डनकर्क से दिल्ली तक: मुफ्त बसों की कहानी

कुछ भारतीय राज्यों द्वारा अपनाई गई समावेशी पहलों में मुफ्त या रियायती बस परिवहन की व्यवस्था शामिल है. उदाहरण के लिए, दिल्ली ने महिलाओं को बिना किसी प्रतिबंध के बस यात्रा की सुविधा देने के लिए ‘पिंक टिकट’ योजना शुरू की. तमिलनाडु के शहरों में शून्य-भाड़ा बस यात्रा योजना लागू है, जिसके तहत महिलाएँ सरकारी बसों में बिना किराया दिए यात्रा कर सकती हैं. कर्नाटक सरकार ने इसी तरह की योजना को ‘शक्ति’ नाम दिया है. दूसरी ओर, महाराष्ट्र में ‘महिला सम्मान योजना’ के तहत महिलाओं को सामान्य किराए का 50 प्रतिशत देकर रियायती बस यात्रा की सुविधा दी जाती है. तेलंगाना की ‘महालक्ष्मी योजना’ महिलाओं और वंचित वर्गों दोनों को मुफ्त बस यात्रा प्रदान करती है. आंध्र प्रदेश में महिलाएँ अपने जिले के भीतर बिना शुल्क यात्रा कर सकती हैं. अंडमान और निकोबार द्वीप समूह तथा BEST (बृहन्मुंबई इलेक्ट्रिक सप्लाई एंड ट्रांसपोर्ट), मुंबई में भी बस रियायतें प्रदान करते हैं.

यूरोप से सीख  

भारत में मुफ्त बस यात्रा शुरू होने से पहले ही कई देशों और शहरों ने ऐसी पहलें अपनाई थीं. लक्ज़म्बर्ग, जो एक छोटा लेकिन समृद्ध यूरोपीय देश है, ने फरवरी 2020 में प्रथम श्रेणी ट्रेन यात्रा को छोड़कर सभी परिवहन साधनों में मुफ्त सार्वजनिक परिवहन की शुरुआत की. इसके बाद माल्टा ने अक्टूबर 2022 में ऐसा किया. इससे पहले, हैसेल्ट (बेल्जियम) ने 1997 में किराया समाप्त कर दिया था, और तेलिन (एस्टोनिया) ने 2013 में. हाल ही में, खार्किव (यूक्रेन) ने 2022 में ऐसी नीति अपनाई, और बेलग्रेड ने 2025 में इसका अनुसरण किया.

तमिलनाडु के शहरों में शून्य-भाड़ा बस यात्रा योजना लागू है, जिसके तहत महिलाएँ सरकारी बसों में बिना किराया दिए यात्रा कर सकती हैं. कर्नाटक सरकार ने इसी तरह की योजना को ‘शक्ति’ नाम दिया है. दूसरी ओर, महाराष्ट्र में ‘महिला सम्मान योजना’ के तहत महिलाओं को सामान्य किराए का 50 प्रतिशत देकर रियायती बस यात्रा की सुविधा दी जाती है.

भारत में मुफ्त बस सेवाएँ शुरू होने से पहले ही कई देशों और शहरों ने ऐसी पहलें अपनाई थीं. जहाँ हैसेल्ट और टालिन जैसे शहर अपेक्षाकृत छोटे हैं, वहीं खारकीव और बेलग्रेड बड़े महानगरीय केंद्र हैं, जिनकी आबादी दस लाख से अधिक है. उल्लेखनीय है कि भारत में मुफ्त या रियायती परिवहन से जुड़े निर्णय राज्य सरकारों द्वारा लिए गए हैं, जबकि यूरोप में ऐसी पहलें मुख्यतः शहर सरकारों के नेतृत्व में लागू हुई हैं. यह अंतर एक व्यापक संरचनात्मक भिन्नता को दर्शाता है: यूरोपीय शहरों को अधिक स्वायत्तता प्राप्त है, जबकि भारत में स्थानीय परिवहन को संविधान की 12वीं अनुसूची में शामिल नहीं किया गया है, जो नगर निकायों के कार्यों को परिभाषित करती है.

डनकर्क मॉडल  

2014 में इस सूची में एक और शहर जुड़ा. डनकर्क के मेयर पैट्रिस वर्गिएट, जो शहरी नियोजन में डॉक्टरेट धारक हैं, ने घोषणा की कि उनका शहर मुफ्त बस सेवाएँ प्रदान करेगा. इस पहल को ‘100% मुफ्त बस, सप्ताह में 7 दिन’ नाम दिया गया. इसका उद्देश्य शहर में आवागमन को बेहतर बनाना, निजी वाहनों पर निर्भरता कम करना और कार्बन उत्सर्जन व वायु प्रदूषण घटाना था. हालांकि, इस योजना को लागू करने से पहले लगभग चार वर्षों तक तैयारी की गई.

