष्ठ फेलो आहेत.
The views expressed above belong to the author(s). ORF research and analyses now available on Telegram! Click here to access our curated content — blogs, longforms and interviews.
Vivek Mishra is Deputy Director – Strategic Studies Programme at the Observer Research Foundation. His work focuses on US foreign policy, domestic politics in the US, ...
Read More +
Kartik Bommakanti is a Senior Fellow with the Strategic Studies Programme. Kartik specialises in space military issues and his research is primarily centred on the ...
Read More +
PREV
