एलन मस्क यांची दृष्टी भारताच्या डिजिटल इंडिया उपक्रमाशी सुसंगत आहे. परंतु भारतातील स्टारलिंकचे यश स्थानिक आव्हानांशी जुळवून घेण्यावर आणि भारताचे अद्वितीय डिजिटल परिदृश्य अधिक चांगल्या प्रकारे समजून घेण्यावर अवलंबून आहे.
एलोन मस्कची उपग्रह-आधारित इंटरनेट सेवा स्टारलिंक लवकरच भारतात सुरू होण्याची अपेक्षा आहे. कारण अमेरिकेतील स्टारलिंकने भारतात व्यवसाय करण्याच्या नियामक अटींचे अडथळे पार केले आहेत. स्टारलिंकने 2022 मध्ये उपग्रह सेवा परवान्याद्वारे(सैटेलाइट सर्विस लाइसेंस) ग्लोबल मोबाइल पर्सनल कम्युनिकेशन प्रदान करण्यासाठी अर्ज केला होता. अंतिम मंजुरी मिळाल्यानंतर जिओ आणि वनवेबनंतर भारतात अशा प्रकारच्या सेवेचा परवाना देणारी ही तिसरी कंपनी ठरेल. भारतीय बाजारपेठेत स्टारलिंकचा प्रवेश हा देशातील डिजिटल दरी भरून काढण्याच्या दिशेने आणखी एक पाऊल असेल. परंतु, 5G च्या युगात, त्याचे यश इतरांशी स्पर्धा करण्याच्या क्षमतेवर अवलंबून असेल. नवीन अर्थव्यवस्थांमध्ये इंटरनेटचा प्रभाव विशेषतः लक्षणीय आहे. तथापि, अशा सेवांची उपलब्धता अनेकदा त्यांच्या किंमतीवर अवलंबून असते, जी प्रत्येक देशाच्या विशिष्ट परिस्थितीनुसार निश्चित केली जाते.
स्टारलिंक जगातील जवळजवळ सर्व प्रदेशांतील देशांमध्ये आपल्या सेवा देत आहे. त्यामध्ये नायजेरिया, पेरू, मेक्सिको, पोर्तुगाल, फिलीपिन्स आणि ऑस्ट्रेलिया यांचा समावेश आहे. इंटरनेट सेवा पुरवण्यासाठी स्टारलिंक लो-अर्थ ऑर्बिट (LEO) उपग्रह वापरते. यामुळे इंटरनेट कनेक्शनचा वेग खूप वेगवान आहे. जिओद्वारे वापरल्या जाणाऱ्या मिडल अर्थ ऑर्बिट (MEO) उपग्रहांच्या तुलनेत, त्याचे उपग्रह कक्षेत ठेवणे आणि सेवा प्रदान करणे देखील सोपे आहे. तथापि, MEO उपग्रह इंटरनेट सेवेची अधिक चांगली व्याप्ती प्रदान करतात.
इंटरनेट सेवा पुरवण्यासाठी स्टारलिंक लो-अर्थ ऑर्बिट (LEO) उपग्रह वापरते. यामुळे इंटरनेट कनेक्शनचा स्पीड अतिशय वेगवान आहे.
