21 व्या शतकाचे कामगार, 21 व्या शतकाचे कायदे

भूराजकीय तणाव, युद्धे आणि शुल्कवाढीमुळे जागतिक अर्थव्यवस्था अनिश्चित झालेल्या वर्षात, भारताने 2025 चा अस्थिर काळ मोठ्या संरचनात्मक सुधारणा करून संपवला आहे. 21 नोव्हेंबर 2025 रोजी केंद्र सरकारने वेतन, औद्योगिक संबंध, सामाजिक सुरक्षा आणि कामगार सुरक्षितता यावरच्या चार संहितांना लागू केले. उत्पादन क्षेत्राला प्रोत्साहन देणाऱ्या देशासाठी ही सुधारणा बाहेरच्या दबावांना रोखण्याचे कवच तयार करेल, भारतीय उद्योजकांना नवी गती देईल आणि अनौपचारिक अर्थव्यवस्थेला औपचारिकतेकडे वळण्यासाठी सुविधा, गती आणि प्रोत्साहन देईल. या प्रक्रियेत बदलत्या कामगार व्यवस्थेला ओळखून आधुनिक काळातील कामगारांसाठी आधुनिक अधिकार देण्याची तयारी केली आहे.

या संहितांचा परिणाम इतका मोठा आहे की त्यांनी भारतातील सर्वात मोठ्या संरचनात्मक सुधारणांमध्ये गणल्या जाणाऱ्या वस्तू आणि सेवा कराला (GST) मागे टाकले आहे. GST फक्त 1.2 कोटी उद्योगांना लागू आहे, तर या संहितांमुळे 6.3 कोटी उद्योगांना कव्हर केले जाईल, ज्यापैकी फक्त 10 लाख उद्योग औपचारिक क्षेत्रात आहेत. अनौपचारिक क्षेत्रातून औपचारिक क्षेत्रात जाणे आता सोपे होईल, कारण नोंदी ठेवणे आणि फॉर्म भरणे यातील त्रास कमी होईल आणि भ्रष्ट व्यवस्था व अनावश्यक दबाव कमी होतील. या सुधारणेमुळे उरलेल्या 6.2 कोटी उद्योगांना औपचारिक क्षेत्रात येण्यास प्रोत्साहन मिळेल. GST ने त्यांना औपचारिक होण्याची दिशा दाखवली, तर संहिता ही प्रक्रिया अधिक वेगाने घडवतील.

21 नोव्हेंबर 2025 रोजी केंद्र सरकारने वेतन, औद्योगिक संबंध, सामाजिक सुरक्षा आणि कामगार सुरक्षितता यांची चार कामगार संहिता लागू केल्या. उत्पादन वाढवण्याचे ध्येय असलेल्या देशासाठी ही सुधारणा बाहेरील दडपणांचा परिणाम कमी करेल, भारतीय उद्योजकांना नवी ताकद देईल आणि अनौपचारिक क्षेत्राला औपचारिकतेकडे आणण्यासाठी मदत, गती आणि प्रोत्साहन प्रदान करेल.

एकत्र वाचल्यास, या संहितांमुळे पाच प्रकारच्या सुधारणा साध्य होतात:

1.नियमांची रचना

या संहितांनी नियमांच्या व्यवस्थेत मोठा बदल घडवला आहे आणि व्यवसाय करणे खूप सोपे केले आहे. आधीच्या कायद्यांची रचना मोठ्या प्रमाणावर सरळ करण्यात आली आहे. 29 कायद्यांमधील 1,436 नियम आता 351 नियमांवर आणले गेले आहेत, म्हणजे 75 टक्के घट झाली आहे. अहवाल देण्यासाठी लागणारे 181 फॉर्म आता 73 फॉर्म राहिले आहेत, म्हणजे 60 टक्के घट झाली आहे. परताव्यांसाठी असलेली 84 नोंदी आता फक्त 8 नोंदींमध्ये संकलित केल्या आहेत, म्हणजे 90 टक्के घट झाली आहे. सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, नोंदी ठेवणे, फाइल भरणे आणि नोंदणी करण्याची प्रक्रिया आता डिजिटल पद्धतीने होईल, जी नव्या व्यवस्थेचा मुख्य आधार आहे.

