कच्चथीवू भेटीने नवा वाद: तामिळनाडूच्या मागण्या, दिल्लीची कसोटी

श्रीलंकेचे राष्ट्रपती अनुरा कुमारा डिसानायके यांनी 1 सप्टेंबर 2025 रोजी उत्तरेकडील जाफना दौऱ्यावर असताना, अचानक कच्चथीवू बेटाला दिलेल्या भेटीमुळे सामुद्रधुनीच्या दोन्ही बाजूंवर आश्चर्य व्यक्त झाले. ही भेट आधी जाहीर न करता घेण्यात आली होती. तमिळनाडूमधील मतदारसंघाच्या दडपणामुळे या भेटीने भारत–श्रीलंका संबंधांवर नवे तरंग निर्माण केले.

श्रीलंकन तमिळ (SLT) मासेमार मान्य करतात की कच्चथीवू हा त्यांच्या रामेश्वरममधील ‘नाळ जोडलेल्या’ तमिळ बांधवांसोबतच्या थेट वादाचा मुख्य मुद्दा नाही. रामेश्वरममधील मासेमार नेतेसुद्धा असेच सांगतात. तरीसुद्धा, तमिळनाडूच्या सामाजिक आणि राजकीय वातावरणामुळे, राज्यातील पक्ष सतत नवी दिल्लीला हे उजाड छोटे बेट परत मिळवण्याची मागणी करत आले आहेत. हे बेट रामेश्वरम व जाफना किनाऱ्यांच्या मध्ये वसलेले आहे.

“सरकार देशाच्या सभोवतालच्या समुद्र, बेटे आणि भूभागाचे रक्षण करण्यासाठी वचनबद्ध आहे. या संदर्भात कोणत्याही बाह्य शक्तीला हस्तक्षेप करू दिला जाणार नाही,” असे डिसानायके यांनी जाफनातील एका अधिकृत कार्यक्रमात जाहीर केले. त्या ठिकाणी जमलेल्या प्रेक्षकांना किंवा पत्रकारांना मात्र हे माहीत नव्हते की ते कच्चथीवूबाबत बोलत आहेत आणि कार्यक्रमानंतर लगेच श्रीलंका नौदलाच्या वेगवान बोटीने ते तेथे जाणार आहेत.

“सरकार देशाच्या सभोवतालच्या समुद्र, बेटे आणि भूभागाचे रक्षण करण्यासाठी वचनबद्ध आहे. या संदर्भात कोणत्याही बाह्य शक्तीला हस्तक्षेप करू दिला जाणार नाही,” असे डिसानायके यांनी जाफनातील एका अधिकृत कार्यक्रमात जाहीर केले.

या भेटीचा उद्देश प्रतीकात्मक होता. राष्ट्रपती म्हणून डिसानायके यांना दाखवायचे होते की कच्चथीवू हा श्रीलंकेचा भाग आहे आणि त्यासाठी त्यांना भारतासह कुठल्याही देशाची परवानगी आवश्यक नाही. तरीही, जर श्रीलंकन सत्ताधारी आणि जनता विमुक्ती पेरामुना (JVP)–नॅशनल पीपल्स पार्टी (NPP) यांना वाटले असेल की या कृतीने उत्तरेकडील तमिळांमध्ये त्यांची लोकप्रियता वाढेल, तर ते चुकीचे ठरले. तसेच यामुळे 2023 निवडणुकीपूर्वी मिळालेला त्यांचा थोडासा ‘सिंहला–बौद्ध राष्ट्रवादी’ पाठिंबा पुन्हा मजबूत होईल, असेही दिसत नाही.

2024 च्या संसदीय निवडणुकीत उत्तरेकडील मासेमारांनी JVP–NPP ला मत दिले होते. त्यामागचे कारण म्हणजे त्यांचे जुने राजकीय संरक्षक आणि माजी मत्स्यव्यवसाय मंत्री डग्लस देवानंद यांची कारकीर्द संपत आली होती. हे मासेमार नेहमीच जाफना द्वीपकल्पातील उच्चवर्गीय किंवा अभिजन नेत्यांसोबत गेले नव्हते. युद्धकाळात तमिळांमध्ये सर्वाधिक त्रासलेला हा वर्ग होता आणि त्यांच्या दृष्टीने उपजीविकेचे प्रश्न हेच सर्वात महत्त्वाचे ठरले. पण बाकी तमिळ समाजासाठी दीर्घकाळ चाललेला जातीय संघर्ष आणि 30 वर्षे चाललेले LTTE युद्ध हेच कायम केंद्रस्थानी राहिले होते, आजही तसंच आहे.

