Image Source: Getty
SpaceX च्या Starlink प्रकल्पाला भारतात कामकाज सुरू करण्यासाठी मिळालेली मंजुरी आणि त्यासोबत सुरू असलेली परवानगी प्रक्रिया या घटना देशाच्या डिजिटल विस्ताराच्या दृष्टीने एक महत्त्वाचा टप्पा ठरू शकतात. विशेषतः दुर्गम आणि पारंपरिक फायबर नेटवर्कपासून दूर राहिलेल्या भागांमध्ये, उपग्रह आधारित इंटरनेट ही एक व्यवहार्य आणि परिणामकारक पर्याय म्हणून पुढे येत आहे. Starlink आता भारतातील केवळ तीन परवानाधारक उपग्रह ब्रॉडबँड प्रदात्यांपैकी एक बनलं आहे. यात Bharti Airtel–Eutelsat OneWeb आणि Reliance Jio–SES हे उपक्रमही समाविष्ट आहेत. या स्पर्धेत Starlink चं प्रवेश करणं म्हणजे देशभरातील सर्वांसाठी डिजिटल प्रवेश सुनिश्चित करण्याच्या दिशेने एक आशादायक पाऊल आहे.
आजही भारतात सुमारे 44.7 टक्के लोकसंख्या इंटरनेटपासून वंचित आहे, आणि भारतनेट (BharatNet) ब्रॉडबँड योजनेचा अंमलबजावणी वेगही अपेक्षेपेक्षा कमी राहिलेला आहे. अशा वेळी उपग्रह इंटरनेट तंत्रज्ञानामुळे ग्रामीण भाग, डोंगरी आणि दुर्गम वस्ती, तसेच सीमावर्ती भागांपर्यंत डिजिटल सेवा पोहोचवणं शक्य होईल. सरकारी धोरणकर्त्यांनी उपग्रह आधारित इंटरनेटला पूरक नव्हे तर केंद्रीय भूमिका दिल्यास भारताचा डिजिटल दरी (digital divide) मिटवण्याचा प्रयत्न अधिक परिणामकारक ठरेल.
भारताच्या सर्वसमावेशक इंटरनेट प्रवेशाच्या उद्दिष्टपूर्तीसाठी लो अर्थ ऑर्बिट (LEO) उपग्रह इंटरनेट तंत्रज्ञान आता एक व्यवहार्य आणि परिणामकारक पर्याय म्हणून उभं राहत आहे.
Starlink च्या Low Earth Orbit (LEO) उपग्रहांमुळे आता आदिवासी, डोंगराळ आणि ग्रामीण भागांमध्ये 25 Mbps ते 220 Mbps दरम्यानचा जलद आणि कमी विलंबाचा इंटरनेट अनुभव शक्य होत आहे. केवळ इंटरनेट कनेक्टिव्हिटीपुरती ही घडामोड मर्यादित नसून, ती भारतीय डिजिटल अर्थव्यवस्थेच्या आकांक्षांना नवे बळ देणारी आहे. यामुळे आजवर डिजिटलदृष्ट्या दुर्लक्षित राहिलेल्या समाजघटकांना AI, डिजिटल सेवांमध्ये सहभाग घेता येणार आहे. भारत सध्या कृत्रिम बुद्धिमत्तेच्या (AI) जागतिक शर्यतीत आहे आणि सर्वसमावेशक इंटरनेट कनेक्टिव्हिटी ही त्या शर्यतीतील एक महत्त्वाची शिडी ठरते. उद्योग विश्लेषणानुसार, भारताचा सॅटेलाइट ब्रॉडबँड मार्केट 2030 पर्यंत 1.9 अब्ज अमेरिकी डॉलर्सपर्यंत पोहोचेल, ज्याचा वार्षिक वृद्धीदर (CAGR) अंदाजे 36 टक्के राहील. ही वाढ AI-सक्षम अॅप्लिकेशन्स, डिजिटल शिक्षण, आरोग्य सेवा, आणि ग्रामीण उद्योगांसाठी संधींचा नवा मार्ग खुला करणारी ठरेल.