2. व्याख्यांचे एकसंधीकरण

साहित्य, कामगार आणि आस्थापना यांसारख्या व्याख्या आता एकसमान केल्या आहेत. उद्योजकांसाठी आता सर्व गोष्टींचे एकसमान अर्थ आणि स्पष्टीकरण उपलब्ध आहेत. आधी या व्याख्या वेगवेगळ्या कायद्यांत बदलत होत्या, अनेक नोंदींमध्ये लिहाव्या लागत होत्या आणि compliance फाइल अत्यंत गुंतागुंतीची बनत होती. संहितांमुळे कामगारांना निवृत्ती वेतन, सामाजिक सुरक्षा, बोनस आणि इतर हक्कांचे गणित सोपे आणि एकसमान पद्धतीने करता येईल. त्याचबरोबर उद्योजकांसाठी नियमांचे पालन अधिक सोपे आणि सुव्यवस्थित झाले आहे.

3.एकल नोंदणी

नोंदणी आणि परवाना प्रणालीत मूलभूत बदल झाला आहे. Factories Act, Mining Act, Contract Labour Act, Apprentices Act, ESI Act आणि Provident Fund Act या सर्व स्वतंत्र नोंदी आता एकल नोंदणी, एकल परवाना, एकल परतावा मध्ये समाकलित केल्या आहेत.

4.कर्मचारी मर्यादा

आधीच्या वेगवेगळ्या कर्मचारी मर्यादेच्या ऐवजी आता सर्वत्र 10 कर्मचारी या समान मर्यादेचा नियम लागू झाला आहे. पूर्वी 15 कर्मचारी असलेल्या लहान किंवा मध्यम उद्योगाला काही कायदे लागू होत आणि काही लागू नव्हते, ज्यामुळे काय लागू आहे हे समजण्यात गोंधळ निर्माण होत होता. हे औपचारिकतेसाठी मोठा अडथळा मानले गेले होते. Record-keeping साठी लागणाऱ्या 48 वेगवेगळ्या नोंदी आता 10 पेक्षा कमी करण्यात आल्या आहेत.

5.अंमलबजावणीची पद्धत

सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, नियमांचे पालन आधीच्या दंडात्मक पद्धतीऐवजी सुलभता आणि मार्गदर्शनावर आधारित झाले आहे. निरीक्षक आता फक्त दंड देणारे अधिकारी नाहीत तर सल्लागार भागीदार म्हणून काम करतील. यामुळे फॅक्टरी स्तरावर चुकी सुधारण्याची प्रक्रिया सुलभ होईल आणि मोठ्या स्तरावर उद्योगांसाठी supportive वातावरण तयार होईल.

अंधकारमय भूतकाळ

कामगार कायदे हे भारतात व्यवसायासाठी लागणाऱ्या सात कायदेशीर श्रेण्यांपैकी एक आहेत. मात्र, या कायद्यांचा बोझा अत्यंत जास्त होता. एकूण कायद्यांच्या ओझ्यांपैकी 47% हे कामगार कायद्याशी संबंधित होते. सर्व गुन्हेगारी जबाबदाऱ्यांपैकी 68% या कायद्यांमध्ये होत्या. फॅक्टरी स्तरावर, 29 कायदे एकत्रित होऊन 28 राज्ये आणि 8 केंद्रशासित प्रदेशात 32,542 वेगवेगळ्या compliance obligations तयार करत होते.

ही दंडात्मक रचना, ज्यामध्ये वेतन, कामगार, आणि आस्थापना यांसारख्या अस्पष्ट कायदेशीर व्याख्या, वेगवेगळ्या लागू होण्याच्या मर्यादा आणि अनावश्यक नोंदी ठेवण्याच्या नियमांचा समावेश आहे, यामुळे कायद्यांची पायाभूत रचना 21व्या शतकातील आधुनिक भारतीय उद्योगांच्या अपेक्षांशी सुसंगत नव्हती.

नियमांच्या गुंतागुंतीला अधिक कठीण बनवणारी गोष्ट म्हणजे अनेक कायद्यांमध्ये गुन्हेगारी शिक्षा जोडल्या गेल्या होत्या. अशा सुमारे 17,000 तरतुदींमध्ये कैदेची शिक्षा होती. त्यातील बऱ्याच शिक्षा प्रत्यक्ष गंभीर उल्लंघनासाठी नव्हे, तर छोट्या प्रक्रियात्मक चुका किंवा तांत्रिक त्रुटींसाठी होत्या. अशा शिक्षा देणाऱ्या या रचनेसोबतच वेतन, कामगार, संस्था यांसारख्या संज्ञांची अस्पष्ट व्याख्या, वेगवेगळ्या लागू होणाऱ्या मर्यादा, आणि सतत पुनरावृत्ती करणारे नियम यामुळे भारतातील उद्योजकांना 21व्या शतकाच्या आधुनिक अपेक्षांना न जुळणारी गोंधळलेली अनुपालन-प्रणाली सांभाळावी लागत होती.

