खणायला समुद्रही अपुरा: चीनच्या पुढाकारावर ट्रम्पचा पलटवार!

Image Source: Getty

अमेरिका थोड्या उशिराने का होईना, पण आता त्यांना हे लक्षात आले आहे की अनेक महत्त्वाच्या क्षेत्रांमध्ये चीन खूप पुढे निघून गेला आहे, ज्यामुळे जागतिक महासत्ता स्पर्धेत त्याने नव्या शक्तीचा पाया घातला आहे. त्यामुळे, डोनाल्ड ट्रम्प यांच्या दुसऱ्या कार्यकाळात, निर्णयप्रक्रियेतील विलंब टाळण्यासाठी त्यांनी कार्यकारी आदेशांचा वापर करत चीनशी होणाऱ्या तफावतीवर मात करण्याचा प्रयत्न केला आहे. अशा अनेक क्षेत्रांपैकी खोल समुद्रातील खनन हे एक प्रमुख क्षेत्र बनले आहे. ट्रम्प प्रशासनाच्या कार्यकारी आदेशामुळे खोल समुद्रातील खनन आणि खास खनिजांमधील संबंधावर आता नव्याने लक्ष केंद्रीत झाले आहे. या आदेशात समुद्रतळावरील खनिज संसाधनांचा विकास, त्यांचे उत्खनन आणि प्रक्रिया तंत्रज्ञान विकसित करणे तसेच महत्त्वाच्या उद्योगांसाठी पुरवठा साखळी सुरक्षित करणे यावर भर देण्यात आला आहे. हा आदेश अशा वेळी आला आहे जेव्हा जागतिक स्तरावर खास खनिजांवरील मालकीसाठी संघर्ष वाढत आहे. या क्षेत्रात सध्या चीनचे वर्चस्व आहे, ज्यामुळे चीनला नियम बदलण्याची आणि जागतिक पुरवठा साखळी विस्कळीत करण्याची मोठी ताकद मिळते. अमेरिका हा धोका जाणून आहे आणि म्हणूनच ट्रम्प प्रशासनाने समुद्रखालच्या खननाचा आदेश एक महत्त्वपूर्ण धोरणात्मक पाऊल म्हणून उचलले आहे.

ट्रम्प प्रशासनाचा कार्यकारी आदेश खोल समुद्रातील खनन आणि त्याचा खास खनिजांशी असलेल्या संबंधांवर नव्याने धोरण तयार करत आहे.

जरी अमेरिकेने या विषयाकडे काही काळ कमी लक्ष दिले असले, तरी ट्रम्प प्रशासन या प्रक्रियेला वेग देण्याच्या उद्देशाने पुढे सरसावले आहे, कारण चीनच्या वर्चस्वाला टक्कर देणे हे खूपच गुंतागुंतीचे काम आहे. विशेषतः खास खनिजे व दुर्मीळ पृथ्वी तत्त्वांमध्ये. पण खोल समुद्रातील खननात ही आव्हाने आणखी गंभीर होतात. 2022 मध्ये अमेरिकेच्या भूगर्भीय सर्वेक्षण विभागाने (US Geological Survey) 50 खास खनिजांची यादी तयार केली, ज्यामध्ये त्यांचा वापर ठरवण्यासाठी आणि प्राधान्यक्रम ठरवण्यासाठी मूल्यमापन करण्यात आले. 2024 मध्ये USGS च्या ‘मिनरल कमोडिटी समरी’नुसार, या 50 खनिजांपैकी 12 खनिजांबाबत अमेरिका 100 टक्के आयातावर अवलंबून आहे, आणि 29 खनिजांबाबत 50 टक्क्यांपेक्षा अधिक आयातावर अवलंबून आहे. त्याचवेळी, 2023 मध्ये चीन 50 पैकी 29 खास खनिजांचा सर्वाधिक उत्पादक देश होता.