भविष्यात टिकून राहील असा आणि सर्वसमावेशक डिजिटल इकोसिस्टम घडवण्यासाठी सतत आणि व्यापक इंटरनेट कनेक्टिव्हिटी अत्यावश्यक आहे. यासाठी जागतिक पातळीवरील यशस्वी मॉडेल्सकडून शिकणे महत्त्वाचे ठरते. अमेरिका हे याचे एक प्रभावी उदाहरण आहे. तिथे सार्वजनिक गुंतवणूक, धोरणात्मक सुधारणा आणि खासगी क्षेत्रातील नावीन्यपूर्ण उपक्रम यांचा संगम साधून सॅटेलाइट इंटरनेटद्वारे डिजिटल दरी भरून काढण्याचा प्रयत्न केला गेला आहे. या माध्यमातून अमेरिका दुर्गम, ग्रामीण व आर्थिकदृष्ट्या मागास भागांमध्येही स्केलेबल आणि सर्वसमावेशक इंटरनेट प्रवेश देऊ शकली आहे. भारतासाठीही ही पद्धत नीती आखणी आणि अंमलबजावणीच्या टप्प्यावर आदर्श ठरू शकते, विशेषतः सार्वजनिक-खासगी भागीदारी (PPP) मॉडेलला चालना देणाऱ्या संदर्भात.
2023 मध्ये 2.24 अब्ज अमेरिकी डॉलर्स एवढं मूल्य असलेलं अमेरिकेचं सॅटेलाइट इंटरनेट क्षेत्र 2032 पर्यंत 15.23 टक्के वार्षिक वाढीचा दर (CAGR) गाठत 8.03 अब्ज डॉलर्सपर्यंत वाढण्याचा अंदाज आहे. ही वाढ मुख्यतः खासगी नवकल्पना आणि गुंतवणूक यामुळे शक्य झाली आहे. SpaceX (Starlink), Hughes Network Systems, आणि Amazon चं Project Kuiper (जे अद्याप सुरू झालं नाही) हे खेळाडू या क्षेत्राचे प्रमुख आधारस्तंभ आहेत. या सर्व कंपन्या हजारो LEO उपग्रह तैनात करत आहेत, जेणेकरून संपूर्ण अमेरिकेत हाय-स्पीड, लो-लेटन्सी इंटरनेट सेवा पुरवता येईल. या तांत्रिक प्रयत्नांना धोरणात्मक पाठबळही लाभले आहे. अमेरिकेच्या Federal Communications Commission (FCC) ने 12.7 GHz आणि 42 GHz स्पेक्ट्रम बँडमध्ये सॅटेलाइट कम्युनिकेशनला परवानगी दिली आहे, ज्यामुळे 20,000 मेगाहर्ट्झ स्पेक्ट्रम सॅटेलाइट ब्रॉडबँडसाठी उपलब्ध होतो. याशिवाय, US$42.5 अब्ज डॉलर्सचा Broadband Equity, Access, and Deployment (BEAD) प्रोग्रॅम आणि US$20.4 अब्जचा Rural Digital Opportunity Fund यांसारख्या मोठ्या प्रमाणातील सार्वजनिक निधीच्या योजनांमध्ये सॅटेलाइट इंटरनेटचा विशेष उल्लेख आहे. हे कार्यक्रम अतिदुर्गम आणि फायबर पोहोचू न शकणाऱ्या भागांमध्ये डिजिटल समावेशासाठी सॅटेलाइट इंटरनेटला धोरणात्मक महत्त्व देतात. ही सर्व पावलं डिजिटल दरी कमी करणं आणि समान संधी निर्माण करणं या व्यापक उद्दिष्टाला गती देतात जी भारतासारख्या देशांसाठीही प्रेरणादायी ठरू शकतात.
भारताच्या ग्रामीण आणि दुर्गम भागांपर्यंत इंटरनेट कनेक्टिव्हिटी पोहोचवण्यासाठी सॅटेलाइट इंटरनेट हा महत्त्वाचा पर्याय ठरत आहे. याच पार्श्वभूमीवर, जागतिक तंत्रज्ञान क्षेत्रातील दिग्गज SpaceX ची Starlink सेवा भारतात प्रवेश करण्याच्या तयारीत आहे. विशेष म्हणजे, Starlink आपली सेवा थेट न सुरू करता भारतातील प्रमुख टेलिकॉम कंपन्या Airtel आणि Jio यांच्यासोबत भागीदारी करण्याच्या योजना आखत आहे. या भागीदारीतून Starlink ला Airtel आणि Jio च्या मजबूत रिटेल नेटवर्क, वितरण चॅनेल आणि ग्राहक सेवा यांचा लाभ घेता येणार आहे.