भूतकाळातील प्रशासकीय बोजा अत्यंत सूक्ष्म स्तरावरील नियंत्रणापर्यंत पसरलेला होता. त्यात थुंकीदान पात्र, पुरुष–महिला वेगवेगळ्या सुविधा, कपडे साठवण्याच्या तपशीलवार पद्धती, तसेच स्वयंपाकघर आणि उपहारगृहांमधील अनिवार्य नियमांचा समावेश होता. हे सर्व नियम म्हणजे अतिरेकी हस्तक्षेपाचे उदाहरण होते, ज्यामुळे उद्योजकांचे लक्ष मूल्यनिर्मितीपासून हटून फक्त नियमांच्या अंमलबजावणीकडे वळत असे. उदाहरणार्थ, एका राज्यातील सूक्ष्म, लघु आणि मध्यम उद्योग उत्पादन केंद्राला दरवर्षी सुमारे 120 वेगवेगळ्या कामगार अनुपालनांची अंमलबजावणी करावी लागते, तसेच एकूण 500 पेक्षा जास्त अनुपालन प्रक्रिया पूर्ण कराव्या लागतात. आणखी नीट पाहिल्यास या नोंदवहीच्या मागण्यांमध्ये मोठ्या प्रमाणावर पुनरावृत्ती, ओव्हरलॅप आणि अनावश्यक नक्कल दिसते, ज्यामुळे रोजच्या कामकाजात त्रास, अडथळे आणि अनावश्यक छळ सहन करावा लागतो.

उज्ज्वल भविष्यासाठी

कामगार सुधारणा या प्रवासाची बौद्धिक सुरुवात 2002 मध्ये झाली, जेव्हा राष्ट्रीय कामगार आयोगाच्या अहवालात सांगितले गेले की भारतातील 44 वेगवेगळे कामगार कायदे एकत्र करून 4–5 संहितांमध्ये बदलणे आवश्यक आहे. आता तयार झालेल्या 4 कामगार संहितांमध्ये समाविष्ट असलेल्या 29 कायद्यांपैकी फक्त 1 कायदा - असंघटित कामगार सामाजिक सुरक्षा कायदा 2008 हा या शतकात तयार झाला होता. चार कायदे स्वतंत्रतेपूर्वी होते, चार 1947-48 मध्ये, सहा 1950 मध्ये, चार 1960 मध्ये, पाच 1970 मध्ये, तीन 1980 मध्ये, आणि दोन 1990 मध्ये बनले. उत्पादनातून सेवा क्षेत्राकडे संरचनात्मक बदल झालेल्या आणि इंटरनेट व आता AI स्वीकारलेल्या भारतात, जुने कायदे वापरले जात होते.

पुढील अत्यंत महत्त्वाचे पाऊल म्हणून केंद्र सरकारने कामगारांच्या चार संहितांअंतर्गत येणारे सर्व नियम त्वरित जाहीर करावे, जेणेकरून कोणताही गोंधळ किंवा अस्पष्टता उरणार नाही. या संदर्भात विस्तृत चर्चा आणि सल्लामसलत आधीच पूर्ण झालेली असल्याने, हे नियम अंतिम करून लागू करण्याची ही योग्य वेळ आहे. बहुतांश राज्ये तयार असल्यामुळे त्यांनीही तत्परतेने नियम जाहीर करून अंमलबजावणी सुरळीत करावी, म्हणजे या सुधारांचा संपूर्ण लाभ मिळू शकेल.