चीनचा प्रश्न

खोल समुद्रातील खनन हे एक वादग्रस्त क्षेत्र आहे. काहीजण त्याला संधी मानतात तर काहीजण धोका. सध्या, 1982 मध्ये झालेल्या ‘संयुक्त राष्ट्र महासागर कायदा अधिवेशन’ (UNCLOS) अंतर्गत स्थापन करण्यात आलेल्या आंतरराष्ट्रीय सागर तळ प्राधिकरण (International Seabed Authority – ISA) कडे हे क्षेत्र नियंत्रणाखाली आहे. या प्राधिकरणाने आतापर्यंत 31 परवाने दिले आहेत. खालील तक्त्यामध्ये विविध देशांनी घेतलेल्या परवान्यांची संख्या दिली आहे.

तक्ता-1

स्रोत: आंतरराष्ट्रीय समुद्र तळ प्राधिकरण

अमेरिका खोल समुद्र खनन परवाने मिळवलेल्या देशांच्या यादीत एक महत्त्वाचा गैरहजर देश आहे. हे परवाने आंतरराष्ट्रीय सागर तळ प्राधिकरण (ISA) कडून दिले जात असल्यामुळे आणि अमेरिका त्याचा मतदार सदस्य नसल्यामुळे, तिला हे परवाने मिळवण्याचा अधिकार नाही. तरीही, कॅनडामधील मेटल्स कंपनी (TMC), जी अमेरिकेतील एका उपकंपनीसह कार्यरत आहे, तिने इतर बेट राष्ट्रांशी भागीदारी करून आंतरिक जलक्षेत्रांमधील खनिजांचा व्यावसायिक शोषणासाठी परवाना मिळवण्याची विनंती केली आहे. ही बेट राष्ट्रे ISA ची मतदार सदस्य आहेत. TMC ची अमेरिकी उपकंपनीने ‘Deep Seabed Hard Mineral Resources Act’ अंतर्गत व्यावसायिक उत्खनन आणि शोध परवान्यांसाठी अर्ज केले आहेत. हा कायदा 1980 मध्ये लागू करण्यात आला होता आणि त्यानुसार अमेरिकन नागरिकांना आंतरराष्ट्रीय अधिकार क्षेत्राबाहील (ABNJ) सागर तळात खनिजे शोधण्याची व मिळवण्याची परवानगी आहे. ‘National Oceanic and Atmospheric Administration’ (NOAA) या संस्थेकडून ABNJ मध्ये चार स्थळांसाठी शोध परवाने 1984 मध्ये दिले गेले होते.

महासागराच्या तळाशी पोहोचण्याची ही शर्यत चीनच्या सध्याच्या खास खनिजांवरील जमिनीवरील पुरवठा साखळीतील वर्चस्वामुळेच प्रेरित झाली आहे.