इस कार्यक्रम की जानकारी मीडिया और जनसंपर्क के माध्यम से लोगों तक पहुँचाई गई. इसके बाद सर्वेक्षण और नागरिकों के साथ व्यापक संवाद किया गया, जिसके आधार पर समय-सारिणी में बदलाव और उसे सरल बनाया गया ताकि वह लोगों की यात्रा आवश्यकताओं के अनुरूप हो सके. बसों की गुणवत्ता में सुधार किया गया, बस स्टॉप के स्थान बदले गए और बसों की संख्या बढ़ाई गई. 2015 में इस योजना का परीक्षण मुफ्त सप्ताहांत यात्रा के रूप में किया गया, और 2018 में पूरी तरह से मुफ्त बस सेवा लागू कर दी गई. इस पूरी प्रक्रिया में कुल €26.47 मिलियन का निवेश हुआ, जिसमें से €11.65 मिलियन यूरोपीय क्षेत्रीय विकास कोष द्वारा प्रदान किए गए. हालाँकि डनकर्क के इस मॉडल को कई यूरोपीय शहरों ने अपनाया है, लेकिन बड़े शहरों में इसकी व्यवहारिकता को लेकर बहस जारी है-जैसे न्यूयॉर्क शहर, जहाँ ज़ोहरान ममदानी ने सभी निवासियों के लिए मुफ्त बस सेवा का वादा किया था.

भारत में मुफ्त या रियायती परिवहन से जुड़े निर्णय राज्य सरकारों द्वारा लिए गए हैं, जबकि यूरोप में ऐसी पहलें मुख्यतः शहर सरकारों के नेतृत्व में लागू हुई हैं. यह अंतर एक व्यापक संरचनात्मक भिन्नता को दर्शाता है: यूरोपीय शहरों को अधिक स्वायत्तता प्राप्त है, जबकि भारत में स्थानीय परिवहन को संविधान की 12वीं अनुसूची में शामिल नहीं किया गया है, जो नगर निकायों के कार्यों को परिभाषित करती है.

इस पहल के परिणाम काफी सकारात्मक रहे. बस यात्रियों की संख्या में 165 प्रतिशत की वृद्धि हुई. लगभग 10 प्रतिशत यात्रियों ने स्थायी रूप से कार का उपयोग छोड़ दिया, और पार्किंग का उपयोग 30 प्रतिशत घट गया. 2019 के एक अध्ययन में पाया गया कि नए बस यात्रियों में से आधे पहले यही यात्रा कार से करते थे. शहर के केंद्र की ओर लोगों की आवाजाही बढ़ी और पैदल चलना भी काफी बढ़ा. हालांकि साइकिलिंग पर इसका खास असर नहीं पड़ा, क्योंकि यह मुख्यतः अवकाश गतिविधि थी. इस योजना ने खासकर युवाओं में निजी कार के प्रति आकर्षण को कम करने में भी योगदान दिया.

डनकर्क में मुफ्त बस सेवा की लागत €17 मिलियन थी, जो शहर के कुल €500 मिलियन बजट का लगभग 3.4 प्रतिशत है. इसके विपरीत, New York City में परिवहन घरेलू खर्च का दूसरा सबसे बड़ा हिस्सा है, जो औसतन 14 प्रतिशत है. वहाँ मुफ्त बस सेवा की अनुमानित लागत US$ 652 मिलियन (लगभग 4 प्रतिशत) है, जो मेट्रोपॉलिटन ट्रांसपोर्टेशन अथॉरिटी (MTA) की कुल आय का हिस्सा है. यह अनुमान इस बात को शामिल नहीं करता कि मुफ्त सेवा से मांग बढ़ेगी, जिससे बस यात्राओं की संख्या और बढ़ेगी (जो 2022 में 415 मिलियन थी). बढ़ती मांग को पूरा करने के लिए बसों की संख्या भी बढ़ानी होगी. हालाँकि US$ 652 मिलियन का राजस्व नुकसान शहर के बजट का छोटा हिस्सा है, लेकिन इससे अन्य सेवाओं पर असर पड़ सकता है. इस घाटे की भरपाई अन्य परिवहन साधनों के किराए बढ़ाकर या करों में वृद्धि करके की जा सकती है.

सार्वजनिक हित या लोकलुभावनवाद

यह स्थिति हमें ‘फ्रीबीज़’-यानी बिना शुल्क दी जाने वाली वस्तुओं-और उनकी उपयोगिता पर बहस की ओर ले जाती है. पश्चिमी देशों में लंबे समय से विभिन्न रूपों में कल्याणकारी नीतियाँ अपनाई जाती रही हैं, जबकि भारत में यह अपेक्षाकृत नया चलन है, जिससे कुछ वर्गों में चिंता बढ़ी है. आलोचकों का मानना है कि ऐसी नीतियाँ काम करने की प्रेरणा को कम कर सकती हैं और श्रम भागीदारी को घटा सकती हैं. इसके अलावा, ये अर्थव्यवस्था पर दबाव डाल सकती हैं, क्योंकि संसाधन उत्पादक निवेश के बजाय गैर-उत्पादक खर्चों में चले जाते हैं और विकास व बुनियादी ढांचे के लिए जरूरी पूंजी कम पड़ सकती है. आर्थिक सर्वेक्षण 2025–26 के अनुसार, बिना शर्त नकद हस्तांतरण बढ़कर राष्ट्रीय कल्याण नीति का प्रमुख हिस्सा बन गए हैं और वित्त वर्ष 2026 में यह ₹1.7 लाख करोड़ तक पहुँच गए.