कामगार सुधारणा अत्यंत गरजेच्या असूनही आणि राजकीयदृष्ट्या तितक्याच कठीण होत्या. जवळपास 25 वर्षे या विषयावर कायदे करण्याबाबत शांतता होती. हे त्या काळातील बदलत्या राजकारणाचे प्रतिबिंब होते. वर्ष 2004 मध्ये पंतप्रधान अटल बिहारी वाजपेयी यांना बहुमत मिळाले नाही आणि कामगार सुधारणा बाजूला पडल्या. पुढील दहा वर्षे पंतप्रधान मनमोहन सिंह यांच्या नेतृत्वाखालील संयुक्त प्रगत आघाडीत अंतर्गत मतभेद आणि डाव्या पक्षांवरील अवलंबित्वामुळे कामगार सुधारणा हाताळल्या गेल्या नाहीत. वर्ष 2014 मध्ये पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांच्याकडे राज्यसभेत आवश्यक बहुमत नव्हते, म्हणूनही सुधारणा पुढे जाऊ शकल्या नाहीत. वर्ष 2019 मध्ये बहुमत मिळाल्यावर संहितांना विधिमंडळातून मंजुरी मिळाली, परंतु त्यांची अंमलबजावणी करण्यासाठी त्यांना आणखी 5 वर्षे लागली.

पुढील आवश्यक टप्पा म्हणजे केंद्र सरकारने कामगारांच्या चार संहितांखाली येणारे नियम त्वरेने जाहीर करणे. मोठी सल्लामसलत झाली आहे, त्यामुळे आता हे नियम अंतिम करण्याची योग्य वेळ आहे. बहुतेक राज्ये तयार असल्याने त्यांनीही तातडीने नियम लागू करून अंमलबजावणी विनाव्यत्यय सुरू करावी. मोठ्या चित्राकडे पाहिले तर ही सुधारणा करणे सोपे नव्हते. मोदी आणि त्यांच्या संघाने हे धैर्याने हाती घेतले, त्यासाठी त्यांचे कौतुक करायला हवे. वर्ष 2014 पासून सातत्याने झालेल्या अनेक मोठ्या आर्थिक सुधारणांनी जसे जनधन योजना, वस्तू व सेवा कर, दिवाळखोरी आणि दिवाळखोरी निराकरण संहिता त्यांनी आपल्या सुधारक वृत्तीचा पुरावा वारंवार दिला आहे.

कामगारांच्या चार संहितांना प्रत्यक्ष अंमलात आणून सरकारने उद्योगाच्या तीन महत्त्वाच्या स्तंभांना - कामगार, भांडवल आणि उद्योजक यांना अधिक बळकटी दिली आहे. यामुळे देशाला आता विकसित भारत या उद्दिष्टाकडे अधिक वेगाने पुढे नेता येईल.

 भविष्याकडे पाहताना

कामगार सुधारणा वाढत्या भारतासाठी आवश्यक होत्या. कामगार क्षेत्रातील आधीच्या 29 स्वतंत्र कायद्यांच्या छायेत असलेले नियम आधुनिक 21व्या शतकातील उद्योगांच्या गरजांसोबत जुळणारे नव्हते. आता देशांतर्गत उत्पादन हे राष्ट्रीय प्राधान्य बनले असून, औद्योगिक मार्ग विकसित करणे, जलद वाहतूक सुविधा निर्माण करणे आणि बंदरांवर मालाच्या उलाढालीचा वेळ कमी करणे अशा अनेक प्रशासकीय उपाययोजनांद्वारे सरकार उद्योगांसाठी मजबूत पाया तयार करत आहे. त्यामुळे उद्योगांना आता कायदेशीर विलगीकरणाच्या अवस्थेतून मुक्ती मिळू शकते. कामगारांच्या चार संहितांना प्रत्यक्ष प्रभावी करून सरकारने उद्योगाच्या तीन महत्त्वाच्या आधारस्तंभांना कामगार, भांडवल आणि उद्योजक यांना अधिक बल प्राप्त करून दिले असून, देशाला विकसित भारताच्या दिशेने पुढे नेण्याची क्षमता यातून निर्माण झाली आहे.

या सुधारामधून सरकारने आपल्या जबाबदारीतील बहुतेक काम पूर्ण केले आहे. या सुधाराचा पुढील टप्पा जन विश्वास 2.0 या उपक्रमातून पूर्ण केला जाईल, ज्यावर सध्या चर्चा सुरू आहे. आता जबाबदारी उद्योजकांवर आली आहे. त्यांना अजूनही काही अडचणींना तोंड द्यावे लागेल. परंतु कामगार आणि अनुपालन यांसंबंधी अडथळे आता त्यांच्या मार्गात राहिलेले नाहीत.

गौतम चिकरमाने हे ऑब्झर्वर रिसर्च फाउंडेशनचे उपाध्यक्ष आहेत.  

ऋषी अग्रवाल हे टीमलीझ रेगटेकचे सह-संस्थापक आणि मुख्य कार्यकारी अधिकारी आहेत.