आज चीन जवळपास 60 टक्के जागतिक उत्पादन, 90 टक्के प्रक्रिया आणि 75 टक्के उत्पादनावर नियंत्रण ठेवतो. त्याच्या या घट्ट पकडीतून त्याला जागतिक पुरवठा साखळी आपल्या अटींवर विस्कळीत करता येते, याची जाणीव झाल्यानंतर इतर देशांनी पर्याय शोधण्यास सुरुवात केली आहे. खोल समुद्र खनन हा एक पर्याय ठरतो आहे. मात्र, या क्षेत्रातही चीन आघाडीवर आहे. आत्तापर्यंत दिलेल्या 31 परवान्यांपैकी चीनकडे सर्वाधिक 5 परवाने आहेत. अमेरिका जिथे ISA ची मतदार सदस्य नाही, तिथे चीन कायम सदस्य आहे, ज्यामुळे त्याला धोरण ठरवण्यामध्ये अधिक प्रभावशाली स्थान मिळते. शिवाय, संशोधन प्रकल्पांसाठी ISA ला आर्थिक मदत देऊन तो या क्षेत्रात आपले वर्चस्व अधिक घट्ट करत आहे. अलीकडेच चीनने पॅसिफिक बेट राष्ट्र कुक आयलंड्ससोबत पाच वर्षांचा करार केला आहे, ज्यामध्ये खोल समुद्र खनिजांचा शोध, तंत्रज्ञान हस्तांतरण, लॉजिस्टिक समर्थन आणि समुद्राखालील परिसंस्थेचा अभ्यास यांचा समावेश आहे. चीन वेगाने पुढे जात आहे, आणि यामुळे इतर देश मागे पडू नयेत म्हणून ट्रम्प प्रशासनाने आता एक दीर्घकालीन रणनीती आखली आहे. देशांतर्गत गती वाढवणे आणि मित्रदेशांशी सहकार्य वाढवणे हे त्याचे केंद्रबिंदू आहेत. अलीकडेच, अमेरिका किती असुरक्षित आहे हे समोर आले जेव्हा चीनने ट्रम्प प्रशासनाच्या टॅरिफ वाढीला प्रत्युत्तर म्हणून ‘मध्यम व जड दुर्मीळ पृथ्वी तत्त्वां’च्या 7 गटांवर निर्बंध लावले – जे खनिजांच्या उत्खनन व प्रक्रियेवर चीनच्या नियंत्रणाचे ‘हत्यार’ म्हणून वापर करता येते हे सिद्ध झाले.

याशिवाय, अमेरिकेच्या निर्णयामागे आणखी एक कारण आहे. ते म्हणजे सध्याच्या व भविष्यातील मागण्या सांभाळण्यासाठी देशांतर्गत खनन व प्रक्रिया केंद्र उभारण्याची गरज. चीनने खनिज निर्बंध लावल्यावर अमेरिकेची असुरक्षा पुन्हा स्पष्ट झाली. ट्रम्प यांचा कार्यकारी आदेश यावर विविध प्रतिक्रिया उमटवतो. चीनने यावर जोरदार प्रतिक्रिया दिली असून हे आंतरराष्ट्रीय कायद्याचे उल्लंघन असल्याचे म्हटले आहे. दुसरीकडे, खासगी कंपन्यांनी मात्र या निर्णयाचे स्वागत केले असून TMC ने त्याबाबत तात्काळ घोषणा केली. अलीकडील घडामोडींच्या पार्श्वभूमीवर अमेरिकेने युक्रेनसोबत खास खनिज करार केला आहे. यामुळे अमेरिका आता जमिनीवरील खनिज धोरणातही आक्रमक झाली आहे. युक्रेनमधील खनिजांमध्ये अमेरिका आता ‘प्राधान्य हक्काने’ प्रवेश मिळवेल अशी अपेक्षा आहे.

भारत-अमेरिका सहकार्याची संधी?

भारतासारखे समान विचार असलेले देशही त्यांच्या खोल समुद्र खनन क्षमतांचा विकास करण्याच्या दिशेने काम करत आहेत. भारताने 2021 मध्ये ‘डीप ओशन मिशन’ सुरू केले, ज्याचा एक प्रमुख भाग म्हणजे खोल समुद्रातील खनिज उत्खननासाठी लागणारे तंत्रज्ञान, मॅन्ड सबमर्सिबल्स आणि अंडरवॉटर रोबोटिक्स विकसित करणे हा होता. या मिशनच्या अंतर्गत मानवीय अंडरवॉटर सबमर्सिबल 2025 मध्ये प्रथमच पाण्यात उतरवले जाणार आहे, जे सुरुवातीला 500 मीटर खोल जाईल आणि पुढील वर्षी 6000 मीटरपर्यंत पोहोचेल. 18 जानेवारी 2025 रोजी भारत सरकारने ISA कडे दोन अर्ज सादर केले आहेत, जे भारत महासागर क्षेत्रातील समुद्रतळ संशोधन प्रकल्पांशी संबंधित आहेत.

या कराराचा उद्देश असा होता की “अमेरिका आणि भारतासाठी फायदेशीर ठरेल अशा व्यावसायिक विकासासाठी लागणारी उपकरणे, सेवा, धोरणे आणि चांगल्या पद्धतींची ओळख पटवणे.”