याशिवाय, ऑस्ट्रेलियाने आपल्या स्काय मस्टर सॅटेलाइट सेवेद्वारे स्थिर उपग्रहांद्वारे 4,00,000 हून अधिक ग्रामीण आणि दूरस्थ परिसरांमध्ये जोडणी करून एक मजबूत फ्रेमवर्क उभारले आहे. Strengthening Telecommunications Against Natural Disasters (STAND) सारखे कार्यक्रम जे आपत्ती प्रतिकारशक्तीवर लक्ष केंद्रित करतात आणि Telecommunications Disaster Resilience Innovation Programme (TDRI) जे LEO-आधारित आणि सहज तैनात करता येणाऱ्या कम्युनिकेशन तंत्रज्ञानाच्या नवोपक्रमांना समर्थन देतात, ते ऑस्ट्रेलियाचा सर्वसमावेशक दृष्टिकोन दर्शवतात. भारत जेव्हा दूरस्थ भौगोलिक भागांमध्ये कनेक्टिव्हिटीची आव्हानं हाताळतो आहे, तेव्हा या आंतरराष्ट्रीय मॉडेल्सचा अभ्यास धोरण घडवण्यासाठी, पायाभूत सुविधा वाढवण्यासाठी आणि सर्वसमावेशक डिजिटल प्रवेश सक्षम करण्यासाठी एक रणनीतिक दृष्टिकोन दाखवतो.
युनिव्हर्सल सर्व्हिस ऑब्लिगेशन फंडचा डिजिटल भारत निधी म्हणून रूपांतर करून, भारताने इंटरनेट प्रवेश वाढवण्याच्या आणि डिजिटल पायाभूत सुविधांमध्ये बळकटी आणण्याच्या दिशेने समन्वित पद्धतीने मोठी प्रगती केली आहे, ज्यामुळे अखेरच्या टप्प्यापर्यंत डिजिटल कनेक्टिव्हिटीला चालना मिळाली आहे. भारतनेट योजनेचा टप्प्याटप्प्याने होणारा विस्तार देशभरातील गावांना ब्रॉडबँड व Wi-Fi हॉटस्पॉट्स उपलब्ध करून देण्याच्या दिशेने केंद्रित आहे. या गतीवर आधार घेत, तंत्रज्ञान भारताच्या इंटरनेट कनेक्टिव्हिटीच्या उद्दिष्टांची पूर्तता करण्यासाठी एक प्रभावी उपाय म्हणून वेगाने समोर येत आहे.
भारत या दिशेने पुढे जात असून, जागतिक आघाडीच्या कंपन्यांशी खासगी भागीदारी करून देशांतर्गत बाजारात सॅटेलाइट आधारित इंटरनेट कनेक्शन एकत्रित करत आहे. रिलायन्स जिओ आणि भारती एअरटेल या कंपन्या अनुक्रमे लक्झेंबर्गमधील SES आणि Eutelsat OneWeb यांच्याशी भागीदारी करत असून, उपग्रहांच्या ताफ्यांचा उपयोग करत आहेत. सध्या दोन्ही कंपन्या स्पेक्ट्रम चाचण्या करत असून, सुरक्षेशी संबंधित अटींचे पालन करत आहेत.
उपग्रह सेवा प्रदाते हार्डवेअरच्या किमती कमी करू शकतात, किंमती स्थानिक स्तरावर अनुकूल करू शकतात आणि भारतीय दूरसंचार कंपन्यांसोबत भागीदारी करून एकत्रित सेवा पॅकेजेस देऊ शकतात, जे विविध भारतीय ग्राहकांसाठी परवडणारे आणि वापरण्यास सुलभ ठरतील.