जेथे इंटरनेटच्या स्पीडच्या बाबतीत स्टारलिंक आघाडीवर आहे. त्याच वेळी, भारतातील इंटरनेटची सध्याची पायाभूत सुविधा खूप मजबूत आहे. देशात सेल्युलर नेटवर्कद्वारे पुरविल्या जाणाऱ्या मोबाइल इंटरनेट सेवेचा सरासरी वेग 18.26 मेगाबाइट्स प्रति सेकंद (MPBS) आहे. फिक्स्ड लाइन इंटरनेट कनेक्शनची सरासरी गती 49.09 MBPS आहे. याचा अर्थ भारतातील उपग्रह इंटरनेटच्या यशाचे निर्धारण करण्यासाठी सर्वात महत्त्वाचा घटक म्हणजे त्याची किंमत असेल. सध्या, स्टारलिंकच्या सेवा भारतात यशस्वी होण्यासाठी खूप महाग आहेत. विशेषतः ग्रामीण भागात आणि गरीब कुटुंबांमध्ये. अगदी आफ्रिकन देश झांबियामध्ये, जिथे स्टारलिंक सर्वात स्वस्त इंटरनेट सेवा पुरवते, तिथे देखील कनेक्शन मिळवण्याची किंमत सुमारे $500 (सुमारे 42 हजार रुपये) आहे त्याच वेळी, त्याचा मासिक सदस्यता दर $36 (तीन हजार रुपये) आहे भारतासारख्या देशात, जेथे चांगले आणि स्वस्त पर्याय उपलब्ध आहेत, जर स्टारलिंक कमी किंमतीत आपली सेवा देऊ शकली नाही, तर भारतीय बाजारपेठेतील त्याच्या यशावर परिणाम होईल.
जून 2023 पर्यंत भारतात सुमारे 90 कोटी इंटरनेट वापरकर्ते होते. त्याच वेळी, फेब्रुवारी 2024 पर्यंत भारताची लोकसंख्या 1.4 अब्ज होती. देशातील सुमारे 35 टक्के लोकसंख्येकडे इंटरनेट नाही. याचा परिणाम देशाच्या वाढीवर आणि विकासावर होतो. आज, जेव्हा समाज वाचन, लेखन, रोजगार आणि नागरिक संवादासाठी डिजिटल तंत्रज्ञानावर अवलंबून आहे. मग, ज्यांच्याकडे पुरेशी इंटरनेट सेवा उपलब्ध नाही, ते प्रगतीच्या शर्यतीत गैरसोयीचे असतात आणि मागे राहतात, आधुनिक जगात पूर्णपणे सहभागी होऊ शकत नाहीत. ही डिजिटल दरी सामाजिक-आर्थिक दरी आणखी रुंदावतात. यामुळे वंचित घटकांच्या प्रगतीच्या संधी मर्यादित होतात. इतकेच नाही तर या अंतरामुळे आरोग्य सेवांच्या उपलब्धतेतही विषमता वाढते, कारण आज टेलिमेडिसिन आणि आरोग्यविषयक माहिती महत्त्वाची होत चालली आहे. याव्यतिरिक्त, डिजिटल साक्षरतेच्या अभावामुळे ज्ञानाची दरी अधिक खोलवर जाते आणि सामाजिक ध्रुवीकरण बिघडते. अशा परिस्थितीत, सर्वसमावेशकतेला चालना देण्यासाठी आणि तंत्रज्ञानाच्या प्रगतीमुळे सामाजिक विकासास हातभार लागेल याची खात्री करण्यासाठी ही डिजिटल दरी भरून काढणे आवश्यक आहे, जेणेकरून विद्यमान असमानता आणखी वाढू नये.
ही डिजिटल दरी भरून काढण्यासाठी खासगी क्षेत्रही सर्वतोपरी प्रयत्न करत आहे. दुर्गम भागात इंटरनेट कनेक्टिव्हिटी वाढवण्यासाठी गुगलच्या मालकीच्या अल्फाबेट आणि एअरटेलचा संयुक्त उपक्रम असलेल्या प्रोजेक्ट तारा सारख्या मोहिमा देखील राबवल्या जात आहेत.
