श्रीलंकेचे आर्थिक संकट आणि भारताचा प्रतिसाद

22 दशलक्ष लोकसंख्येचे राष्ट्र असलेले श्रीलंका आज एका अभूतपूर्व आर्थिक संकटाचा सामना करत आहे ज्यामुळे 2009 मधील रक्तरंजित गृहयुद्ध संपल्यानंतर झालेली बरीच प्रगती पूर्ववत होण्याची भीती आहे. गगनाला भिडणारी महागाई (जी 21 पेक्षा जास्त होती) मार्च 2022 साठी टक्के), वीज कपात 10 तासांपेक्षा जास्त काळ टिकून राहिली, आणि अन्न, इंधन आणि जीव वाचवणारी औषधे यांसारख्या अत्यावश्यक वस्तूंचा तुटवडा – हे संकट नवीन क्षेत्रांमध्ये पसरले आहे असे दिसते, बेट राष्ट्रालाही आता याचा सामना करावा लागला आहे. एक राजकीय संकट ज्यामध्ये आतापर्यंत पंतप्रधान महिंदा राजपक्षे यांनी सरकार समर्थक आणि विरोधी निदर्शकांमधील हिंसक संघर्षांदरम्यान राजीनामा दिला आहे, काळजीवाहू पंतप्रधान स्थापित केले गेले आहेत, राष्ट्रीय आणीबाणी घोषित करण्यात आली आहे (लष्कराला देण्यात आलेल्या गोळीबाराच्या आदेशांसह) आणि नाट्यमय अंकुश लादलेल्या सोशल मीडियाच्या वापरावर. तर, प्रश्न उद्भवतो: यास कारणीभूत कोणते घटक आहेत?

जरी अनेक अर्थतज्ञ आणि धोरणकर्ते या समस्येचे प्रमुख कारण म्हणून साथीच्या रोगाकडे लक्ष वेधतात-पर्यटन क्षेत्रातून (श्रीलंकेच्या जीडीपीमध्ये सर्वात महत्त्वपूर्ण योगदान देणारा एक) कमाई 2018 मध्ये US$4 अब्ज पेक्षा कमी झाली आहे. 2021 मध्ये US $150 दशलक्ष देशाच्या परकीय चलन साठ्यात घट झाली आहे—हे संकट दीर्घकाळापासून निर्माण होत आहे. 2009 ते 2018 दरम्यान, श्रीलंकेची व्यापार तूट US$5 अब्ज वरून US$12 बिलियन झाली. अलिकडच्या वर्षांत, काही धोरणात्मक उपायांमुळे अर्थव्यवस्थेला अनेक धक्क्यांचा सामना करावा लागला आहे – कर कपात, व्याजदरात घट, आणि सर्व खते आणि कीटकनाशकांच्या आयातीवर पूर्ण बंदी द्वारे सेंद्रिय शेतीमध्ये ‘विनाशकारी’ उतरणे- राजपक्षे सरकारने दत्तक घेतले; अगदी अलीकडे, युक्रेनियन संकटामुळे चलनवाढीमुळे आयात बिलात अनपेक्षित वाढीचा सामना करावा लागला आहे. या सगळ्याच्या दरम्यान, एक घटना ज्याने याला ठळकपणे सांगता येईल, ती म्हणजे आंतरराष्ट्रीय क्रेडिट मार्केटमधून श्रीलंकेचे प्रभावी वगळणे – साथीच्या रोगानंतर लगेचच देशाच्या क्रेडिट रेटिंगमध्ये नाट्यमय घट झाल्यामुळे. यामुळे कोलंबोला वर्षानुवर्षे जमा झालेल्या परकीय-चलन-निर्धारित कर्जाची सेवा करण्याचे साधन शोधणे अनिवार्यपणे अशक्य झाले आहे, ज्यामुळे, आजच्या काळात ते स्वतःला सापडलेल्या संकटाला तोंड देत आहे.