भारताने ‘नॅशनल क्रिटिकल मिनरल्स मिशन’ सुरू केले आहे, ज्यामध्ये आत्मनिर्भरतेसाठी एक यंत्रणा तयार करणे हे उद्दिष्ट आहे. या मिशनअंतर्गत ‘जिओलॉजिकल सर्व्हे ऑफ इंडिया’ला 2024–25 ते 2030–31 या कालावधीत 1200 अन्वेषण प्रकल्प करण्याची जबाबदारी देण्यात आली आहे. याचा कालावधी पाहता हे मिशन दीर्घकालीन रणनीतीवर आधारित आहे. ऑक्टोबर 2024 मध्ये भारत व अमेरिका यांनी खनिज पुरवठा साखळी मजबूत करण्यासाठी एक करार केला होता. या करारात फायदेशीर व्यावसायिक विकासासाठी लागणारी उपकरणे, सेवा, धोरणे आणि चांगल्या तत्त्वांचा समावेश होता.

भारतीय महासागर क्षेत्राबाहेरही भारत आणि अमेरिका दोघांनीही ‘क्लॅरियन-क्लिपरटन झोन’ (CCZ) क्षेत्रात रस दाखवला आहे. हे क्षेत्र हवाई आणि मेक्सिको दरम्यान 3100 मैल पसरलेले असून येथे मोठ्या प्रमाणावर पॉलीमेटलिक नोड्यूल्स सापडतात, ज्यामध्ये इलेक्ट्रिक वाहने, सोलर पॅनल्स, संरक्षण सामग्रीसाठी वापरले जाणारे तांबे, निकेल, कोबाल्ट, लोखंड इत्यादी खनिजे असतात. ISA कडून दिलेल्या बहुतांश परवाने या CCZ क्षेत्रातच लागू होतात. हे समान हेतू असलेले हितसंबंध भारत आणि अमेरिकेला एकत्र काम करण्यासाठी संधी निर्माण करू शकतात – खनिज उत्खनन केंद्रे, प्रक्रिया यंत्रणा, तसेच संशोधन आणि विकास केंद्रे उभारणे शक्य होईल, जे जलद आणि शाश्वत खनन सुनिश्चित करतील.

खोल समुद्र खननासाठीची स्पर्धा आता अधिक तीव्र होत चालली आहे. अनेक देश यामध्ये रस दाखवत असून एकमेकांशी सहकार्य करत आहेत. आर्थिक व पर्यावरणीय दृष्टिकोनातून याचे व्यावसायिक भविष्य अजूनही स्पष्ट नाही, पण प्रयत्न सुरू आहेत. भारत आणि अमेरिका एकत्र आले, तर दोघांनाही मोठा फायदा होऊ शकतो. हे दोन्ही देश त्यांच्या खोल समुद्र खनन क्षमतेच्या सुरुवातीच्या टप्प्यावर आहेत आणि त्यामुळे दीर्घकालीन धोरणासाठी संसाधने, निधी, आणि मानवी कौशल्य यांचे एकत्रीकरण आवश्यक आहे – विशेषतः चीनला तोलून धरण्यासाठी, जो यामध्ये खूपच पुढे गेला आहे.

विवेक मिश्रा हे ऑब्झर्व्हर रिसर्च फाउंडेशनच्या स्ट्रॅटेजिक स्टडीज प्रोग्रॅमचे उपसंचालक आहेत.

• International Affairs
• China
• USA and Canada
• China
• china critical minerals dominance
• critical minerals deep sea mining
• critical minerals supply chain
• deep sea mining
• deep sea mining china
• deep sea mining us
• International Affairs
• international seabed authority
• seabed mining
• USA and Canada

The views expressed above belong to the author(s). ORF research and analyses now available on Telegram! Click here to access our curated content — blogs, longforms and interviews.

PREV NEXT