भारतातील ग्रामीण आणि इंटरनेट-वंचित भागात कनेक्टिव्हिटी प्रदान करणे हे स्टारलिंकचे उद्दिष्ट आहे. अजूनही अस्तित्वात असलेली डिजिटल दरी भरून काढण्यासाठी हे एक महत्त्वाचे पाऊल आहे. तथापि, स्टारलिंकला इतर विकसनशील देशांच्या तुलनेत भारतीय बाजारपेठेच्या दृष्टीकोनाचा पुनर्विचार करण्याची गरज आहे. तंत्रज्ञानाच्या अग्रगण्य बाजारपेठेत भारताचे रूपांतर करणे हा सरकारच्या डिजिटल इंडिया उपक्रमाचा उद्देश आहे. हे उद्दिष्ट साध्य करण्यासाठी, शिक्षण मंत्रालयाने डिजिटल समावेशन वाढविण्यासाठी ग्रामीण, आदिवासी आणि दुर्गम भागात शैक्षणिक कार्यक्रम प्रदान करण्यावर लक्ष केंद्रित केले आहे. 2020 मध्ये, डिजिटल दळणवळण पायाभूत सुविधा वाढविण्यासाठी आणि बळकट करण्यासाठी दूरसंचार विभागाने तयार केलेल्या प्रस्तावाला पंतप्रधान मोदी यांनी मान्यता दिली. पंतप्रधान वाय-फाय ऍक्सेस नेटवर्क इंटरफेस (PM-WANI) मध्ये "सार्वजनिक वाय-फाय हॉटस्पॉट सेवा प्रदात्यांद्वारे ब्रॉडबँड सेवा सुद्धा प्रदान करण्याची कल्पना आहे". ही डिजिटल दरी भरून काढण्यासाठी खासगी क्षेत्रही सर्वतोपरी प्रयत्न करत आहे. दुर्गम भागात इंटरनेट कनेक्टिव्हिटी वाढवण्यासाठी, गुगलच्या मालकीच्या अल्फाबेट आणि एअरटेल यांच्यातील संयुक्त उपक्रम प्रोजेक्ट तारा सारख्या मोहिमा देखील चालवल्या जात आहेत, ज्याच्या बीमद्वारे "केबलशिवाय फायबर-ऑप्टिक इंटरनेट" उपलब्ध असलेल्या यंत्रांद्वारे गावांमध्ये परवडणारी इंटरनेट सेवा प्रदान केली जात आहे. ओपन रेडिओ एक्सेस नेटवर्क (ORAN) सारखे इतर पर्यायही चालवले जात आहेत. हे सर्व मोबाइल नेटवर्कच्या पायाभूत सुविधांमध्ये महत्त्वाची भूमिका बजावतात, सेल्युलर रेडिओ कनेक्शनचा वापर करून लोकांची वैयक्तिक उपकरणे आणि नेटवर्कच्या इतर भागांमध्ये कनेक्शन स्थापित करतात. या जाळ्यांना एकमेकांपासून वेगळे करणे, एक मानक तयार करणे, एकमेकांच्या जाळ्यांसह सुरळीतपणे काम करणे आणि नवकल्पनांना प्रोत्साहन देणे हा अशा मोहिमांचा उद्देश आहे. कारण, या प्रयत्नांमध्ये, विविध कंपन्यांचे हार्डवेअर आणि सॉफ्टवेअर यांचे संयोजन वापरण्याचा पर्याय सेवा प्रदात्यांसाठी खुला आहे.
एलोन मस्कच्या महत्त्वाकांक्षी प्रकल्पाला लो ऑर्बिट (LEO) उपग्रहांपेक्षा जास्त फायदा होऊ शकतो. पण भारतासारख्या बाजारपेठेत त्याला स्पर्धा करण्यासाठी अनेक आव्हानांचा सामना करावा लागेल. कारण भारतात इंटरनेट सेवा पुरविणाऱ्या मोठ्या कंपन्या उपलब्ध आहेत.