हालाँकि, अर्थशास्त्रियों और नीति विश्लेषकों का मानना है कि कुछ वस्तुएँ-जैसे खाद्यान्न-आवश्यक श्रेणी में आती हैं. वहीं स्वास्थ्य और शिक्षा से जुड़ी सेवाएँ, जैसे मध्याह्न भोजन, ‘मेरिट गुड्स’ मानी जाती हैं क्योंकि उनसे व्यापक सामाजिक लाभ मिलता है. इसके विपरीत, नकद हस्तांतरण या टीवी जैसी वस्तुओं का वितरण कम उचित माना जाता है. इससे उपभोग तो बढ़ता है, लेकिन सरकार का इस बात पर नियंत्रण सीमित रहता है कि पैसा कैसे खर्च हो रहा है. फिर भी, कुछ सामाजिक विचारक इन उपायों का समर्थन भी करते हैं.

मुख्य बात यह है कि मुफ्त बस सेवाओं को सही योजना के साथ लागू किया जाए. इन्हें सिर्फ एक अलग योजना के रूप में नहीं, बल्कि पूरे परिवहन सिस्टम का हिस्सा मानना चाहिए. इसका उद्देश्य लोगों को निजी वाहनों की बजाय सार्वजनिक परिवहन की ओर आकर्षित करना होना चाहिए. इससे ट्रैफिक कम होगा, प्रदूषण घटेगा और शहरों में रहने की गुणवत्ता बेहतर होगी.

‘फ्रीबीज़’ की कोई सार्वभौमिक परिभाषा तय करना कठिन है, लेकिन एक व्यावहारिक तरीका यह हो सकता है कि ऐसे खर्चों को शहर और राष्ट्रीय बजट के एक निश्चित हिस्से तक सीमित किया जाए. इससे निगरानी आसान होगी और उन योजनाओं को प्राथमिकता दी जा सकेगी जो अधिक सार्वजनिक लाभ देती हैं.

इस दृष्टिकोण में, मुफ्त बस सेवा एक अत्यंत प्रभावी हस्तक्षेप के रूप में उभरती है, क्योंकि इससे कई सार्वजनिक लाभ मिलते हैं. यह सार्वजनिक परिवहन को बढ़ावा देती है और निजी वाहनों के उपयोग को कम करती है. बस स्टॉप तक पैदल चलना लोगों के स्वास्थ्य के लिए लाभकारी है. साथ ही, यह योजना विशेष रूप से निम्न-आय वर्ग के लिए समावेशी साबित होती है. इन सभी कारणों से, मुफ्त बस सेवा को एक महत्वपूर्ण सार्वजनिक वस्तु माना जा सकता है.

स्मार्ट समाधान

डनकर्क का अनुभव दिखाता है कि यदि मुफ्त बस सेवा को सोच-समझकर और सहायक निवेशों के साथ लागू किया जाए, तो इससे गतिशीलता, पर्यावरण और समाज तीनों क्षेत्रों में बड़े लाभ मिल सकते हैं. भारत के शहरों के लिए-जहाँ भीड़, प्रदूषण और असमानता बड़ी चुनौतियाँ हैं-ऐसी योजनाएँ व्यापक कल्याणकारी उपायों के बजाय लक्षित और समावेशी हस्तक्षेप के रूप में उपयोगी हो सकती हैं.

मुख्य बात यह है कि मुफ्त बस सेवाओं को सही योजना के साथ लागू किया जाए. इन्हें सिर्फ एक अलग योजना के रूप में नहीं, बल्कि पूरे परिवहन सिस्टम का हिस्सा मानना चाहिए. इसका उद्देश्य लोगों को निजी वाहनों की बजाय सार्वजनिक परिवहन की ओर आकर्षित करना होना चाहिए. इससे ट्रैफिक कम होगा, प्रदूषण घटेगा और शहरों में रहने की गुणवत्ता बेहतर होगी. जैसे-जैसे भारत के शहर तेजी से बढ़ रहे हैं, यह चुनौती और भी महत्वपूर्ण हो जाती है कि ऐसी योजनाओं में समानता और दक्षता दोनों का ध्यान रखा जाए. यानी जरूरतमंद लोगों को लाभ मिले, और संसाधनों का सही उपयोग भी हो. तभी ये योजनाएँ लंबे समय तक सफल और टिकाऊ बन सकती हैं.