स्पर्धात्मक मागणी

डिसानायके यांच्या कच्चथीवू भेटीच्या पार्श्वभूमीला थेट कारण मिळाले ते भारतातील तमिळ अभिनेते–राजकारणी विजय यांच्या वक्तव्यामुळे. अलीकडेच त्यांच्या नव्याने स्थापन झालेल्या तमिऴगा वेत्री कळगम (TVK) पक्षाच्या मदुराई पत्रकार परिषदेत त्यांनी पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांना ‘कच्चथीवू परत मिळवावे’ अशी मागणी केली. ते असे म्हणणारे तमिळनाडूतील नवीनतम नेते होते. त्यांच्या या विधानाचा प्रभाव श्रीलंका संसदेपर्यंत पोहोचला. तिथे परराष्ट्रमंत्री विजिता हेरथ यांनी ठाम सांगितले की कच्चथीवूच्या दर्जामध्ये ‘कसलाही बदल झालेला नाही’.

“कच्चथीवू बेट हे श्रीलंकेचेच आहे. ते श्रीलंकेचे सार्वभौम क्षेत्र आहे आणि ते कधीही बदलणार नाही. सध्या दक्षिण भारतात निवडणुका सुरू आहेत, उमेदवार मतांसाठी अशी विधाने करतात. ही पहिली वेळ नाही की अशा प्रचारकाळात अशी भाषा वापरली जाते, आणि त्यातून कधीही काही बदल झाला नाही,” असे हेरथ यांनी संसदेत स्पष्ट केले. विशेष म्हणजे त्यांनी तमिळनाडूऐवजी “दक्षिण भारत” हा शब्द वापरण्याची सिंहली राजकीय परंपरा कायम ठेवली. त्यांच्या आधीचे परराष्ट्रमंत्री अली साबरी यांनीही 2024 च्या निवडणुकीत हेच मत मांडले होते.

तमिळनाडूत मुख्यमंत्री एम. के. स्टॅलिन यांनी ही मागणी प्रत्येक वेळी केली आहे, जेव्हा SLN भारतीय मासेमारांना आंतरराष्ट्रीय सागरी सीमा रेषा (IMBL) ओलांडल्याबद्दल किंवा श्रीलंकेच्या पाण्यात ‘बेकायदेशीर मासेमारी’ केल्याबद्दल अटक करते. त्यांची दिवंगत प्रतिस्पर्धी आणि तेव्हाची AIADMK मुख्यमंत्री जयललिता यांनी 1991 च्या पहिल्या स्वातंत्र्यदिनीच्या भाषणात कच्चथीवू परत मिळवण्याची स्पर्धात्मक द्रविड मागणी सुरू केली होती. पुढे त्यांनी सर्वोच्च न्यायालयात याचिका दाखल केली होती, मात्र 2016 मधील त्यांच्या निधनाने ती प्रलंबित राहिली.

DMK चे खजिनदार टी. आर. बालू यांनी अलीकडे दिवंगत पक्षपितामह एम. करुणानिधी यांच्या जागी स्वतःला याचिकाकर्ता म्हणून बसवण्याची मागणी केली. करुणानिधी यांनी 1974 मध्ये मुख्यमंत्री म्हणून कच्चथीवू श्रीलंकेला सोपवण्याच्या निर्णयाविरोधात विधानसभेत एकमुखी ठराव पारित केला होता. त्यांना तेव्हा जनसंघ नेते अटलबिहारी वाजपेयी यांचा पाठिंबा होता. मात्र, पंतप्रधान झाल्यावर वाजपेयींनी 1974-1976 मधील करारांचा स्वीकार केला. तमिळनाडूत जन्मलेले आणखी एक जनसंघ/BJP नेते जन कृष्णमूर्ती यांनीही हा मुद्दा मांडला होता, पण वाजपेयी सत्तेवर आल्यानंतर तो मागे पडला. तरी ऐतिहासिक नोंदी दाखवतात की कच्चथीवू पूर्वी रामनाथपुरमच्या राजघराण्याखालील सिवगंगा संस्थानाचा भाग होता.

