Image Source: Getty
भारतामध्ये अॅनिमियाने प्रभावित व्यक्तींची संख्या जागतिक स्तरावर सर्वाधिक आहे आणि देशात अॅनिमियाला अनेकदा एक मूक महामारी म्हणून संबोधले जाते. यावर उपाययोजना करण्याच्या प्रयत्नांनंतरही, अॅनिमिया हे अजूनही एक महत्त्वाचे सार्वजनिक आरोग्यासमोर आव्हान आहे, आणि गेल्या काही दशकांमध्ये त्याचा प्रसार सातत्याने वाढत आहे. अॅनिमियाचे लक्षणे पुढील प्रमाणे कमकुवतपणा, थकवा, श्वास लागणे, फिकट त्वचा, थंड हात-पाय, चक्कर येणे, हृदयाची धडधड वाढणे आणि एकाग्रता करण्यास अडचण अशी दिसून येतात. अॅनिमियामुळे एक दुष्टचक्र तयार होते जिथे अशक्तपणा कार्यक्षमता आणि सर्वांगीण आरोग्य घटवतो, ज्यामुळे मातामृत्यू, बालमृत्यू आणि कमी जन्मवजनाचा धोका निर्माण होतो. अॅनिमियाचे सामाजिक आणि आर्थिक परिणामही दूरगामी आहेत, ज्यामुळे शारीरिक आणि बौद्धिक विकासावर लक्षणीय परिणाम होतो.
गेल्या दोन दशकांमध्ये, NFHS-3 आणि NFHS-4 दरम्यान भारतातील अॅनिमियाचे प्रमाण कमी झाले असून, गरोदरपणातील काळजी, रुग्णालयीन प्रसूती, आणि गरोदर महिलांसाठीच्या आरोग्य सेवांमध्ये वाढ झाल्यामुळे मातांच्या आरोग्याशी संबंधित इतर महत्त्वाच्या निदर्शकांमध्येही सुधारणा दिसून आली आहे. याशिवाय, बालकांच्या आरोग्य निदर्शकांमध्येही सुधारणा झाली आहे, जसे की पाच वर्षांखालील मुलांना चांगले पोषण मिळणे आणि लसीकरणाचा दर वाढणे. तथापि, NFHS-5 मध्ये सर्व श्रेणींमध्ये अॅनिमियाचे प्रमाण पुन्हा वाढले. 2015–16 आणि 2019–21 दरम्यान महिलांमधील अॅनिमियाचे प्रमाण 53 टक्क्यांवरून 57 टक्क्यांपर्यंत वाढले. सर्व महिला गटांमध्ये अॅनिमियाचे प्रमाण सतत जास्त असून, 50 टक्क्यांपेक्षा जास्त आहे. ग्रामीण भागातील मुलांमध्ये अॅनिमियाचे प्रमाण 68.3 टक्के असून, शहरी भागात ते 64.2 टक्के आहे, जे थेट मातांचा कमी असलेला शैक्षणिक स्तर आणि कमी उत्पन्न असलेल्या कुटुंबांशी संबंधित आहे. अॅनिमिया नसणाऱ्या मातांपेक्षा अॅनिमिया असणाऱ्या मातांच्या मुलांमध्ये अॅनिमियाचे प्रमाण जास्त असते आणि मुलांच्या संख्येबरोबर हे प्रमाण वाढते. किशोरवयीन महिला, ज्या भारतातील एकूण महिलांपैकी सुमारे 17 टक्के आहेत, त्या अॅनिमियासाठी विशेषतः संवेदनशील आहेत. कारण या वयात होणारे शारीरिक आणि शरीरशास्त्रीय बदल, कमी प्रमाणात लोह सेवन आणि मासिक पाळीमुळे होणारी रक्तक्षीणता यामुळे त्यांना अॅनिमियाचा धोका असतो. याशिवाय, फोलेट आणि व्हिटॅमिन B12 सारख्या आहारातील इतर पोषकतत्त्वांच्या कमतरतेमुळेही त्या प्रभावित होऊ शकतात, जे लाल रक्तपेशींच्या निर्मितीसाठी महत्त्वाचे असतात.
अॅनिमिया नसणाऱ्या मातांपेक्षा अॅनिमिया असणाऱ्या मातांच्या मुलांमध्ये अॅनिमियाचे प्रमाण जास्त असते आणि मुलांच्या संख्येबरोबर हे प्रमाण वाढते.