तंत्रज्ञानाच्या प्रगतीसाठी भारताच्या वचनबद्धतेसाठी बहुआयामी आव्हानांचा सामना करणाऱ्या सर्वसमावेशक धोरणाची आवश्यकता आहे. देशातील डिजिटल दरी भरून काढण्यासाठी सरकारने ग्रामीण भागात आणि वंचित भागात डिजिटल साक्षरतेस प्रोत्साहन दिले पाहिजे. या क्षेत्रांमध्ये खाजगी क्षेत्राच्या सहभागाला चालना देणारी सर्वसमावेशक धोरणे अंमलात आणणे महत्त्वाचे आहे. कारण, हे केवळ आर्थिक वाढीस मदत करत नाही तर जनतेला तांत्रिक प्रगतीसाठी न्याय्य प्रवेश देखील प्रदान करते. तसे, दळणवळण आणि इंटरनेट सेवेची पोहोच जास्तीत जास्त स्तरावर नेण्यासाठी परवाना आणि खाजगीकरण हे एक प्रभावी माध्यम आहे. तथापि, नियामक चौकट अशी असली पाहिजे की ते निष्पक्ष स्पर्धेसाठी येणाऱ्या परिस्थितीस जुळवून घेऊ शकतील.
न्याय्य व्यापार पद्धतींचे समर्थन करून आणि आंतरराष्ट्रीय नियमांच्या विकासात योगदान देऊन भारत स्वतःला एक जबाबदार जागतिक खेळाडू म्हणून सादर करत आहे. जगाच्या तंत्रज्ञान क्षेत्रात भारताचे प्रमुख स्थान कायम राखण्यासाठी देशांतर्गत स्तरावर नवनिर्मितीवर भर देण्याची गरज आहे. देशातील डिजिटल दरी भरून काढण्यावर लक्ष केंद्रित करून आणि जागतिक मानके निश्चित करण्यात सक्रियपणे सहभागी होऊन, भारत केवळ तंत्रज्ञानाच्या शर्यतीत अग्रेसर होऊ शकत नाही तर सर्वांसाठी अधिक सर्वसमावेशक आणि समतावादी डिजिटल भविष्य घडवण्यासाठी अर्थपूर्ण योगदान देऊ शकतो. एलोन मस्कच्या महत्त्वाकांक्षी प्रकल्पाला लो ऑर्बिट (LEO) उपग्रहांपेक्षा जास्त फायदा होऊ शकतो. पण भारतासारख्या बाजारपेठेत त्याला स्पर्धा करण्यासाठी अनेक आव्हानांचा सामना करावा लागेल. कारण भारतात इंटरनेट सेवा पुरविणाऱ्या मोठ्या कंपन्या आधीच आहेत. दळणवळण उद्योगात स्पर्धा तीव्र आहे. पण इंटरनेटच्या वेगाच्या बाबतीत स्टारलिंकची आघाडी पाहता, ती भारतातही यशस्वी झाली पाहिजे. तथापि, भारतातील स्टारलिंकचे यश कमी खर्चात सेवा प्रदान करण्याच्या सर्वात महत्त्वाच्या घटकावर अवलंबून असेल, विशेषतः आधीच स्थापन झालेल्या कंपन्यांशी स्पर्धा करण्याच्या दृष्टीने. बाजारपेठेच्या आकारमानाच्या पलीकडे, भारतातील डिजिटल विभाजनाच्या विशाल समस्येचे निराकरण करण्यासाठी सर्वसमावेशक दृष्टीकोन स्वीकारण्याची गरज आहे. ज्यामध्ये प्रोजेक्ट तारा आणि ORAN सारख्या उपक्रमांसह स्टारलिंक सारख्या नवीन तंत्रज्ञानाचे एकत्रीकरण केले जाईल. एलन मस्क यांची दृष्टी भारताच्या डिजिटल इंडिया उपक्रमाशी सुसंगत आहे आणि त्यांचे यश स्थानिक आव्हानांशी जुळवून घेण्यावर आणि व्यापक जागतिक संदर्भात देशाचे अद्वितीय डिजिटल लँडस्केप समजून घेण्यावर अवलंबून असेल.
तान्या अग्रवाल ह्या ORF मुंबई येथे रिसर्च इंटर्न आहेत.
The views expressed above belong to the author(s). ORF research and analyses now available on Telegram! Click here to access our curated content — blogs, longforms and interviews.
Tanya Aggarwal is a Research Assistant at the Center for Security, Strategy, and Technology at ORF. Her research focuses on the intersection between technology and ...
Read More +
PREV