काही धोरणात्मक उपायांमुळे अर्थव्यवस्थेला अनेक धक्के सहन करावे लागले आहेत – करकपात, व्याजदरात घट, आणि सर्व खते आणि कीटकनाशकांच्या आयातीवर पूर्ण बंदी द्वारे सेंद्रिय शेतीमध्ये ‘विनाशकारी’ उतरणे – राजपक्षे यांनी स्वीकारलेले सरकार

US $50 बिलियन पेक्षा जास्त थकबाकी असलेल्या सध्याच्या बाह्य कर्जासह-त्यातील सर्वात मोठा हिस्सा (जवळपास 47 टक्के) बाजारातून, मुख्यतः आंतरराष्ट्रीय सार्वभौम बाँड्स (ISBs) च्या साधनाद्वारे – आणि फक्त US $2 पेक्षा जास्त विदेशी चलन साठा अब्ज (दोन महिन्यांच्या आयातीसाठी जेमतेम पुरेशी), देश आपले सर्व कर्ज फेडण्यास सक्षम असेल अशी शक्यता कमी दिसते. या लेखात, आम्ही भारताने या संकटाचे जलद निराकरण करण्याची सुविधा का दिली पाहिजे आणि आपल्या शेजाऱ्याला भेडसावणाऱ्या आव्हानांना तोंड देण्याचे काही मार्ग शोधले पाहिजेत.

भारताचे हित

या संकटाचा भारतावर परिणाम होण्याची तीन प्राथमिक कारणे आहेत: चीन, व्यापार आणि संभाव्य राजकीय अस्थिरता.

भारताच्या शेजारच्या प्रथम धोरणामध्ये श्रीलंकेचा अविभाज्य स्थान असला तरीही, नवी दिल्ली आणि कोलंबो यांच्यातील घनिष्ठ व्यापार आणि विकासात्मक संबंध वाढवण्याकडे गेल्या काही वर्षांपासून काही प्रमाणात दुर्लक्ष झाल्याचे दिसून येते, ज्यामुळे बीजिंगचा प्रबळ परदेशी खेळाडू म्हणून उदय झाला. बेट राष्ट्र. किमान २०१५ पासून चीन हा देशाचा सर्वोच्च एकल कर्ज देणारा आणि थेट परकीय गुंतवणुकीचा सर्वात मोठा स्रोत असल्याने हे उघड आहे. व्यापाराच्या बाबतीतही श्रीलंका भारतापेक्षा चीनकडून जास्त आयात करतो.

बीजिंगबद्दलची भारताची चिंता या बेट राष्ट्रातील चिनी गुंतवणुकीच्या स्वरूपामुळे उद्भवली आहे आणि या संकटाच्या संदर्भात याचा अर्थ काय असू शकतो. राजकीय ‘किकबॅक’च्या बदल्यात आणि पुनरावलोकन आणि मूल्यमापनाच्या आवश्यक पारदर्शकतेच्या अभावामुळे अनेकदा टीका केली जाते- श्रीलंकेतील चिनी गुंतवणूक वेळोवेळी कर्जाचे समर्थन करण्यासाठी अपेक्षित स्थानिक रोजगार किंवा महसूल निर्माण करण्यात अयशस्वी ठरली आहे. , अनेकदा श्रीलंका सरकारला डिफॉल्ट करण्यास भाग पाडते आणि त्याद्वारे मोक्याच्या ठिकाणी असलेल्या टाउनशिप आणि हंबनटोटा सारखी बंदरे बदल्यात आत्मसमर्पण करतात. अनेक उदाहरणांमध्ये, श्रीलंकेने चिनी गुंतवणुकीच्या बदल्यात जमीन भाड्याने दिली आहे—उदाहरणार्थ, पोर्ट सिटी ऑफ कोलंबो प्रकल्पाच्या बाबतीत जेथे बीजिंगला US$1.4-अब्ज गुंतवणुकीच्या बदल्यात 100 हेक्टरपेक्षा जास्त जमीन मिळाली. अशा माध्यमांद्वारे, चीनला देशामध्ये वाढत्या प्रमाणात प्रादेशिक पाऊल सापडले आहे. आता, जसजसे आर्थिक संकट बिघडत आहे, तसतसे श्रीलंकेला अशा मोक्याच्या ठिकाणी असलेल्या बंदर शहरांमधील आपल्या आणखी जमिनीवरील ताबा गमावू शकतो. हे दक्षिण आशियातील काही सर्वात व्यस्त शिपिंग मार्गांच्या सान्निध्यात असल्यामुळे या प्रदेशात चिनी उपस्थितीची भारतीय भीती वाढवेल, विशेषत: ते बेट-राष्ट्राला त्याच्या ‘प्रभावक्षेत्राचा’ एक महत्त्वपूर्ण भाग मानत असल्याने.