कपटाची युक्ती

कच्चथीवूचा प्रश्न हा मासेमारी वादाच्या आधीच अस्तित्वात होता. मासेमारांचा संघर्ष महत्त्वाचा झाला तो फक्त 2009 मध्ये श्रीलंकेचे जातीय युद्ध संपल्यावर. मात्र 1960 च्या दशकाच्या मध्यापासूनच दोन्ही देशांच्या मासेमारांमध्ये मधल्या समुद्रात सतत चकमकी होत होत्या. त्याच काळात भारताने परकीय चलन कमवण्यासाठी मासे निर्यातीसाठी (आता नापसंतीचे ठरलेले) बॉटम-ट्रॉलिंग सुरू केले होते. या तंत्राला श्रीलंकेत तेव्हाही बंदी होती, आणि आजही आहे. उलट कच्चथीवू वाद हा 1974 आणि 1976 च्या द्विपक्षीय करारांमधून उभा राहिला, ज्यात हे बेट श्रीलंकेला देण्यात आले. तमिळनाडूतल्या अनेक राजकीय पक्षांनी आणि अभ्यासकांनी याला ‘कपटाची युक्ती’ म्हटले, कारण या कराराने समुद्री सीमा रेषा काढताना मध्यम-रेषेचा तत्त्व सोडून दिला होता तो ही जाणूनबुजून.

औपनिवेशिक काळापासूनच या बेटाच्या मालकीवर वाद सुरू होते. दिल्ली आणि कोलंबो यांची मतं कायम वेगळी होती. 1970 च्या दशकातील करारांनी आंतरराष्ट्रीय सागरी सीमा रेषा (IMBL) चर्चेच्या भाग म्हणून हा संभ्रम संपवला. नंतर हे करार संयुक्त राष्ट्रांच्या सागरी कायद्यासंबंधी करार (UNCLOS) अंतर्गत औपचारिक झाले जरी UNCLOS स्वतः 1990 च्या दशकात लागू झाला.

वाकडी-तिरकी सीमा काढण्याचे कारण असे सांगितले गेले की अन्यथा तिथे आंतरराष्ट्रीय पाण्याचे छोटे ‘एन्क्लेव्ह’ तयार झाले असते, ज्यावर तिसऱ्या देशाचा दावा झाला असता. त्यामुळेच पोकळ सामुद्रधुनी हा जगातील मोजक्या समुद्री भागांपैकी एक आहे जिथे कोणत्याही तिसऱ्या राष्ट्राला प्रवेशाचा हक्क मागता येत नाही, हे UNCLOS च्या चौकटीत मान्य झाले आहे.

तमिळनाडूमधील अनेक राजकीय पक्ष आणि विश्लेषकांनी याला ‘कपटाची युक्ती’ असे म्हटले, कारण भारत–श्रीलंका यांच्यातील आंतरराष्ट्रीय सागरी सीमा (IMBL) आखताना मध्यम-रेषेच्या तत्त्वापासून जाणूनबुजून दूर गेले गेले होते.

अलीकडेपर्यंत, सलग भारतीय सरकारांनी संसदेत आणि बाहेर नेहमीच हेच सांगितले की कच्चथीवू श्रीलंकेचाच आहे. मोदी सरकारनेही हीच भूमिका स्वीकारली होती. पण 2024 च्या निवडणूक प्रचारादरम्यान मोदींनी ट्विट करून म्हटले की 1970 च्या दशकातील तत्कालीन काँग्रेस सरकारने “बेजबाबदारपणे” कच्चथीवू श्रीलंकेला दिला.