मुलांमध्ये आणि प्रजननक्षम वयातील महिलांमध्ये अॅनिमियाचे प्रमाण COVID-19 मुळे वाढले आहे. लॉकडाऊनमुळे पोषण कार्यक्रम आणि आरोग्य सेवा खंडित झाल्यामुळे आवश्यक वैद्यकीय उपचार आणि आहारातील पूरक पदार्थ मिळवणे कठीण झाले. भारताच्या पूर्व भागातील एका टर्शरी रुग्णालयात केलेल्या क्रॉस-सेक्शनल अभ्यासात असे आढळले की COVID-19 साठी रुग्णालयात दाखल झालेल्या 80 टक्के महिलांमध्ये अॅनिमिया आढळला. या अभ्यासात असे आढळले की कमी हिमोग्लोबिन पातळी अधिक मृत्यूदर आणि अधिक गंभीर COVID-19 शी संबंधित होती, ज्यामुळे महामारी दरम्यान आधीपासून अस्तित्वात असलेल्या अॅनिमियाचा रुग्णांची प्रकृती सुधारण्यांवर मोठा परिणाम झाला. हेल्थ मॅनेजमेंट इन्फॉर्मेशन सिस्टिममधील डेटानुसार, 2017–18 ते 2019–20 दरम्यान लोह आणि फॉलिक ऍसिड (IFA) पूरक आहाराच्या कव्हरेजमध्ये सर्व लाभार्थी गटांमध्ये सुधारणा झाली. तथापि, COVID-19 महामारीनंतरच्या मूल्यांकनातून असे दिसून आले की, काही प्रगती झालेली असली तरी, या कालावधीत अॅनिमियाचे प्रमाण लक्षणीयरीत्या कमी झाले नाही.
बहुसंख्य भारतीयांचे आहार त्यांच्या दैनंदिन लोह, फॉलिक ॲसिड आणि व्हिटॅमिन बी12 च्या गरजा पूर्ण करण्यासाठी "जेमतेम" किंवा "अपुरे" असतात. सांस्कृतिक रूढी आणि परंपरामुळे गरोदरपणादरम्यान किंवा प्रसूतीनंतर आहारावर बंधने येऊ शकतात, ज्यामुळे महिलांना पुरेशी पोषकतत्त्वे मिळत नाहीत आणि परिणामी अशक्तपणा होतो. अशक्तपणाचा प्रभाव सामाजिक-आर्थिक घटकांवरही अवलंबून असते, जसे की वंचित वर्गातील स्थिती, कमी उत्पन्न, आरोग्यसेवेची मर्यादित उपलब्धता, आर्थिक स्वायत्ततेचा अभाव, मर्यादित निर्णयक्षमता आणि निरक्षरता. एचआयव्ही (मानवी प्रतिकारशक्ती दुर्बलता विषाणू), मलेरिया, क्षयरोग आणि परजीवी संसर्ग यांसारख्या दीर्घकालीन आजारांमुळेही जोखीम वाढते. झारखंड आणि बिहारसारख्या राज्यांमध्ये अशक्तपणाचा अधिक प्रभाव दिसून आला आहे, ज्याचे कारण म्हणजे तीव्र गरिबी आणि पोषण तसेच वैद्यकीय उपचारांची मर्यादित उपलब्धता. मुलांमध्ये आणि किशोरवयीन मुलांमध्ये अशक्तपणामुळे बौद्धिक क्षमतेत कमतरता, शैक्षणिक कामगिरीत खराबी आणि शारीरिक वाढ खुंटणे अशा समस्या उद्भवतात, ज्याचा दीर्घकालीन शैक्षणिक यश आणि आर्थिक उत्पादकतेवर परिणाम होतो. अशक्तपणा कमी करण्यासाठी सरकारच्या अनेक प्रयत्नांनंतरही प्रगती संथ आहे आणि सद्यस्थितीत अशक्तपणाचे प्रमाण संवेदनशील लोकसंख्येमध्ये वाढत असल्याचे दिसते.
किशोरवयीन मुलांमध्ये अशक्तपणामुळे बौद्धिक क्षमतेत कमतरता, शैक्षणिक कामगिरीत खराबी आणि शारीरिक वाढ खुंटणे अशा समस्या उद्भवतात, ज्याचा दीर्घकालीन शैक्षणिक यश आणि आर्थिक उत्पादकतेवर परिणाम होतो.
2018 मध्ये ॲनिमिया मुक्त भारत (AMB) योजना सुरू करण्यात आली, ज्याचा उद्देश माता, मुले आणि किशोरवयीन मुलांमधील ॲनिमियाचा प्रादुर्भाव कमी करणे आहे. या उपक्रमासाठी जीवनचक्र दृष्टिकोन (life cycle approach) अवलंबण्यात आला आहे. हा कार्यक्रम 6x6x6 रणनीतीचा अवलंब करतो, ज्यामध्ये सहा हस्तक्षेप (interventions), सहा लक्ष्यित लाभार्थी वर्ग (target beneficiary categories) आणि सहा संस्थात्मक यंत्रणा (institutional frameworks) यांचा समावेश आहे. ॲनिमियाच्या पोषणविषयक आणि गैर-पोषणविषयक कारणांवर उपाय करण्यासाठी पुरवठा साखळी मजबूत करणे, मागणीची निर्मिती (demand generation) आणि प्रभावी देखरेख (monitoring) यावर भर दिला जातो.