वरील आकृती श्रीलंकेने (एप्रिल 2021) घेतलेल्या बाह्य कर्जाचे ब्रेकअप देते. स्रोत: बाह्य संसाधन विभाग (वेबसाइट), श्रीलंका सरकार.

अधिक तात्काळ अटींमध्ये, संकटामुळे कोलंबो बंदराच्या सामान्य कामकाजात कोणताही मोठा व्यत्यय हा भारतासाठी मोठ्या चिंतेचा स्रोत असेल कारण ते भारतातील 30 टक्के कंटेनर वाहतूक आणि 60 टक्के ट्रान्स-शिपमेंट हाताळते. श्रीलंका हे भारतीय निर्यातीसाठी एक प्रमुख गंतव्यस्थान आहे—भारताकडून वार्षिक US$4 अब्ज पेक्षा जास्त किमतीचा माल मिळतो. आर्थिक संकट आणखी बिकट झाल्यास, भारतीय निर्यातदारांना त्यांच्या उत्पादनासाठी पर्यायी बाजारपेठ शोधावी लागेल, असे मोठे परिणाम होतील. व्यापाराव्यतिरिक्त, भारताची रिअल इस्टेट, उत्पादन, पेट्रोलियम शुद्धीकरण इत्यादी क्षेत्रांमध्ये बेट-राष्ट्रात लक्षणीय गुंतवणूक आहे—या सर्वांवर संकटाचा विपरित परिणाम होणार आहे.

अधिका-यांनी असा अंदाज लावला आहे की संकट असेच चालू राहिल्यास अशा 2,000 हून अधिक ‘आर्थिक’ निर्वासित भारतात येतील – आणि हे चिंतेचे प्रमुख कारण असावे.

व्यापार, गुंतवणूक आणि भू-राजकारण याशिवाय, सध्याच्या संकटातून उद्भवणारी तत्काळ राजकीय अस्थिरता देखील भारतासाठी मोठ्या चिंतेचे कारण बनू शकते. गेल्या काही आठवड्यांत, अनेक लोक श्रीलंकेतून भारतात पळाले आहेत. अधिका-यांनी असा अंदाज लावला आहे की संकट असेच चालू राहिल्यास अशा 2,000 हून अधिक ‘आर्थिक’ निर्वासित भारतात येतील – आणि हे चिंतेचे प्रमुख कारण असावे. एक तर, निर्वासितांच्या संख्येतील कोणतीही लक्षणीय वाढ सार्वजनिक सुरक्षा आणि निर्वासित पुनर्वसन या मुद्द्यांवर राज्याच्या भीतीला कारणीभूत ठरू शकते आणि सामान्य संसाधनांच्या वापरावरून स्थानिक लोकांशी संघर्ष निर्माण करू शकते. याव्यतिरिक्त, तामिळ-सिंहली संघर्ष (लंकेच्या गृहयुद्धाच्या दिवसांपासून) आणि भारतात त्याचा संभाव्य प्रसार होण्याची भीती आहे. त्यामुळे, आर्थिक संकटाचा जलद अंत सुनिश्चित करण्यासाठी भूमिका बजावणे केवळ भारताच्या हिताचे असेल.