पंतप्रधान मोदी आणि परराष्ट्र मंत्री एस. जयशंकर यांनी काँग्रेस–DMK आघाडीवर जोरदार हल्ला केला, पण स्वतःसाठी विजयाचा दावा मात्र टाळला. त्यांच्या भूमिका फक्त तमिळनाडूतील लोकसभा मतदान संपल्यानंतरच समोर आल्या. हा मुद्दा राज्यात सर्वाधिक महत्त्वाचा असला तरी, उशिराने आलेल्या प्रतिक्रियेमुळे निवडणुकीतून थकलेल्या नेत्यांनी फारसा प्रतिसाद दिला नाही.

काही अभ्यासकांचे म्हणणे आहे की 1970 च्या दशकातील तो निर्णय “विक्री” नव्हता. कारण त्याच वेळी भारताने दक्षिण टोकाजवळील खनिजसंपन्न वॅज बँक पाण्यांवर स्वतःचे सार्वभौमत्व प्रस्थापित केले होते. हा बदल 1962 च्या भारत-चीन युद्धानंतर आणि 1971 च्या बांगलादेश युद्धानंतरच्या धोरणात्मक फेरबदलाचा भाग होता.

देवाण-घेवाण 

या पार्श्वभूमीवरच डिसानायके यांची कच्चथीवू भेट पाहायला हवी. 1970 च्या करारानंतर कोणताही श्रीलंकन राष्ट्रपती या बेटावर गेले नव्हते. हे बेट दोन्ही देशांतील ‘देवाण -घेवाण’ चे प्रतीक बनले आहे आणि तमिळनाडूत राजकीय वादाचे केंद्रस्थानही.

आंतरराष्ट्रीय सागरी सीमेच्या जवळ गेलेला एकमेव विदेशी व्हीआयपी होता चीनचा राजदूत ची झेनहोंग, डिसेंबर 2021 मध्ये. तोही SLN च्या अचानक आयोजित दौऱ्यात गेला होता, गोटाबाया राजपक्षे यांच्या काळात. त्या भेटीने नवी दिल्लीतल्या रणनीतिक वर्तुळात खळबळ उडवली होती.

डिसानायके यांच्या भेटीत केवळ प्रतीकात्मकता नाही, तर संवेदनशीलता देखील आहे. कारण आता तमिळनाडूमधील पक्ष व सामाजिक संघटना मोदी सरकारवर ‘कच्चथीवू परत मिळवा’ असा दबाव आणू शकतात. राज्यातील पुढील निवडणुकांनंतर AIADMK सोबत सत्तेत भागीदारी करण्याच्या अपेक्षेने असलेले सत्तारूढ BJP आता बचावात्मक भूमिकेत आले आहे.

कच्चथीवूचा मुद्दा कधीच तमिळनाडूतील निवडणुकांमध्ये निर्णायक ठरलेला नाही, अगदी रामेश्वरम असलेल्या रामनाथपुरम मतदारसंघातही नाही. तरीही डिसानायके यांची ही भेट, राजनैतिकदृष्ट्या टाळता आली असती, पण आता नवी दिल्लीसाठी थोडेसे अस्वस्थतेचे कारण बनली आहे. जसे पंतप्रधान मोदी आणि मंत्री जयशंकर यांनी काँग्रेसवर केलेल्या कठोर टीकेमुळे कोलंबोमध्येही चर्चा रंगली होती, तेव्हा राष्ट्रपती रानिल विक्रमसिंघे सत्तेत होते.

सद्य विवादांनंतरही याचा भारत–श्रीलंका संबंधांवर दीर्घकालीन परिणाम होईल असे पुरावे नाहीत. आधीही कच्चथीवूवरून उद्भवलेल्या वादांप्रमाणेच, आताचे तणाव काही दिवसांत शांत होतील, महिने–वर्षे तग धरणार नाहीत.

ज्येष्ठ पत्रकार आणि लेखक एन. सथिया मूर्ती हे चेन्नई येथील धोरण विश्लेषक आणि राजकीय भाष्यकार आहेत. 

• Neighbourhood
• India
• Neighbourhood
• Sri Lanka
• dissanayake katchatheevu visit
• India
• india srilanka relations
• kachchatheevu ownership issue
• katchatheevu island
• Neighbourhood
• Sri Lanka
• sri lankan president

The views expressed above belong to the author(s). ORF research and analyses now available on Telegram! Click here to access our curated content — blogs, longforms and interviews.

PREV NEXT