SpaceX च्या Starlink सारख्या आंतरराष्ट्रीय दिग्गज कंपन्याही भारतीय बाजारपेठेत प्रवेश करण्याचा विचार करत आहेत. त्यासाठी त्या Airtel आणि Jio सारख्या देशांतर्गत दूरसंचार कंपन्यांशी भागीदारी करत आहेत, जेणेकरून त्यांची किरकोळ उपस्थिती, वितरण जाळे आणि ग्राहक सहाय्याचा लाभ घेता येईल. या भागीदारीचा उद्देश Starlink ची उपग्रह इंटरनेट सेवा विशेषतः दुर्गम भागांमध्ये व्यापकपणे उपलब्ध करून देण्याचा आहे, आणि ती विद्यमान दूरसंचार सेवा पॅकेजेसमध्ये समाविष्ट करण्याची शक्यता आहे. नियामक स्तरावरही या एकत्रीकरणाला सक्रिय पाठबळ दिलं जात आहे. TRAI ने ग्रामीण भागातील सेवा प्रोत्साहित करण्यासाठी 4 टक्के महसूल शुल्क आणि ग्रामीण/दुर्गम भागातील वापरकर्त्यांसाठी शून्य अधिभार यांची शिफारस केली आहे, तसेच आता स्पेक्ट्रमचे वाटपही जागतिक निकषांनुसार प्रशासकीय पद्धतीने केलं जात आहे.
भारतामध्ये सॅटेलाइट इंटरनेटमधून डिजिटल समावेशनाला चालना देण्याची मोठी संधी आहे, पण काही गंभीर अडथळे या सेवेला सार्वत्रिक बनवण्याच्या मार्गात आहेत. सर्वात मोठा अडथळा म्हणजे किंमत. जागतिक सॅटेलाइट इंटरनेट सेवा जसे की Starlink, यांचे दर महिन्याला US$10 ते 500 दरम्यान असतात आणि हार्डवेअर सेटअपसाठी US$380 पर्यंत एकरकमी खर्च लागतो. त्याच्या तुलनेत भारतातील ब्रॉडबँड योजना केवळ US$5-7 प्रति महिना इतक्या स्वस्त असून त्या 1 Gbps वेगासह, इतर सवलती आणि स्ट्रीमिंग सेवा देखील पुरवतात. तांत्रिक मर्यादा देखील अजूनही अस्तित्वात आहेत. सॅटेलाइट ब्रॉडबँडला आकाशाच्या स्पष्ट दृश्याची आवश्यकता असते, त्यामुळे इनडोअर (घरामध्ये) वापरासाठी ही सेवा अयोग्य ठरते. परिणामी, ती पारंपरिक टेरेस्ट्रियल नेटवर्क्सचा पर्याय ठरू शकत नाही, जे शहरी घनतेच्या भागांमध्ये अखंड इनडोअर कव्हरेज आणि स्थिर सेवा पुरवतात. भारतासारख्या देशात सॅटेलाइट इंटरनेटचा उपयोग टेरेस्ट्रियल नेटवर्क्सच्या पर्यायाऐवजी पूरक उपाय म्हणून करणे अधिक परिणामकारक ठरू शकतो. विशेषतः ग्रामीण, दुर्गम तसेच आपत्तीग्रस्त भागांमध्ये जिथे भौगोलिक अडथळ्यांमुळे पारंपरिक इंटरनेट पायाभूत सुविधा पोहोचवणे कठीण आहे. तिथे सॅटेलाइट इंटरनेट उपयुक्त ठरू शकते. या संधीचा फायदा घेण्यासाठी सॅटेलाइट सेवा पुरवठादारांनी हार्डवेअरची किंमत कमी करणे, भारतीय बाजारपेठेप्रमाणे स्थानिक दरनिश्चिती करणे, आणि Airtel, Jio यांसारख्या देशी दूरसंचार कंपन्यांशी भागीदारी करून सेवा-बंडल तयार करणे आवश्यक आहे. नवीन भागीदाऱ्या आणि नियामक पाठबळ यांमुळे सॅटेलाइट इंटरनेट भारतातील डिजिटल दरी भरून काढण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावू शकते. यातून सर्वसमावेशक वाढ, ग्रामीण भागांतील सशक्तीकरण आणि आपत्ती काळातील कनेक्टिव्हिटी सुनिश्चित होऊ शकते.
देबज्योती चक्रवर्ती ऑब्झर्वर रिसर्च फाउंडेशनमध्ये रिसर्च असिस्टंट आहेत.
The views expressed above belong to the author(s). ORF research and analyses now available on Telegram! Click here to access our curated content — blogs, longforms and interviews.
Debajyoti Chakravarty is a Research Assistant at ORF’s Center for New Economic Diplomacy (CNED) and is based at ORF Kolkata. His work focuses on the use ...
Read More +
PREV