AMB व्यापक राष्ट्रीय पोषण योजनांशी सुसंगत आहे, ज्यामध्ये मिशन पोषण 2.0 समाविष्ट आहे. ही योजना इतर पोषण कार्यक्रमांना एकत्र करते आणि अन्नधान्य सुदृढीकरण (food fortification), आहार विविधता (diet diversity) आणि बाजरीसारख्या पौष्टिक भरडधान्यांचा (millet) प्रचार करण्यावर लक्ष केंद्रित करते. आहारातील कमतरता भरून काढण्यासाठी, पोषण 2.0 अंतर्गत पोषण जनजागृती उपक्रमांचे उद्दिष्ट पौष्टिक, प्रादेशिक पदार्थांच्या माध्यमातून दीर्घकालीन आरोग्य आणि कल्याणाला चालना देणे आहे. अन्न सुदृढीकरण कार्यक्रमाचा उद्देश जीवनावश्यक सूक्ष्मपोषक घटक (micronutrients) मुख्य अन्नपदार्थांमध्ये समाविष्ट करून पोषण परिणाम सुधारण्याचा आहे. सार्वजनिक वितरण प्रणाली (Public Distribution Systems) आणि इंटिग्रेटेड चाइल्ड डेव्हलपमेंट सर्व्हिसेस (Integrated Child Development Services) यांचा उपयोग करून संवेदनशील गटांपर्यंत पोहोचण्याचा प्रयत्न केला जातो.
ॲनिमियावर प्रभावीपणे मात करण्यासाठी पोषण, आरोग्य, आणि समुदायाच्या मध्यस्थीने एक बहुआयामी दृष्टिकोन आवश्यक आहे. धोक्याच्या पातळीवर असलेल्या लोकांसाठी लोहाच्या सेवनामध्ये वाढ करणे महत्वाचे आहे, ज्यासाठी पालकांना आहारविषयक विविधतेबाबत शिक्षण देऊन लोहयुक्त पदार्थ जसे की पालेभाज्या, कडधान्ये, सुकामेवा, आणि सुदृढ धान्य यांचा समावेश वाढवता येईल. महत्त्वाचे अन्नपदार्थ लोह आणि इतर खनिजांनी समृद्ध केले पाहिजेत जेणेकरून हे आवश्यक पोषक घटक सर्वसामान्यपणे उपलब्ध होतील. आयरन फॉलिक ॲसिड (IFA) पूरक आहाराचे पालन सुनिश्चित करण्यासाठी आरोग्य शिक्षण व समुपदेशन उपयुक्त ठरते, तसेच त्याच्या दुष्परिणामांचे व्यवस्थापन ॲनिमियाच्या प्रतिबंध व उपचारासाठी महत्त्वाचे आहे. ॲनिमियाचे अचूक निदान व उपचार करण्यासाठी शिरामधून रक्ताच्या नमुन्यांसारखी अचूक निदान साधने वापरून ॲनिमियाची तपासणी व उपचार सुधारले पाहिजेत. अभ्यासांमध्ये असे सिद्ध झाले आहे की सामाजिक आरोग्य कामगारांना सक्षम केल्याने ॲनिमियाच्या प्रतिबंध आणि उपचारासाठी पालकांना योग्य मार्गदर्शन मिळू शकते. अती जोखमीच्या गटांवर लक्ष केंद्रित करणे, ज्यामध्ये गर्भवती महिला, स्तनपान करणाऱ्या माता, आणि पाच वर्षाखालील मुले यांचा समावेश आहे, यासाठी प्रदेश-विशिष्ट लक्ष्यित हस्तक्षेपांची अंमलबजावणी करणे आवश्यक आहे.
भारत ॲनिमियाच्या मूळ कारणांचे निराकरण करण्यासाठी एक सर्वांगीण दृष्टिकोन स्वीकारू शकतो, ज्यात ॲनिमिया प्रतिबंध आणि व्यवस्थापन धोरणांसाठी सामाजिक, सांस्कृतिक, आहारिक आणि आर्थिक घटकांबरोबरच वैद्यकीय घटकांचा देखील समावेश असावा.
माधवी झा ह्या ऑब्झर्व्हर रिसर्च फाउंडेशनमध्ये रिसर्च इंटर्न आहेत.
शोभा सूरी ह्या ऑब्झर्व्हर रिसर्च फाउंडेशनच्या हेल्थ इनिशिएटिव्हमध्ये सीनियर फेलो आहेत.
The views expressed above belong to the author(s). ORF research and analyses now available on Telegram! Click here to access our curated content — blogs, longforms and interviews.