पुढचा मार्ग

श्रीलंकेवर सर्वाधिक कर्ज असलेल्या देशांच्या यादीत चीन आणि जपानच्या मागे भारत तिसऱ्या क्रमांकावर आहे. अशा प्रकारे या बेट राष्ट्राला या गरजेच्या काळात आर्थिक बांधिलकी पूर्ण करण्यात मदत करण्यात महत्त्वाची भूमिका आहे. एक तर, श्रीलंकेला कर्ज परतफेडीवर स्थगिती देणे आणि/किंवा त्याच्यावर असलेल्या कर्जाची पुनर्रचना करण्याचा पर्याय विचारात घेणे आवश्यक आहे. यामुळे कोलंबोला केवळ अन्न, औषध आणि इंधन यासारख्या लोकांच्या तात्काळ गरजा पूर्ण करण्यासाठी मर्यादित महसूल वाटप करण्यात मदत होणार नाही तर त्याच्या नेतृत्वामध्ये काही अत्यंत आवश्यक असलेली सद्भावना निर्माण करण्यातही मदत होईल: प्रतिकार करण्यास सक्षम होण्यासाठी, एक प्रकारे, गेल्या काही वर्षांत प्रचंड चीनी गुंतवणुकीचा प्रभाव. राष्ट्रपती राजपक्षे यांच्या कर्जाच्या पुनर्रचनेचा विचार करण्याच्या विनंतीला चीनने अलीकडेच नकार दिल्याच्या पार्श्‍वभूमीवर अशा प्रकारच्या हालचालीमुळे श्रीलंकेतील राजकीय नेतृत्वामध्ये वाढलेली औत्सुक्यता येईल. अर्थात, हे भारताने सतत देत असलेल्या विकासात्मक आणि मानवतावादी सहाय्यासोबत असले पाहिजे.

निर्वासितांच्या संख्येतील कोणतीही लक्षणीय वाढ सार्वजनिक सुरक्षा आणि निर्वासित पुनर्वसन या मुद्द्यांवर राज्याच्या भीतीला कारणीभूत ठरू शकते आणि सामान्य संसाधनांच्या वापरावरून स्थानिक लोकांशी संघर्ष निर्माण करू शकते.

दीर्घ कालावधीसाठी, बेट राष्ट्राला आवश्यक असलेली कोणतीही मदत देण्यासाठी भारताने तयार असले पाहिजे. श्रीलंकेचे चीनवरील अवलंबित्व कमी करणे हे केवळ भारताच्या हिताचे असल्याने, पूर्वीच्या बेट राष्ट्राचे जागतिक अर्थव्यवस्थेत जवळून एकीकरण करण्यासाठी योगदान दिले पाहिजे. येथे, नवी दिल्ली आणि कोलंबो यांच्यातील द्विपक्षीय व्यापाराचा विस्तार करणे हे एक चांगले ठिकाण आहे. भारत-श्रीलंका मुक्त व्यापार करार (ISFTA), एकासाठी, यासाठी वापरला जाऊ शकतो. 2019 मध्ये, ISFTA अंतर्गत भारताला श्रीलंकेच्या सर्व निर्यातीपैकी केवळ 64 टक्के निर्यात करण्यात आली होती, जी 2005 मधील 90 टक्क्यांहून खाली आली होती. आयातीच्या बाजूने, सर्व भारतीय आयातीपैकी केवळ 5 टक्के आयात करारांतर्गत होते. याचा अर्थ दोन्ही देशांमधील व्यापार-आधारित सहकार्याला चालना देण्यासाठी कराराच्या काही प्रमुख समावेशन अटींवर पुन्हा चर्चा करण्याची जागा आहे.

खरंच, या टप्प्यावर, भारताने संकट आणखी बिघडू नये यासाठी सर्वतोपरी प्रयत्न केले पाहिजेत.